La pandemia de COVID-19 podría aumentar el número de personas que padecen hambre aguda, según las Naciones Unidas.
Las políticas contra el cambio climático pasan a un segundo plano mientras las autoridades se centran en combatir el virus.
Las pérdidas de ingresos de los trabajadores de la economía informal podrían ser “masivas”, según la Organización Internacional del Trabajo.
La pandemia podría provocar 7 millones de embarazos no deseados, advierte la ONU.
Muchas campañas masivas de vacunación se están suspendiendo temporalmente.
El impacto de la crisis del coronavirus podría extenderse más de lo que cree.
Ya no solo son los costos humanos y económicos de la pandemia los que preocupan a científicos y humanitarios: otras crisis corren el riesgo de ser ignoradas por los responsables políticos o de verse agravadas involuntariamente por el brote.
Estas son cinco áreas en las que la COVID-19 podría tener un efecto significativo.
1. Hambre
La COVID-19 deja a algunas de las comunidades más vulnerables del mundo ante “una crisis dentro de una crisis”, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
En todo el mundo, la desaceleración económica y el aumento del desempleo reducirán el poder adquisitivo de las personas, agravando el problema mundial del hambre.
Los 55 países en los que viven personas con inseguridad alimentaria aguda que necesitan asistencia humanitaria urgente en alimentos y nutrición “podrían enfrentarse a una dolorosa disyuntiva entre salvar vidas o medios de subsistencia o, en el peor de los casos, salvar a las personas del coronavirus para que mueran de hambre”, según el Informe mundial sobre las crisis alimentarias 2020.
“El número de personas que padecen hambre aguda y malnutrición vuelve a aumentar”, afirma António Guterres, secretario general de las Naciones Unidas. “Y la agitación provocada por la pandemia de COVID-19 puede sumir a aún más familias y comunidades en una angustia mayor.”
2. Clima
El clima debía ocupar el primer lugar de las agendas políticas y empresariales en 2020. Salvar el planeta fue uno de los temas clave de la reunión de 2020 del Foro Económico Mundial en Davos, donde la activista ambiental Greta Thunberg se dirigió a los delegados.
Desde entonces, la emergencia climática ha pasado a un segundo plano mientras los responsables políticos se centran en contener la pandemia. Pero el problema no desaparece: 2019 fue el segundo año más caluroso registrado.
Mientras algunos sostienen que la reducción de la contaminación y de las emisiones de gases de efecto invernadero debida a los confinamientos demuestra lo que puede lograrse, otros afirman que los planes concretos para actuar se están archivando. En Nueva York, los niveles de monóxido de carbono se redujeron a la mitad de sus niveles habituales de marzo y en China, el confinamiento inicial hizo que los niveles de contaminación cayeran un 25 %.
“El coronavirus nos ha mostrado la escala de la respuesta necesaria para combatir la crisis climática,” afirma Emily Kirsch, fundadora y socia gerente de Powerhouse Ventures, en un artículo del Foro sobre el tema.
3. Desempleo
La economía mundial se contraerá un 3 % en 2020, según el Fondo Monetario Internacional, una recesión más profunda que la vivida en la crisis financiera de 2008-09. Es probable que esto haga aumentar el desempleo en todos los ámbitos; el Fondo prevé que la tasa de desempleo suba al 10,4 % este año, desde el 3,7 % de 2019, y al 9,2 % desde el 6,6 % en los países europeos avanzados.
Pero no solo preocupan quienes tienen un empleo formal. Más de 2000 millones de personas en todo el mundo que trabajan en la economía informal se encuentran entre los más vulnerables, según la Organización Internacional del Trabajo.
“A menudo tienen un acceso deficiente a los servicios de atención sanitaria y no cuentan con ingresos sustitutivos en caso de enfermedad o confinamiento”, afirma la OIT en un informe. “Muchos de ellos no tienen la posibilidad de trabajar a distancia desde casa. Quedarse en casa significa perder sus empleos y, sin salarios, no pueden comer.”
Es probable que las pérdidas de ingresos de los trabajadores de la economía informal sean “masivas”, afirma la OIT, según sus estimaciones, que muestran que sus ingresos se redujeron un 60 % a nivel mundial en el primer mes de la crisis.
4. Programas de vacunación
Los programas de vacunación contra el sarampión y la polio se están aplazando por temor a que el contacto necesario para administrarlas pueda propagar el coronavirus.
A finales de marzo, la Organización Mundial de la Salud publicó orientaciones para ayudar a los países a mantener los servicios de inmunización, pero recomendó que se suspendieran temporalmente las campañas masivas de vacunación, lo que pone de manifiesto lo difícil que es equilibrar la seguridad de los profesionales sanitarios y la protección de la población frente a enfermedades prevenibles.
Los científicos de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) prevén que mantener la inmunización rutinaria en África evitaría entre 29 y 347 muertes infantiles futuras por cada muerte excesiva por COVID-19 debida a una infección contraída durante una visita de vacunación.
“Sin vacunación, estas muertes podrían deberse a una serie de enfermedades, como el sarampión, la fiebre amarilla, la tos ferina, la meningitis, la neumonía y la diarrea”, afirma la LSHTM.
La investigación sugiere que los beneficios para la salud de las muertes evitadas al mantener la inmunización infantil rutinaria en África superan el riesgo excesivo de muertes por COVID-19 asociado a las visitas a los centros de vacunación, según Kaja Abbas, profesora adjunta de modelización de enfermedades en la LSHTM.
5. Embarazos no deseados
La ONU advierte de que la falta de acceso a la planificación familiar, junto con los confinamientos y las grandes interrupciones de los servicios de salud, podría provocar 7 millones de embarazos no deseados en los próximos meses. Los centros están cerrando, las mujeres dejan de acudir a citas médicas por temor a contagiarse del virus y resulta cada vez más difícil obtener anticonceptivos debido a la interrupción de las cadenas de suministro.
Si los servicios de salud siguen interrumpidos y los confinamientos se prolongan durante seis meses, unos 47 millones de personas en estos países podrían no tener acceso a anticonceptivos modernos, según muestra el análisis del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) y sus socios.
El informe no solo destaca los embarazos no deseados: también prevé que podrían aumentar la violencia de género, la mutilación genital femenina y los matrimonios infantiles, ya que el confinamiento frena los programas de prevención.
“Estos nuevos datos muestran el catastrófico impacto que la COVID-19 podría tener pronto en las mujeres y las niñas de todo el mundo”, afirma la doctora Natalia Kanem, directora ejecutiva del UNFPA. “La pandemia está profundizando las desigualdades.”
