La medicina de precisión desempeña un papel clave para ayudar a los científicos a comprender la COVID-19.
Los diagnósticos basados en CRISPR ayudarán a diagnosticar de forma rápida y precisa una amplia gama de enfermedades, incluido el nuevo coronavirus.
La evolución de las pruebas genéticas y la edición genética impulsará el futuro de la atención sanitaria.
Una de las ideas erróneas más comunes sobre CRISPR es que solo resulta útil para la edición genética. En realidad, CRISPR puede utilizarse en una gran variedad de aplicaciones que no son de edición genética, desde el diagnóstico hasta las aplicaciones antivirales.
También existe la percepción de que el mecanismo de edición genética de CRISPR es el cuello de botella para curar todas las enfermedades. La realidad es que, en muchas aplicaciones, el cuello de botella es en realidad nuestra comprensión del propio código genético o las limitaciones de lo que realmente puede lograrse al modificar dicho código. Cómo interactúan los factores con nuestro código genético para producir enfermedades es un campo fundamental para desbloquear todo el potencial de la edición genética.
¿Qué es CRISPR?
“Uno de los aspectos más desconcertantes de la COVID-19 es su enorme variedad de síntomas. Tres personas pueden contraerla y no tener ninguna coincidencia en su experiencia. La medicina de precisión –un enfoque innovador de la atención que tiene en cuenta los genes, el entorno y el estilo de vida de una persona– desempeña un papel clave en la comprensión de los factores genéticos y ambientales que podrían explicar por qué una persona es asintomática mientras que otra debe ser conectada a un respirador”, afirma Cameron Fox, especialista en medicina de precisión del Foro Económico Mundial y experto en tecnología de diagnóstico de la COVID-19.
“Más allá de la crisis actual, este trabajo innovador tendrá efectos duraderos y positivos en muchos aspectos del ecosistema sanitario. Un ejemplo son los diagnósticos basados en CRISPR. La capacidad de CRISPR para diagnosticar de forma rápida y precisa una amplia gama de enfermedades apenas empieza a explorarse seriamente. Si esta tecnología puede perfeccionarse, supondría un cambio de juego en nuestra lucha contra la COVID-19”, continúa Fox.
Mammoth Biosciences es un Innovador Global del Foro Económico Mundial a la vanguardia de estos avances. Estas son cinco cosas que Trevor Martin, cofundador y consejero delegado de Mammoth, considera importantes saber sobre cómo está evolucionando este campo en la era de la COVID-19.
1. CRISPR es el motor de búsqueda de la biología.
La llegada de los diagnósticos basados en CRISPR implica fundamentalmente una mejor comprensión del mundo molecular que nos rodea, en ámbitos que van desde las enfermedades humanas hasta la salud de los cultivos.
Las enfermedades infecciosas son un ámbito de uso clave para las aplicaciones de diagnóstico de CRISPR. Ha quedado claro que uno de sus usos más potentes es su capacidad para proporcionar información molecular fiable de forma rápida y en diversos formatos.
Las fronteras internacionales, los lugares de trabajo, los hogares e incluso quizá los conciertos, las conferencias u otros grandes eventos podrían beneficiarse enormemente de contar con pruebas para la COVID-19 (y otras enfermedades) que ofrezcan resultados de referencia en cuestión de minutos. Durante una pandemia, este tipo de información es fundamental para reabrir por completo las economías y llevar a cabo un rastreo de contactos sólido.
“Creamos una prueba robusta para el nuevo coronavirus en cuestión de semanas, algo especialmente importante si tenemos en cuenta que no es cuestión de si, sino de cuándo, deberemos combatir las futuras pandemias más allá de la actual”, afirma Trevor Martin.
Más allá de estos usos más inmediatos, existe un potencial interesante para analizar de forma más amplia nuestro entorno, mediante la monitorización de muestras de aguas residuales o del aire. Estas mediciones podrían brindarnos una visión sin precedentes de nuestros ecosistemas y de cómo influyen en nuestra salud.
2. El futuro de la atención sanitaria reside en las pruebas descentralizadas.
Dado que los diagnósticos basados en CRISPR allanan el camino para las pruebas descentralizadas, la disrupción tecnológica también abrirá la puerta a una adopción acelerada de modelos de atención basados en el valor, en lugar de la atención sanitaria basada en el pago por servicio, como ocurre en Estados Unidos.
Las pruebas descentralizadas permiten a las personas tener más control sobre su propia salud y comprender mejor cuándo y cómo interactuar con el sistema sanitario. Idealmente, unos diagnósticos sólidos y extendidos podrían significar menos visitas físicas al médico (y tiempos de espera más cortos), pero una calidad de atención igual o superior para más personas, al potenciar enormemente la capacidad de un médico para atender a los pacientes mediante consultas virtuales.
Para alcanzar todo su potencial, las pruebas descentralizadas deben ir más allá de su modelo actual de equipos caros y complicados con cartuchos y adoptar formatos plenamente democratizables que puedan ser utilizados por personas sin una formación amplia. Por ejemplo, Mammoth está desarrollando pruebas basadas en CRISPR para enfermedades como la COVID-19 en un formato similar al de una prueba de embarazo. Esta verdadera prueba descentralizada permitirá un mayor acceso a la atención y una mejor información sobre cuándo buscarla.
¿Cómo está el Foro Económico Mundial dando vida a la atención sanitaria basada en datos?
3. El foco en las enfermedades infecciosas continuará más allá de esta pandemia.
La COVID-19 ha abierto los ojos de muchas personas ante las enormes –y sorprendentes– carencias en el diagnóstico de enfermedades infecciosas.
Actualmente, el diagnóstico es un ámbito en el que hay que elegir entre un resultado muy preciso que requiere largos plazos de entrega y personal capacitado o equipos caros, o bien un resultado rápido en un formato accesible que sacrifica la sensibilidad y la especificidad.
La COVID-19 también nos ha hecho más conscientes de nuestra responsabilidad compartida en la lucha contra estos tipos únicos de enfermedades que nos transmitimos silenciosamente unos a otros. Ojalá, mediante una inversión focalizada en el desarrollo tecnológico, así como un mayor enfoque social y gubernamental en la detección, la cura y la prevención de las enfermedades infecciosas, podamos no solo combatir esta pandemia, sino también salir fortalecidos frente a las enfermedades infecciosas emergentes.
4. La gente piensa de otra manera sobre la atención sanitaria moderna.
El refrán “más vale prevenir que curar” será más relevante que nunca, ya que hemos visto los devastadores efectos y los titánicos esfuerzos necesarios para controlar y curar una enfermedad infecciosa una vez que ha eludido las técnicas de contención y prevención.
Como parte del enfoque en la prevención, debemos garantizar que el mayor número posible de personas tenga acceso a las redes de atención sanitaria más amplias y a sus puntos de entrada. El acceso, en particular, debería convertirse en un eje central, ya que esta pandemia ha puesto de manifiesto que solo somos tan fuertes como los más vulnerables entre nosotros. Esto desafía el modelo actual de atención sanitaria basada en servicios.
Además, la biotecnología se convertirá en una prioridad estratégica para muchos gobiernos, ya que la capacidad de prevenir y mitigar una pandemia constituye una enorme ventaja política y económica. Será cada vez más importante comprender y centrarse en cómo comunicar una ciencia sólida de forma amplia y de un modo en el que todas las personas confíen. Hemos visto en esta pandemia que el uso creciente de servidores de preimpresión ha impulsado un sorprendente nuevo modelo para difundir rápidamente la ciencia de vanguardia, de modo que personas de todo el mundo puedan colaborar y avanzar en ella con rapidez. Al mismo tiempo, nunca ha sido tan difícil para las personas saber qué es relevante y real. Será importante encontrar formas de conservar el cambio de ritmo, velocidad y apertura de la comunicación, manteniendo la fiabilidad y la confianza que mecanismos de filtrado como las revistas revisadas por pares llevan mucho tiempo tratando de ofrecer.
5. La información desempeñará un papel importante en la percepción pública de las pruebas y la edición genética.
La información fiable, precisa y comprensible es clave para ambas. Necesitamos fuentes de información consensuadas en las que confíen diversos grupos y que estén respaldadas por una ciencia sólida a nivel internacional.
Las personas quieren lo mejor para sus comunidades, sus familias y para sí mismas, pero puede resultar difícil distinguir los hechos de la ficción. Es aún más importante garantizar una comunicación sólida y frecuente sobre la ciencia, así como foros que permitan a partes interesadas de todo tipo participar en un debate sobre sus beneficios e inconvenientes.
El uso ético de estas tecnologías no debe ni puede determinarse únicamente por un solo grupo o individuo. Es una responsabilidad compartida por pacientes, la industria, los gobiernos y los líderes cívicos. Comprender el mundo molecular y modificarlo son nociones cada vez más abordables y accesibles, pero el uso y el mal uso de tecnologías como CRISPR son temas importantes que no tienen respuestas sencillas.
En resumen: “Es fundamental que el público tenga la oportunidad de comprender cómo funcionan estas tecnologías y de acceder a fuentes de información informadas y rigurosas para ello”, concluye Trevor Martin. “Igual de importante es que nos aseguremos de que esta información y estos conocimientos se distribuyan ampliamente y de forma equitativa, para que todos participemos en la configuración de estos apasionantes avances y podamos beneficiarnos de ellos”.
Mammoth Biosciences forma parte de la Foro Económico Mundial Red de Innovadores Globales. Más información.
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