El año pasado, por primera vez, la población de Corea del Sur disminuyó, mientras que el número de bebés nacidos alcanzó un mínimo histórico.
Las cifras responden a una tendencia a casarse y tener hijos más tarde, o a no tenerlos, vinculada a la preocupación por la economía.
El coronavirus ha añadido un factor más y ha reducido aún más las tasas de matrimonio y natalidad.
A escala mundial, la tasa de natalidad ha caído considerablemente desde 1950, y varios países tienen ahora una tasa inferior al nivel necesario para mantener su población.
El año pasado murieron más personas en Corea del Sur de las que nacieron. Son malas noticias para un país que ya tiene la tasa de natalidad más baja del mundo.
Las cifras del censo publicadas por el Ministerio del Interior y Seguridad muestran que Corea del Sur tenía una población de 51,8 millones al cierre de 2020, 20.800 menos que el año anterior, según la agencia de noticias Yonhap.
El número de bebés nacidos en el país el año pasado alcanzó un mínimo histórico: cayó más de un 10 % respecto de 2019. Esto coincidió con un aumento interanual del 3,1 % en las muertes.
Descenso sostenido
Aunque es la primera vez que la población de Corea del Sur se reduce, el ritmo de crecimiento demográfico ha ido disminuyendo de forma sostenida durante la última década. En 2019 creció apenas un 0,05 %.
Hay varias tendencias detrás de estas cifras. Cada vez más personas viven solas en lugar de formar una familia: casi el 40 % de los hogares de Corea del Sur están compuestos por una sola persona, más que cualquier otro tipo de hogar. Además, la gente se estácasando más tardey espera más tiempo para tener hijos, o no los tiene en absoluto.
Se ha atribuido gran parte de la falta de disposición a formar una familia a la prolongada recesión económica del país. Además, el coronavirus ha agravado aún más los retrasos en los matrimonios.
Nacen muchos menos bebés de madres de países ricos
Pero Corea del Sur no es el único país que afronta una caída de las tasas de natalidad. Se necesita una tasa de 2,1 nacimientos por mujer paramantener el tamaño de la población, pero en muchos países industrializados, el promedioestá muy por debajo de ese nivel, según un estudio de 195 países publicado en The Lancet. En 1950, la tasa global de fecundidad total era de 4,7. Para 2017, había bajado a 2,4 nacidos vivos.
Estas tendencias mundiales, por supuesto, ocultan importantes disparidades entre países: en Chipre, la tasa total de fecundidad era de 1,0 en 2017, mientras que en Níger era de 7,1.
En 1950, las regiones de altos ingresos, Europa central, Europa oriental y Asia central representaban más de un tercio de la población mundial, pero en 2017 constituían menos de una quinta parte. Durante ese período, la población de Asia meridional, África subsahariana, América Latina y el Caribe, y África del Norte y Oriente Medio aumentó considerablemente.
Se prevé que la población de los países ricos disminuya para 2050
Un estudio independiente con proyecciones a futuro sugiere que, para 2050, 151 países tendrían una tasa total de fecundidad inferior a la tasa de reemplazo de 2,1. Se proyecta que la población de países como Japón, España y Tailandia disminuya más del 50 % entre 2017 y 2100.
La caída de las tasas de natalidad contribuye a un cambio en la edad media de la población de los países y ejerce presión sobre los gobiernos para que mantengan a sus pensionistas.
En Japón, que tiene la población más envejecida del mundo, el ex primer ministro Shinzo Abe había declarado que la caída de la tasa de natalidad era una «crisis nacional». Además, las cifras recientes muestran que el coronavirus ha reducido aún más el número de bebés nacidos.
