• Los afroamericanos tienen casi el doble de probabilidades de vivir en zonas que se verían afectadas de forma desproporcionada por una crisis sanitaria como la COVID-19.
• La riqueza de una familia blanca mediana es 10 veces superior a la de una familia negra mediana.
• Abordar la brecha de riqueza racial podría aumentar el PIB de EE. UU. entre el 4 y el 6 % para 2028.
• Solo el 20 % de los trabajadores negros puede trabajar desde casa durante la crisis actual.
En una reciente entrevista, el científico del comportamiento de la Universidad de Harvard, el Dr. David R. Williams, comentó que: “El coronavirus no creó las desigualdades raciales en salud. Solo las ha puesto al descubierto y las ha revelado. Estas disparidades llevan mucho tiempo existiendo en Estados Unidos y persisten en las principales causas de muerte, desde la cuna hasta la tumba.”
Una desigualdad que la pandemia dejó al descubierto y que tiene un impacto significativo en los resultados de salud es la brecha de riqueza entre los estadounidenses blancos y negros. En 2016, la riqueza de una familia blanca mediana era 10 veces superior a la de una familia negra mediana, y una familia negra tenía el doble de probabilidades de vivir en la pobreza que su homóloga blanca. Esta enorme brecha pesa mucho en las perspectivas de los afroamericanos; se calcula que alrededor del 70 % de los niños negros que crecen en la clase media no alcanzarán el estatus de clase media como adultos.
La trágica ironía de esta situación es que eliminar la brecha de riqueza racial supondría en realidad una enorme oportunidad para la economía estadounidense en su conjunto. Actualmente, en términos de consumo e inversión, la brecha de riqueza racial podría perjudicar a la economía entre 1 billón y 1,5 billones de dólares entre 2019 y 2028. Por el contrario, si se abordara la brecha de riqueza racial, el PIB de EE. UU. podría aumentar entre el 4 y el 6 % para 2028, lo que podría añadir entre 2.900 y 4.399 dólares al PIB per cápita, algo comparable al crecimiento económico explosivo que experimentó Estados Unidos durante la era de las puntocom en los años noventa.
La COVID-19 pone de manifiesto las desigualdades raciales sistémicas
La pandemia ha puesto de manifiesto con crudeza muchos de los problemas y desigualdades que originaron y siguen perpetuando la brecha de riqueza racial. Décadas de racismo y desigualdades sistémicas persistentes no solo hacen que los afroamericanos sean más vulnerables a los efectos del virus, sino que también les dificultan aún más hacer frente a su impacto. Además, el impacto de la COVID-19 en la vida y el sustento de los afroamericanos no solo era previsible, sino que además puso de manifiesto desigualdades mayores de las que habíamos entendido hasta entonces.
Para empezar, los afroamericanos tienen casi el doble de probabilidades de vivir en zonas que se verían afectadas de forma desproporcionada por una crisis sanitaria como la COVID-19. Esto se debe en parte a que la mayoría de los afroamericanos vive en zonas con un acceso deficiente a servicios sanitarios y de salud pública de calidad. Además, los afroamericanos residen de forma desproporcionada en lugares con mala calidad del aire, lo que supone un factor de riesgo importante ante una enfermedad respiratoria como la COVID-19.
A qué se dedican la mayoría de los afroamericanos también es un factor importante en cómo les está afectando el coronavirus. Mientras muchos trabajadores estadounidenses trabajan desde casa para evitar la exposición, los afroamericanos tienen muchas menos probabilidades de poder aprovechar esta nueva dinámica laboral: solo el 20 % de los trabajadores negros puede trabajar desde casa en la situación actual, frente al 30 % de los trabajadores blancos y al 37 % de los asiáticos.
Más empleos de los afroamericanos implican un alto contacto y un alto riesgo
Uno de los motivos por los que pocos afroamericanos pueden trabajar desde casa durante la pandemia es que representan un porcentaje desproporcionado de nueve de los 10 empleos peor remunerados considerados servicios esenciales de alto contacto. Particularmente preocupante es que muchos de esos empleos son puestos sanitarios de primera línea, lo que significa que los afroamericanos corren un riesgo mucho mayor de contraer el virus por el mero hecho de realizar un trabajo que ayuda a tratar y proteger a otros del virus.
Estos y otros problemas también predisponen a los afroamericanos a padecer afecciones médicas que aumentan considerablemente los riesgos asociados a la COVID-19. Los afroamericanos tienen un 30 % más de probabilidades de sufrir comorbilidades como enfermedades cardiovasculares, asma, diabetes, enfermedad renal crónica, hipertensión y obesidad.
La suma de todos estos factores ha generado una situación increíblemente grave para la vida y el sustento de muchos afroamericanos tras la COVID-19. Afortunadamente, existen soluciones que pueden cambiar de forma fundamental estas situaciones para mejor, entre ellas:
• Los agentes comunitarios de salud pueden formarse y desplegarse en zonas de alto riesgo para conectar a los pacientes con la atención sanitaria y los servicios sociales adecuados, así como para contribuir a recuperar la confianza en el sistema sanitario en general.
• La expiración del apoyo federal podría devastar a las comunidades minoritarias, por lo que deben prolongarse para los más afectados medidas como las moratorias de desahucios, el seguro de desempleo y el pago por riesgo.
• Las organizaciones religiosas pueden redoblar sus esfuerzos para enseñar medidas de prevención eficaces, como las técnicas adecuadas de higiene y el distanciamiento social.
• Los empleadores pueden tener un impacto transformador y tangible al ofrecer un pago por riesgo que refleje mejor los riesgos que asumen los trabajadores de primera línea, así como aumentar estos incentivos para los empleados de poblaciones más vulnerables.
• Los empleadores también pueden ampliar las prestaciones sanitarias, subvencionar el acceso a equipos de protección y establecer relaciones con empresas como hoteles que puedan ofrecer una mayor protección al personal en riesgo.
• Pueden desarrollarse alianzas público-privadas para dar a las poblaciones vulnerables un mayor acceso a médicos de atención primaria.
• Las alianzas público-privadas también pueden ayudar a aumentar el acceso a la banda ancha, lo que dará a los afroamericanos necesitados la oportunidad de beneficiarse de la ampliación de los servicios de telesalud.
• Un acceso a la banda ancha mejor y más equitativo también permitirá a más familias negras aprovechar mejor las oportunidades de aprendizaje a distancia para asegurarse de que sus hijos no pierdan terreno académicamente durante la pandemia.
• Cualquier recesión inducida por la COVID-19 también afectará de forma desproporcionada a la viabilidad económica de muchos afroamericanos. Para garantizar que las personas en mayor riesgo no sufran una calamidad financiera, tanto las organizaciones del sector privado como del público pueden ofrecer a los hogares negros mucha más liquidez a bajo interés. Estos esfuerzos podrían incluir programas de devolución flexibles y condonación de deudas durante periodos que permitan a las personas recuperarse a medida que el país reabre y recupera su capacidad de ganarse la vida. El apoyo al alquiler a largo plazo y las moratorias de ejecuciones hipotecarias también podrían ayudar a proteger a quienes corren riesgo.
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A través de la perspectiva compartida y la colaboración, el Centro permite a los socios explorar modelos económicos inclusivos que apoyan a las personas y a las sociedades durante la transición.
El legado económico de la COVID-19 ha sido devastador para los afroamericanos, ya que ha aumentado aún más la brecha de riqueza racial y ha agravado problemas históricos que dificultan que los afroamericanos prosperen. Esto no puede seguir así. Es necesario hacer más para invertir en las comunidades a fin de seguir salvando vidas, mejorar los medios de vida y reimaginar sistemas más inclusivos en los que estas desigualdades no existan desde el principio.
