La insulina se descubrió hace un siglo, lo que revolucionó el tratamiento de la diabetes, pero hoy hay muchas más personas diabéticas que entonces.
La prediabetes es una afección en la que los niveles de azúcar en sangre son elevados, pero todavía no alcanzan el rango que se consideraría diabetes.
El Panorama Estratégico sobre Salud y Atención Sanitaria Mundial del Foro Económico Mundial analiza cómo los sistemas sanitarios pueden volverse más resilientes ante la creciente prevalencia de enfermedades como la diabetes.
Hace un siglo, Frederick Banting y John Macleod compartieron el Premio Nobel de Medicina por su descubrimiento de la insulina, una hormona que ha transformado —y salvado— la vida de las personas diabéticas en todo el mundo.
Antes del descubrimiento de la insulina, el pronóstico para quienes vivían con diabetes distaba mucho de ser optimista: una vida corta con una dieta estricta. Hoy, millones de personas controlan su salud con insulina, y la monitorización de la glucemia se ha convertido en la norma.
Pero, aunque la ciencia ha mejorado el tratamiento de la diabetes, la enfermedad en sí ha aumentado de forma constante en prevalencia en las últimas décadas, y hoy en día unos 422 millones de personas en todo el mundo padecen la enfermedad. Millones más —más de una de cada tres personas solo en Estados Unidos— tienen prediabetes, lo que las sitúa en una senda hacia el desarrollo de la enfermedad si no se toman medidas.
¿Qué es la prediabetes?
La diabetes es una afección que provoca que los niveles de azúcar en sangre de una persona se vuelvan demasiado altos. Existen dos tipos principales de diabetes. La tipo 1 es una afección hereditaria y de por vida en la que el sistema inmunitario del organismo impide que este produzca insulina, la cual es fundamental para controlar los niveles de azúcar.
En la diabetes tipo 2, el organismo no produce suficiente insulina o no reacciona a ella de forma adecuada. Este tipo de diabetes no tiene una vía genética clara y está aumentando a escala mundial.
La prediabetes —también conocida como hiperglucemia no diabética— se produce cuando una persona tiene un nivel de azúcar en sangre por encima del rango normal, pero que aún no ha alcanzado un nivel lo bastante alto como para considerarse diabetes. Sin embargo, esta afección la pone en mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, así como enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares.
¿Qué puedo hacer ante la prediabetes?
Aunque no se considera diabetes, la prediabetes sigue siendo una afección grave.
Pero no presenta síntomas, y los primeros síntomas que las personas pueden notar son los de la propia diabetes. Por eso, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, alrededor del 80 % de las personas con prediabetes no saben que la tienen.
El riesgo de desarrollar diabetes puede reducirse mediante cambios en el estilo de vida, como modificar la dieta y hacer más ejercicio. En algunos países, existen programas específicos para ayudar a las personas a realizar estos cambios.
Si le han diagnosticado prediabetes, es necesario controlar periódicamente sus niveles de azúcar en sangre por si la afección evoluciona a diabetes. Cuanto antes se diagnostique la diabetes, mejor. Esto puede evitar que la enfermedad empeore y ayudar a prevenir problemas de salud a largo plazo.
¿Cómo puedo reducir mi riesgo de diabetes?
No existen cambios en el estilo de vida que reduzcan el riesgo de diabetes tipo 1, pero mantener un estilo de vida saludable ayudará a evitar la aparición de la tipo 2.
Entre los factores de riesgo para desarrollar diabetes tipo 2 se encuentran el sobrepeso o la obesidad, una dieta poco saludable y la presión arterial alta. Usted corre un mayor riesgo si es de raza blanca y mayor de 40 años, o si tiene más de 25 años y es afrocaribeño, africano negro o del sur de Asia, según Diabetes UK.
También es más probable que desarrolle diabetes si tiene un familiar con la enfermedad.
Por otra parte, la contaminación atmosférica podría estar relacionada con niveles elevados de azúcar en sangre y con la diabetes tipo 2, según un nuevo estudio realizado en India.
Diabetes: una preocupación creciente para los sistemas sanitarios
La prevalencia de la diabetes ha aumentado de 108 millones en 1980 a 422 millones en 2014, y ha crecido con más rapidez en los países de ingresos bajos y medianos que en los países de ingresos altos. Asimismo, la afección es una causa importante de ceguera, insuficiencia renal, infartos, accidentes cerebrovasculares y amputación de extremidades inferiores, según la Organización Mundial de la Salud (OMS)
La diabetes es una de las numerosas afecciones cada vez más frecuentes que someten a los sistemas sanitarios de todo el mundo a una fuerte presión. Y, como ocurre con muchas afecciones, la prevención es mejor —y menos costosa— que el tratamiento.
El Panorama Estratégico sobre Salud y Atención Sanitaria Mundial del Foro Económico Mundial analiza las medidas que deben adoptarse para ayudar a crear sistemas sanitarios más resilientes, capaces de afrontar tensiones complejas e interconectadas.
La diabetes también es un tema que aborda la Coalición Mundial para el Valor en la Atención Sanitaria del Foro, una plataforma que permite establecer alianzas, crear redes y compartir conocimientos entre los primeros adoptantes de la atención sanitaria basada en el valor.
SDCC, un hospital especializado en la atención a la diabetes en Dinamarca y miembro del centro, ha incorporado tratamientos integrados, métodos de prevención y programas de educación que han permitido reducir de forma significativa las complicaciones relacionadas con la diabetes.
"La diabetes y la prediabetes son una preocupación sanitaria creciente en todo el mundo. Están ejerciendo una presión cada vez mayor sobre los sistemas sanitarios, especialmente en los países de ingresos bajos y medianos. Por eso son tan importantes iniciativas como la Coalición Mundial para el Valor en la Atención Sanitaria del Foro Económico Mundial, que ayudan a compartir conocimientos y buenas prácticas para revertir estas alarmantes tendencias."
Shyam Bishen, director del Centro de Salud y Atención Sanitaria del Foro Económico Mundial
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