La diferencia entre aislamiento, cuarentena y distanciamiento social, entre otros términos relacionados con el coronavirus.
Los acontecimientos sanitarios importantes pueden influir mucho en el lenguaje.
La pandemia de coronavirus ha traído consigo todo un repertorio de términos que reflejan situaciones nuevas y requieren un vocabulario cotidiano completamente distinto. Sin embargo, cuidado con las confusiones: no todos estos términos significan lo que parecen.
Distanciamiento social, se refiere a crear distancia física entre las personas, no a impedir la conexión social. Al contrario, es más importante que nunca mantener el contacto con colegas, amistades y familiares para recibir apoyo emocional, aunque estén físicamente separados. Por suerte, esto puede hacerse de forma virtual.
Hay una diferencia entre el aislamiento y la cuarentena. Los CDC ofrecen una definición clara y protocolos.
El aislamiento separa a las personas enfermas con una enfermedad contagiosa que puede requerir cuarentena de las que no están enfermas. La cuarentena separa y restringe el movimiento de las personas que han estado expuestas a una enfermedad contagiosa para ver si enferman.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Una medida menos estricta es la autovigilancia, que consiste en tomarse la temperatura con regularidad y estar atento a los signos de una enfermedad respiratoria, como fiebre, tos o dificultad para respirar, limitando —pero sin eliminar— la interacción con otras personas. De nuevo, los CDC ofrecen orientación útil.
Así que, si estás enfermo, debes aislarte. Si corres un alto riesgo de enfermar porque estuviste en contacto directo con una persona enferma, debes ponerte en cuarentena. Por último, si asististe a un evento en el que alguien sentado al otro lado de la sala enfermó después, debes vigilar tu estado de salud.
Si eres portador asintomático, no presentas signos de enfermedad, pero puedes transmitir el virus a otras personas. Esto debe distinguirse de un portador en período de incubación, que transmite patógenos inmediatamente después de infectarse, antes de desarrollar síntomas.
¿Y quién es el «paciente cero»? En cualquier país, es el primer caso local confirmado de la enfermedad. Por desgracia, los pacientes cero de COVID-19 pueden ser portadores en período de incubación o asintomáticos de los patógenos, por lo que rastrearlos es muy difícil.
De ahí viene la palabra patógeno. Algunas personas llaman a los patógenos «microbios dañinos», un término general útil (aunque no científico) que incluye virus, bacterias, hongos y parásitos. La COVID-19 es la enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2.
Desde el inicio del brote actual, ha habido numerosos comentarios de epidemiólogos, que miden los resultados epidemiológicos. Estos son los resultados de la enfermedad en relación con la población en riesgo. Así que, cuando hablan de aplanar la curva, se refieren a frenar la propagación del virus mediante medidas de salud pública. Los epidemiólogos intentan predecir el pico del brote, es decir, cuándo el número de nuevas infecciones en un solo día alcanza su punto máximo, pero es sumamente difícil hacer predicciones precisas.
Algunos países han impuesto confinamientos: una medida de emergencia que impide a las personas salir de una zona (o país) o entrar en ella. Esto implica cerrar las fronteras y exigir que la población se quede en casa y se ponga en cuarentena. Puede establecerse una zona de contención cuando una zona concreta parece ser un foco de COVID-19. Se prohíben las grandes concentraciones, pero la gente puede seguir entrando y saliendo.
Ante el confinamiento, muchas personas han estado comprando por pánico, es decir, acumulando alimentos, mascarillas y desinfectantes de manos. Aunque esto supone un peligro para el personal sanitario, que es quien más necesita estos artículos, y perjudica al bien común mundial si —o cuando— provoca escasez de ciertos productos, es comprensible querer prepararse razonablemente para pasar un período prolongado en casa, cuando una enfermedad podría impedirte ir de compras.
El coronavirus no es la primera pandemia que ha asolado el mundo y, al parecer, hay precedentes de que estos acontecimientos sanitarios de gran magnitud transformen las culturas y creen nuevas palabras. Las ideas novedosas entran en la conciencia colectiva y cambian los marcos lingüísticos de referencia para describir lo extraordinario. Incluso hay un caso en que una enfermedad provocó que cambiara toda la lengua de un país.
En su Biografía de la lengua inglesa, C.M. Millward describe cómo, tras la conquista normanda del siglo XI, el francés se adoptó en Inglaterra como idioma oficial de la administración. Quienes más hablaban francés solían pertenecer a la aristocracia. Cuando la peste negra acabó con una gran parte de este grupo, contribuyó a que el francés normando se usara cada vez menos en todo el país. Sin embargo, el inglés perduró. Y lo demás es historia.
