• No hay suficientes trabajadores que sientan que sus empleadores han priorizado las necesidades humanas durante la pandemia.
• La reducción del tiempo de desplazamiento se ha visto compensada por un aumento de las horas trabajadas.
• La tecnología podría aprovecharse aún más para aumentar la flexibilidad de los trabajadores individuales.
Al inicio de la pandemia de COVID-19, la mayoría de las empresas no pudieron atender las necesidades de sus plantillas porque no estaban preparadas. No las culpo, porque ningún líder había vivido en su vida una fuerza disruptiva como esta; según datos de LinkedIn datos, más de dos tercios de los directivos de nivel C consideran que es la experiencia más difícil de su carrera.
Como prueba de lo poco preparados que estaban los líderes para este momento, The Workforce Institute at UKG y Workplace Intelligence encuestaron a unas 4.000 personas en todo el mundo y constataron que solo el 20 % de los trabajadores sentía que su organización había atendido sus necesidades durante los primeros meses de la pandemia. Estas «necesidades humanas», como la seguridad psicológica y la seguridad física, ilustran que la salud de cada trabajador debería ser una prioridad por encima de indicadores como una mayor productividad y niveles de compromiso. Cuando los líderes planifican las necesidades humanas básicas de su plantilla, a su vez resuelven las necesidades de su entorno laboral y, como resultado, impulsan un mayor rendimiento y una mejor cultura.
La salud y el bienestar general de los trabajadores se han visto afectados de numerosas maneras desde el inicio de la pandemia. Ello se atribuye al exceso de trabajo: aunque los tiempos de desplazamiento han disminuido considerablemente con el teletrabajo, el número de horas de trabajo ha aumentado, sustituyendo por completo ese tiempo de desplazamiento. El estudio reveló que la mitad de los trabajadores afirma haber trabajado con regularidad las mismas horas o más, por lo que el 43 % espera que sus líderes les ayuden a equilibrar su carga de trabajo para prevenir el agotamiento y el burnout. Tanto los trabajadores remotos como los presenciales se ven afectados por igual por el burnout, que en 2019 la Organización Mundial de la Salud definió como un «fenómeno laboral». Aunque es posible que los trabajadores sean más productivos durante la COVID por temor a perder su empleo y por tener menos desplazamientos, el burnout acaba provocando problemas de salud, lo que en última instancia reduce la productividad y la retención de empleados.
Una de las cualidades más importantes de un líder en una crisis como esta es la empatía. Cada trabajador tiene un conjunto diferente de circunstancias, por lo que los líderes deben darse cuenta de que necesitan adaptarse a las personas individuales, no solo a los equipos, e intentar ponerse en el lugar de sus trabajadores. Por ejemplo, un empleado puede tener varios hijos que reciben educación en casa, mientras que otro vive solo y se siente aislado y solo. Nuestro estudio reveló que el 29 % de los empleados desea que sus organizaciones actúen con más empatía; reconocer las necesidades humanas de alguien crea una conexión más sólida entre líder y trabajador.
Aunque la tecnología ha impulsado el entorno de trabajo remoto durante muchos años, no se ha aprovechado en toda su extensión, al menos durante la primera etapa de la pandemia. Los empleados y los líderes empresariales (el 30 % de ellos) deseaban que su organización aprovechara mejor la tecnología para ofrecer flexibilidad, especialmente quienes tienen familia (34 %). Los líderes deben invertir en nuevas tecnologías colaborativas y de automatización y respaldarlas para ofrecer más flexibilidad, al tiempo que reducen el tiempo que los empleados dedican a tareas administrativas.
También existe una brecha generacional en cuanto a la tecnología, algo que se reiteró en nuestro estudio, donde constatamos que los trabajadores de mayor edad tienen dificultades para mantenerse al día con las herramientas más recientes, lo que ha afectado a su capacidad para desempeñar su trabajo y ha aumentado sus niveles de estrés. Los líderes que inviertan en tecnología durante la pandemia estarán en una posición mucho mejor para afrontar futuros repuntes de la COVID, manteniendo a salvo a sus trabajadores y, al mismo tiempo, haciendo que se sientan más seguros.
A medida que continúa la recesión, los empleados siguen inquietos por la seguridad de su propio puesto de trabajo, con la sensación de que podrían ser despedidos en cualquier momento debido a la desaceleración económica provocada por la COVID. Muchos tenemos compañeros, amigos y familiares que lo han vivido. Más de un tercio de los empleados y líderes empresariales de nuestro estudio se preocupa por futuros despidos y suspensiones temporales de empleo debido a la inestabilidad económica, y esta preocupación se mantuvo constante en todos los grupos de edad.
Más allá de la seguridad de su propio empleo, los trabajadores se preocupan por la seguridad de sus espacios de oficina, y nadie puede culparlos. A medida que se reabren los lugares de trabajo, los líderes deben tomar decisiones importantes sobre la limpieza de sus espacios, desde los ascensores hasta los vestíbulos y las salas de reuniones. Las principales prioridades expresadas por los empleados son la limpieza (45 %) y el paso por zonas de alto tránsito (35 %). Los empleados están especialmente preocupados por los espacios reducidos, como las salas de reuniones, donde es difícil mantener la distancia social. Los líderes deben ser cuidadosos con sus oficinas, porque cuando los empleados no se sienten seguros, su salud se resiente y su rendimiento disminuye.
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A medida que avanzamos en esta pandemia, los líderes deben actuar con más rapidez y comunicarse con mayor frecuencia para atender las necesidades humanas de sus trabajadores y generar confianza, que es en este momento el activo más valioso. Un tercio de los empleados deseaba que las oficinas cerraran más rápido al inicio de la pandemia y reclamaba una comunicación más transparente. Dado que gran parte de la plantilla depende actualmente de la tecnología, los líderes deben dedicar más tiempo a comunicarse con sus equipos si quieren asegurar que el compromiso y la productividad aumenten, pero también transmitir tranquilidad a los empleados que sufren emocional, psicológica e incluso físicamente. Al tratar a los trabajadores primero como seres humanos, los líderes podrán sobrevivir a esta pandemia y, después, prosperar en el periodo posterior.
