Qantas Airways Ltd se ha sumado a las aerolíneas asiáticas que ofrecen un «vuelo a ninguna parte», que da a los pasajeros la oportunidad de disfrutar de la experiencia de volar.
El vuelo despega y aterriza en el mismo destino, pero sobrevuela el Outback y la Gran Barrera de Coral de Australia.
Sin embargo, se han planteado dudas sobre el vuelo, ya que fomenta los viajes intensivos en carbono sin motivo alguno.
Qantas Airways Ltd afirmó que un vuelo panorámico de siete horas sobre el Outback y la Gran Barrera de Coral de Australia se agotó en 10 minutos, en línea con una tendencia creciente en Asia que ofrece «vuelos a ninguna parte» que despegan y aterrizan en el mismo aeropuerto.
Las estrictas restricciones fronterizas destinadas a mantener controlado el coronavirus han provocado una caída del 97,5 % en los viajes internacionales en la región, según la Asociación de Aerolíneas de Asia y el Pacífico.
Muchos viajeros frecuentes echan de menos volar, y aerolíneas como EVA Airways Corp de Taiwán y ANA Holdings Inc de Japón, desesperadas por generar ingresos y por mantener vigentes las licencias de sus pilotos, han ofrecido vuelos turísticos especiales.
El vuelo de Qantas, en un Boeing Co 787 que normalmente se utiliza para trayectos internacionales de larga distancia, sobrevolará a baja altura Uluru, la Gran Barrera de Coral y el puerto de Sídney antes de regresar a Sídney.
Los billetes costaban entre 787 A$ y 3.787 A$ (575 y 2.765 $) según la clase de asiento, y las 134 plazas disponibles se agotaron rápidamente, según indicó una portavoz de Qantas el jueves.
«Probablemente es el vuelo que se ha vendido más rápido en la historia de Qantas», afirmó. «La gente echa claramente de menos viajar y la experiencia de volar. Si hay demanda, sin duda estudiaremos hacer más vuelos panorámicos de este tipo mientras todos esperamos a que se abran las fronteras.»
EVA de Taiwán utilizó uno de sus icónicos aviones decorados con Hello Kitty para un vuelo especial por el Día del Padre el mes pasado, mientras que ANA utilizó un Airbus SE A380 que normalmente vuela a Honolulu para un vuelo de 90 minutos con una experiencia hawaiana a bordo.
Los billetes, que costaban 6.888 dólares taiwaneses (236 $) para un vuelo de Tigerair Taiwan desde Taipéi que sobrevolará la isla de Jeju, en Corea del Sur, se agotaron en cuatro minutos, según informes. El precio incluye un bono de un año para billetes de ida y vuelta de Taiwán a Corea, que podrá utilizarse una vez que se levanten las prohibiciones de viaje por la COVID-19.
Chen Shu Tze, de 44 años, ingeniera de Taipéi, declaró que se apuntó al vuelo porque el bono lo convertía en una buena oferta y porque echaba de menos poder viajar, especialmente a Corea del Sur, uno de sus destinos favoritos.
«La pandemia ha tenido un impacto devastador en el sector turístico y aéreo, así que quiero ayudar a impulsar la economía, y echo de menos volar», declaró a Reuters.
Todos los países en los que se ofrecen los vuelos tienen un número relativamente bajo de casos de COVID-19 según los estándares mundiales.
Entre otras acciones llamativas de las aerolíneas, Thai Airways International PCL inauguró este mes un restaurante emergente en tierra, que ofrece comidas de vuelo servidas desde los asientos del avión a quienes quieran viajar.
Preocupaciones climáticas
Singapore Airlines Ltd también estudia vuelos panorámicos a partir del próximo mes, informó el domingo el periódico Straits Times del país, una idea que ha recibido críticas generalizadas de ecologistas y de usuarios en internet. «En primer lugar, fomenta los viajes intensivos en carbono sin una buena razón y, en segundo lugar, es simplemente una medida provisional que distrae de los cambios de políticas y valores necesarios para mitigar la crisis climática», afirmó el grupo de concienciación SG Climate Rally. Singapore Airlines declaró que está considerando varias iniciativas, pero que aún no se ha tomado una decisión final sobre si ofrecer vuelos turísticos.
Qantas afirmó que compensaría las emisiones de carbono de su vuelo panorámico desde Sídney, aunque críticos en internet señalaron que eso no reduciría realmente las emisiones.
El concepto de los vuelos panorámicos no es nuevo. Antarctica Flights ha fletado aviones a reacción de Qantas para realizar vuelos panorámicos sobre la Antártida durante 26 años. Un vuelo turístico de Air New Zealand Ltd sobre la Antártida se estrelló en 1979 contra el monte Erebus, y murieron los 257 ocupantes.
