Este resumen semanal reúne las principales noticias de salud de los últimos siete días.
Historias destacadas: dormir menos está relacionado con enfermedades, según un estudio; la próxima pandemia podría surgir del deshielo de los glaciares debido al cambio climático; los confinamientos afectaron las habilidades lingüísticas y comunicativas de los bebés.
1. Dormir menos de 5 horas es perjudicial para el bienestar, según un nuevo estudio
El famoso inventor Thomas Edison afirmaba que solo necesitaba unas tres o cuatro horas de sueño cada noche, según The New York Times. Sin embargo, un nuevo estudio de PLoS Medicine concluyó que quienes duermen cinco horas o menos alrededor de los 50 años tienen un 30% más de riesgo de padecer varias enfermedades que quienes duermen siete horas.
El estudio utilizó datos de un periodo de 25 años y examinó si la duración del sueño está asociada con la incidencia de una primera enfermedad crónica, la multimorbilidad posterior y la mortalidad. Concluyó que dormir menos a los 50 años también se asociaba con un mayor riesgo de muerte durante el periodo del estudio, relacionado principalmente con el aumento del riesgo de enfermedades crónicas.
«Este trabajo confirma que dormir solo pocas horas no es bueno para nosotros», declaró a BBC News el profesor Derk-Jan Dijk, director del Centro del Sueño de Surrey, en el Reino Unido. «En general, no es saludable, aunque para algunas personas puede estar bien. La gran pregunta es por qué algunas personas duermen menos. ¿A qué se debe y hay algo que podamos hacer al respecto? Hasta cierto punto, el sueño es un factor del estilo de vida que se puede modificar».
2. La próxima pandemia podría surgir del deshielo de los glaciares
Se han descubierto virus y bacterias atrapados en el hielo de los glaciares, y los científicos afirman que podrían transmitirse a los animales a medida que el hielo se derrite debido al cambio climático.
Según una investigación divulgada por el periódico británico The Guardian, el riesgo de transmisión de virus —cuando un virus infecta por primera vez a un nuevo huésped— podría ser mayor cerca de los glaciares en proceso de deshielo.
El doctor Stéphane Aris-Brosou y sus colegas de la Universidad de Ottawa, en Canadá, recogieron muestras de suelo y sedimentos del lago Hazen, cerca del punto donde recibe el agua de deshielo de los glaciares.
«Por lo que sabemos, la probabilidad podría ser la misma que la de que los virus del lodo del estanque de tu localidad cambien de huésped», afirmó Arwyn Edwards, director del Centro Interdisciplinario de Microbiología Ambiental de la Universidad de Aberystwyth, en Gales.
«Sin embargo, debemos explorar urgentemente los mundos microbianos de todo el planeta para entender estos riesgos en su contexto», afirmó. «Ahora hay dos cosas muy claras. En primer lugar, el Ártico se está calentando rápidamente y los principales riesgos para la humanidad provienen de su influencia en nuestro clima. En segundo lugar, enfermedades de otras regiones están llegando a las comunidades y los ecosistemas vulnerables del Ártico».
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3. Otras noticias breves de salud
Un estudio de bebés nacidos en Irlanda durante las primeras etapas de la pandemia indica que los confinamientos afectaron sus habilidades lingüísticas y comunicativas. En comparación con los bebés nacidos antes de la pandemia, los bebés de los confinamientos tenían menos probabilidades de decir una palabra clara y con sentido (89% frente a 77%), señalar a personas u objetos (93% frente a 84%) o poder despedirse con la mano (94% frente a 88%), según el estudio publicado en la revista Archives of Disease in Childhood.
Un nuevo informe breve elaborado por la OMS junto con la Agencia Internacional para la Prevención de la Ceguera y la Universidad de Newcastle concluyó que los fumadores pueden desarrollar degeneración macular asociada a la edad hasta 5,5 años antes que quienes no fuman. Esta afección nubla la visión central y dificulta tareas cotidianas como leer o conducir.
Investigadores han cultivado en un laboratorio células cerebrales que han aprendido a jugar al videojuego Pong, de la década de 1970. Según la BBC, el «minicerebro» puede percibir su entorno y responder a él. Se espera que esta tecnología pueda utilizarse algún día para probar tratamientos contra enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer.
Casi 500 millones de personas desarrollarán enfermedades atribuibles a la inactividad física entre 2020 y 2030, lo que supondrá un costo de US$ 27.000 millones al año si los gobiernos no toman medidas, según el primer estudio mundial de este tipo de la Organización Mundial de la Salud. El informe, que recopiló datos de 194 países, concluyó que menos del 50% de los países cuentan con una política nacional de actividad física. «Necesitamos que más países amplíen sus políticas para apoyar a las personas a ser más activas mediante la actividad física», afirmó el director general de la OMS, el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus.
La crisis climática supone una «amenaza creciente» para la salud en regiones cuyo clima antes era más templado, según la directora ejecutiva de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. La profesora Dame Jenny Harries ha advertido de los riesgos para la seguridad alimentaria, las inundaciones y las enfermedades transmitidas por insectos debido al calentamiento global. «En Francia ha habido casos de enfermedades infecciosas que normalmente se verían en climas tropicales», afirmó. «Estamos empezando a ser testigos de la evolución de este impacto en países europeos».
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