A medida que cada vez más países entran en confinamiento por el coronavirus, sectores enteros se han paralizado de golpe. Como consecuencia, los sectores minorista, de la hostelería y del turismo han sido especialmente golpeados.
Muchas empresas han respondido a esta crisis poniendo a sus empleados en "furlough", es decir, en situación de permiso no retribuido, en lugar de despedirlos por completo. En ambos casos, los trabajadores sufren una pérdida repentina de ingresos; la diferencia es que el personal en "furlough" sigue en la nómina de su empleador, listo para reincorporarse al trabajo cuando la economía recupere el impulso.
Grandes empleadores de todo el mundo han adoptado este enfoque. Scandinavian Airlines, por ejemplo, ha puesto en "furlough" al 90 % de su plantilla, mientras que la mayor cadena hotelera del mundo, Marriott International, ha comenzado a poner en "furlough" a decenas de miles de sus empleados. La cadena de grandes almacenes estadounidense Macy’s, GE, la cadena británica de tiendas de sándwiches Pret A Manger - y la lista continúa.
Esto tiene claramente sentido para las empresas que quieren recuperar el ritmo lo antes posible una vez superada esta crisis. Pero ¿qué significa para los propios empleados en "furlough"?
Los gobiernos de todo el mundo están interviniendo para apoyar a las empresas y a los empleados a afrontar este shock sin precedentes, pero el nivel de apoyo y quién puede acogerse difieren de un país a otro. Los gobiernos del Reino Unido y de Estados Unidos, por ejemplo, han puesto en marcha programas para pagar a los trabajadores en "furlough" el 80 % y el 100 % de sus salarios durante un período de tres y cuatro meses, respectivamente; sin embargo, se desconoce actualmente si estos niveles de apoyo serán sostenibles a largo plazo.
A continuación se recoge un resumen de lo que los gobiernos de todo el mundo están haciendo para ayudar al personal en "furlough" y a sus empleadores a amortiguar el golpe del coronavirus.
En el Reino Unido
Los empleadores del Reino Unido han recibido subvenciones gubernamentales para cubrir el 80 % de los salarios del personal de su nómina que no trabaja a causa de la pandemia de COVID-19. El Programa de Retención de Empleo por Coronavirus puesto en marcha el 20 de marzo cubrirá los salarios hasta un máximo de 2500 libras por trabajador y mes.
Si bien la medida es una buena noticia para los empleadores, averiguar quién cumple los requisitos y cómo solicitar el programa es el siguiente reto. Para ello es fundamental entender qué es el "furlough" y a quién se aplica.
Según el programa, no hay límite en el número de empleados que pueden ser puestos en "furlough", pero estos deben dar su consentimiento y solo puede durar tres meses a partir del 1 de marzo de 2020, según People Management, que ha elaborado una sesión de preguntas y respuestas con expertos sobre la iniciativa. Las personas puestas en "furlough" no pueden seguir trabajando para el empleador, ni siquiera con un horario reducido, si desean acogerse al programa.
“Si tiene trabajo para el personal, este no puede acogerse al "furlough". Pero debería ser bastante evidente qué empleados pueden ser puestos en "furlough", porque en este momento no tendrá trabajo para ellos”, afirma Angela Brumpton, socia de Gunnercooke, en declaraciones a People Management, y añade que los empleadores deberán demostrar que la empresa se ha visto afectada negativamente para poder acogerse al programa.
Los trabajadores a tiempo parcial pueden acogerse al programa, incluidos quienes tienen contratos de agencia, flexibles o de horas cero, siempre que hayan estado en la nómina PAYE desde el 28 de febrero de 2020. Los empleados despedidos desde esa fecha debido a una caída de la actividad empresarial relacionada con la COVID-19 también podrían estar cubiertos si su empleador los vuelve a contratar, según People Management.
En Estados Unidos
El 25 de marzo, el Senado de Estados Unidos aprobó un paquete de rescate contra el coronavirus de 2 billones de dólares. Parte de este fondo se destinará a pagar los salarios de algunos trabajadores que siguen en la nómina de las empresas o de quienes han perdido su empleo a causa de la caída de la actividad.
El paquete incluye un fondo de retención de empleados para pequeñas empresas de 367 000 millones de dólares.
Según The New York Times: "Se podría pedir a las empresas que reciban ayuda que mantengan los niveles de empleo al 90 % de lo que eran antes de la pandemia. Las empresas con 500 empleados o menos obtendrán préstamos directamente de los bancos para cubrir más de dos meses de nóminas y algunos otros gastos operativos, y el gobierno pagará el saldo siempre que las empresas no despidan a trabajadores o vuelvan a contratar a los que ya hayan despedido."
En Francia, Dinamarca y Suecia
"El Estado asumirá la carga financiera de las personas que tienen que quedarse en casa",ha declarado el presidente francés Emmanuel Macron. "No añadiremos el temor a la quiebra y al desempleo a la crisis sanitaria", afirmó Macron.
Se ha prometido apoyo a las empresas y los trabajadores que costará, según se informa, 45 000 millones de euros , que incluye formas de pagar a los trabajadores suspendidos temporalmente durante la crisis y pagos para los padres que cuidan de sus hijos en casa debido al cierre de las escuelas.
En Dinamarca, el gobierno subvencionará el 75 % de los salarios de los trabajadores (hasta un máximo de 23 000 coronas, o unas 2840 libras al mes) si las empresas se comprometen a no despedir a los empleados. En Suecia, los empleados recibirán el 90 % de sus salarios y reducirán sus horas de trabajo gracias a las elevadas subvenciones del Estado.
En Australia
El Gobierno australiano pondrá a disposición 130 000 millones de dólares australianos (63 500 millones de libras) durante los próximos seis meses para apoyar los salarios de los empleados de empresas que han registrado caídas significativas de facturación. Hasta 6 millones de trabajadores podrían optar a subsidios salariales de 1500 dólares australianos (unas 733 libras) por quincena. Las disposiciones incluyen a los trabajadores que han sido despedidos desde el 1 de marzo.
Las empresas elegibles son aquellas que han experimentado una caída de la facturación de al menos el 30 % o de al menos el 50 % en el caso de grandes empleadores con una facturación superior a 1000 millones de dólares. Los trabajadores a jornada completa y a tiempo parcial, los autónomos y el personal eventual que lleven 12 meses o más con un empleador podrán acogerse a la prestación quincenal JobKeeper.
En China
En febrero, un número creciente de empresas privadas de China anunció recortes salariales o retrasos en el pago de los salarios del personal.
"En toda China, las empresas están diciendo a los trabajadores que no hay dinero para ellos, o que no deberían tener que pagar salarios completos a los empleados en cuarentena que no acuden al trabajo", informa Bloomberg.
En Pekín, se permitió a los empleadores suspender temporalmente a los trabajadores, siempre que los empleados dieran su consentimiento y que los afectados recibieran el 70 % del salario mínimo.
Se han introducido algunas medidas de alivio fiscal para ayudar a las empresas afectadas por la pandemia, aunque varían según la región y la autoridad local, y suelen dar prioridad a los sectores más golpeados.
