Las enfermedades infecciosas causan más de 17 millones de personas al año.
La COVID-19 y el SARS nos han demostrado lo fácilmente que las enfermedades infecciosas pueden alterar los sistemas sanitarios y desestabilizar las economías.
Necesitamos un nuevo enfoque sanitario, con el diagnóstico en su centro.
La historia de nuestro mundo está profundamente entrelazada con la trayectoria de las enfermedades infecciosas. Durante siglos, estas han estado entre las principales causas de muerte, amenazando de forma agresiva la salud y el progreso de las sociedades. Y, más recientemente, han agravado problemas sanitarios ya graves: infraestructuras sobrecargadas, fondos limitados, recursos escasos y una población de pacientes cada vez mayor.
La amenaza de las enfermedades infecciosas se agrava aún más por la aparición de patógenos nuevos, a menudo no reconocidos, y por el resurgimiento de enfermedades infecciosas antiguas debido a la globalización, la densidad urbana y la volatilidad meteorológica.
Irónicamente, la llegada de innovaciones como los antibióticos, la inmunización y las mejoras en las medidas de salud pública han desviado la atención de la necesidad de un control continuo de las enfermedades infecciosas y han provocado un mayor desplazamiento hacia la lucha contra las enfermedades no transmisibles (ENT). La tuberculosis (TB), por ejemplo, ha causado más muertes que cualquier otra enfermedad infecciosa: más de mil millones de defunciones en los últimos 200 años, una cifra equivalente a la población combinada de Estados Unidos, Indonesia, Pakistán y Bangladés.
La pandemia actual nos ha mostrado las devastadoras consecuencias de un ecosistema sanitario cortoplacista y exige un nuevo enfoque, que sitúe la atención predictiva y preventiva en el centro del recorrido del paciente. La atención sanitaria en la era posterior a la COVID requiere lo siguiente:
1. Un enfoque recalibrado de la financiación sanitaria
Las enfermedades infecciosas han cambiado el curso de la atención sanitaria y de la práctica médica. El SARS es un ejemplo del daño posible en un mundo globalizado y ha contribuido a infundir una mayor conciencia sobre la importancia de la detección temprana y el aislamiento de los casos sospechosos de enfermedades infecciosas.
Aunque los diagnósticos han sido fundamentales en las estrategias de control y prevención durante la COVID-19, no puede decirse lo mismo de las pruebas diagnósticas en general, ya que el diagnóstico representa solo el 2 % del gasto sanitario mundial, a pesar de que influye en más del 70 % de todas las decisiones clínicas.
Como ha demostrado la COVID-19, las pruebas han sido una primera línea de defensa para todos los países que luchan contra el virus. Replantear la financiación sanitaria en términos de «valor», y no solo de coste, dará el impulso tan necesario para desarrollar un modelo de atención sostenible que integre el diagnóstico en el centro de la prestación asistencial. Esto también exige reformar las estrategias de reembolso para incentivar la adopción de un modelo basado en el valor.
Este enfoque de las inversiones sanitarias permitirá a los países proteger la salud de sus ciudadanos durante un brote de enfermedad, pero, lo que es más importante, aprovechará ese modelo de atención integral en la gestión de otras enfermedades, incluidas las ENT.
2. Reforzar la preparación a nivel nacional con el diagnóstico en el centro
Para complementar la atención predictiva y preventiva, es necesario replantear las políticas sanitarias nacionales para permitir una toma de decisiones rápida y una acción decidida. La rapidez con la que los países pudieron desplegar pruebas masivas o cambiar sus estrategias de pruebas para adaptarse a una situación en rápida evolución ha sido una verdadera prueba de su capacidad para controlar la transmisión generalizada. Sin la infraestructura y los recursos de laboratorio adecuados para obtener resultados oportunos y precisos, esto no habría sido posible.
Ha llegado el momento de garantizar que los sistemas sanitarios estén preparados para la próxima pandemia. Las revisiones de políticas realizadas tras brotes de enfermedades como el SARS han subrayado de forma constante la importancia de reforzar los marcos regulatorios para garantizar un ecosistema ágil y adecuado a su finalidad que permita la aprobación rápida de las pruebas diagnósticas. Esto incluye activar o crear vías aceleradas de exención o aprobación para las pruebas diagnósticas y aprovechar los modelos de confianza regulatoria o las autorizaciones de autoridades de referencia en el extranjero para reducir al mínimo la duplicación de esfuerzos de aprobación, recomendaciones formuladas en un reciente documento de posición de la Asociación de Tecnología Médica de Asia Pacífico (APACMed).
3. Tecnología digital
En su esencia, la salud digital representa un vínculo muy necesario entre la ciencia de datos y la atención sanitaria. Conecta los puntos para tomar decisiones sanitarias mejor fundamentadas, al proporcionar alertas tempranas sobre brotes de enfermedades infecciosas e información oportuna para orientar los programas de control y eliminación de enfermedades que pueden mejorar el diagnóstico y la gestión de los pacientes.
La COVID-19 ha aportado pruebas reales del papel de la tecnología de salud digital para facilitar la estrategia y la respuesta ante la pandemia, de maneras difíciles de lograr manualmente. Pero debemos ir más allá de las iniciativas puntuales para generar resultados tangibles. Estas son dos vías:
i. Establecer sistemas de vigilancia. El diagnóstico tiene un papel que desempeñar a lo largo de todo el continuo asistencial. Obtener datos oportunos, a nivel de paciente, sobre amenazas emergentes para la salud mundial, incluidas las enfermedades infecciosas, puede ser de gran valor para mejorar la clasificación de pacientes, su gestión y su aislamiento. La recopilación y el intercambio de datos sanitarios de los pacientes procedentes de las pruebas pueden orientar estrategias de control de enfermedades que, en última instancia, ahorrarán costes, recursos y vidas al abordar las enfermedades infecciosas antes de que se conviertan en brotes graves.
ii. Invertir en infraestructura de salud digital: La COVID-19 ha acelerado la adopción de la tecnología de salud digital. Los países que invirtieron antes de la COVID-19 en el desarrollo de estas capacidades, incluidas la agregación y la minería de datos sanitarios, la interoperabilidad y la seguridad de los datos, pudieron actuar con rapidez para garantizar la continuidad de la atención incluso cuando había medidas de cuarentena y distanciamiento social. El auge del uso de herramientas digitales de apoyo a la decisión, como las juntas tumorales virtuales para el tratamiento del cáncer durante la pandemia, es un gran ejemplo de ello.
Las enfermedades infecciosas han llegado para quedarse
Todos los países necesitan un plan para ampliar el despliegue del diagnóstico como parte de su estrategia para impulsar el acceso a la atención sanitaria y la sostenibilidad de la financiación, aprovechando las primeras lecciones de la pandemia. Imaginemos en qué medida podríamos reducir la carga de todas las enfermedades si los países mostraran la misma agilidad que algunos de los mejores ejemplos observados durante la COVID-19.
Los gobiernos y las partes interesadas del sector sanitario deben trabajar juntos para comprender, contener y reducir al mínimo la amenaza de los brotes. Una mala gestión en un país puede tener fácilmente un efecto dominó, lo que pone de relieve la necesidad de un enfoque colaborativo.
Ahora más que nunca, es necesario reconocer mejor el valor del diagnóstico para que pueda servir de motor de un cambio sostenible en la atención sanitaria. Una mayor dependencia del diagnóstico, ahora y en el futuro, puede ayudar a gestionar eficazmente, si no a erradicar, las enfermedades infecciosas, y garantizar que la próxima vez estemos mucho mejor preparados.
La historia está llena de casos en los que las enfermedades infecciosas han sido erradicadas. ¿Podemos hacer lo mismo con otras enfermedades infecciosas existentes y emergentes? Solo el tiempo lo dirá, y dependerá de nuestras acciones de hoy.
