Debido a la pandemia de COVID-19, el Día Mundial del Sida de este año adquiere una importancia adicional.
Los países no se habían enfrentado a una amenaza sanitaria tan común desde la pandemia de VIH/sida de los años noventa, escribe la profesora de medicina Linda-Gail Bekker.
Alrededor de 32,7 millones de personas han fallecido por enfermedades relacionadas con el sida en los últimos 40 años; hasta la fecha, la COVID-19 se ha cobrado la vida de 1,4 millones de personas.
La respuesta mundial al VIH y al sida es un ejemplo de lo que puede lograrse cuando los países y las personas trabajan juntos.
Las muertes relacionadas con el sida han disminuido en todo el mundo un 39 % desde 2010.
El Día Mundial del Sida de este año nos encuentra todavía en plena otra pandemia – COVID-19.
El coronavirus nuevo, altamente infeccioso, se ha extendido por todo el mundo, devastando los sistemas sanitarios y asolando las economías, mientras los gobiernos introducían medidas drásticas para contener su propagación. Los países no se habían enfrentado a una amenaza sanitaria tan común desde la pandemia de VIH/sida de los años noventa.
Esto explica por qué ONUSIDA ha elegido el lema “Solidaridad mundial, responsabilidad compartida” para el Día Mundial del Sida de este año.
Las enfermedades infecciosas como estas siguen siendo una amenaza importante para la salud y la prosperidad humanas. Alrededor de 32,7 millones de personas han fallecido por enfermedades relacionadas con el sida en los últimos 40 años. En el momento de redactar este artículo, 1,4 millones de personas ya habían fallecido por COVID-19 en tan solo un año.
Estas enfermedades exigen una enorme experiencia, colaboración y dedicación de todos los niveles de la sociedad para rastrearlas, comprenderlas, tratarlas y prevenirlas.
La respuesta al VIH/sida se desarrolló a lo largo de un horizonte temporal mucho más prolongado que la COVID-19. Pero, en cierto modo, constituye un ejemplo brillante de lo que puede lograrse cuando los países y las personas trabajan juntos. La labor de organizaciones como la Organización Mundial de la Salud, ONUSIDA y la International AIDS Society contribuyen a coordinar el rápido intercambio de información y recursos entre los proveedores de atención sanitaria y las comunidades.
El Global Fund y PEPFAR han movilizado recursos que han contribuido a reducir la morbilidad y la mortalidad en las regiones de ingresos bajos y medianos. Las muertes relacionadas con el sida han disminuido en todo el mundo un 39 % desde 2010.
Estos y otros grupos también han luchado contra los precios elevados de los medicamentos, que harían inaccesibles los tratamientos para muchas personas del mundo en desarrollo. En Sudáfrica, epicentro de la epidemia de VIH, el suministro de un día de los antirretrovirales más sencillos costaba unos R250 en 2002. Hoy, un tratamiento más sencillo y fácil de tomar, que se administra una vez al día, cuesta unos pocos rands.
La colaboración y la coordinación también han permitido que los medicamentos se desarrollen y se prueben en poblaciones de todo el mundo. Y, una vez disponibles, las directrices y las oportunidades de formación a escala mundial garantizan que la prestación de atención sanitaria y su calidad estén estandarizadas.
Muchos de estos logros no se alcanzaron sin lucha. Fue necesario un activismo dedicado y sostenido, a nivel político y comunitario, para reducir los precios de los medicamentos en el Sur global, y sigue siendo necesario de forma constante para garantizar una distribución inclusiva de los recursos.
Lo contrario también es cierto: las zonas en las que el mundo sigue teniendo dificultades surgen predominantemente allí donde hay falta de solidaridad y de acuerdo. Entre ellas figura la falta de apoyo político para aplicar mecanismos de protección basados en la evidencia para las poblaciones vulnerables o estigmatizadas. Por ejemplo, la legalización de la homosexualidad. Esto da lugar a infecciones por VIH y a una mortalidad conexa que se siguen produciendo, pero que son evitables.
Estas lecciones deben tenerse en cuenta a medida que el mundo se prepara para la siguiente fase de gestión de la COVID-19. Todas las intervenciones que contribuyeron a contener y gestionar el VIH y el sida son fundamentales para garantizar que ningún país, independientemente de su nivel de desarrollo, y ninguna población, especialmente aquellas que sufren estigmatización y tienen dificultades para acceder a los servicios sanitarios, queden atrás.
Aprovechar los sistemas existentes
Las lecciones aprendidas del VIH y el sida pueden utilizarse para orientar la respuesta a la COVID-19, ya que los desafíos son similares.
Muchos de los ensayos de vacunas contra la COVID-19 en curso se están llevando a cabo en varios países, entre ellos Sudáfrica. La capacidad para realizar estos estudios, incluidos el personal clínico y los centros de ensayo, está bien consolidada gracias a décadas de investigación sobre el VIH/sida. Existe el temor de que los países en desarrollo puedan quedar excluidos del acceso a una vacuna eficaz contra la COVID-19. Sin embargo, ahora existen mecanismos mundiales para evitarlo y, en cambio, fomentar y propiciar la solidaridad mundial, algunos de los cuales fueron impulsados por la respuesta al VIH/sida.
El Access to COVID-9 Tools (ACT)-Accelerator, establecido por la Organización Mundial de la Salud en abril de 2020 en colaboración con muchas otras organizaciones mundiales, gobiernos, sociedad civil e industria, han asumido el compromiso, a través del pilar conocido como Covax, de garantizar la distribución equitativa de una vacuna contra la COVID-19, así como de pruebas diagnósticas y tratamientos. Estas instituciones y mecanismos mundiales requieren un apoyo continuado.
Con el despliegue de una vacuna eficaz, el fin de la COVID-19 podría estar cerca. En el caso del VIH, el desarrollo de una vacuna ha sido más complejo y decepcionante. La comunidad mundial debe seguir comprometida con la promoción del acceso y el apoyo a las numerosas y excelentes opciones de prevención y tratamiento disponibles. El esfuerzo sin precedentes del sector privado en la respuesta a la vacuna contra la COVID-19 pone de manifiesto lo que puede lograrse cuando todas las partes interesadas se implican. Las iniciativas para desarrollar vacunas contra el VIH y la tuberculosis necesitan un esfuerzo similar.
Estas no son las únicas pandemias a las que se enfrentará el mundo. De hecho, existen fuertes previsiones de que la aparición de nuevas pandemias aumentará en el futuro. Esto se debe a los efectos de la globalización, el cambio climático y la proximidad a la fauna silvestre.
La mejor esperanza para la humanidad es no perder de vista lo que estas pandemias nos han costado en términos de seres queridos, de libertad y económicos. Debemos prepararnos ahora de manera colectiva, en todos los países y en todos los niveles de la sociedad. Estas preparaciones deben basarse en las lecciones aprendidas del VIH/sida y reaprendidas a partir de la COVID-19.
Solidaridad social
El éxito de la respuesta mundial a las pandemias actuales y emergentes dependerá de la capacidad de los menos vulnerables para reconocer su responsabilidad compartida y atender esos llamamientos.
Una verdad importante de la epidemia de VIH es que no discrimina. Ninguna enfermedad infecciosa reconoce fronteras políticas y todo el mundo corre el riesgo de contraer la infección o de verse afectado. Si por nada más, por esto debemos seguir trabajando juntos a escala mundial, sabiendo que «nadie está a salvo hasta que todos lo estén».
