Alrededor de 2,3 millones de personas en el Reino Unido viven actualmente con COVID prolongado.
Puede tener efectos profundos en la función física y cognitiva de una persona, en su capacidad general para realizar actividades diarias y en su calidad de vida.
Las personas pueden tener dificultades para saber qué hacer si alguien a quien aprecian vive con COVID prolongado.
Aquí tienes cuatro consejos sobre cómo puedes ofrecer el mejor apoyo.
Se estima que 2,3 millones de personas en el Reino Unido viven actualmente con COVID prolongado. La afección se informa con mayor frecuencia en personas de entre 35-69 años, pero puede afectar a personas de cualquier edad. Además, muchos jóvenes también deberán apoyar a amigos o familiares.
Las personas con COVID prolongado pueden presentar síntomas persistentes tras la infección inicial, o desarrollar nuevos síntomas después de una cierta mejoría. Los síntomas varían de una persona a otra, pero el COVID prolongado puede tener efectos profundos en la función física y cognitiva de una persona, en su capacidad general para realizar actividades diarias y en su calidad de vida.
A pesar de los avances en la investigación sobre el COVID prolongado, aún quedan muchas preguntas sin respuesta sobre qué desencadena que algunas personas infectadas por el virus desarrollen COVID prolongado, el curso que puede seguir y qué tipos de tratamientos pueden ser eficaces.
Así como las personas que viven con COVID prolongado se enfrentan a la incertidumbre sobre la naturaleza de su afección y cómo puede evolucionar, puede resultar difícil saber qué hacer si alguien a quien aprecias, como un amigo, un familiar o una pareja, vive con COVID prolongado.
Aquí tienes cuatro consejos sobre cómo puedes apoyar mejor a un amigo o ser querido en esta situación.
1. Crea un espacio seguro
Para las personas con afecciones médicas poco comprendidas, como COVID prolongado, buscar comprensión en otros, incluidos los profesionales sanitarios, puede resultar complicado.
Algunas personas con COVID prolongado pueden enfrentarse a que sus experiencias sean desacreditadas o desestimadas como psicológicas. Esto puede venir de amigos, familiares o incluso profesionales sanitarios, lo que a veces se denomina gaslighting médico.
Para quienes viven con COVID prolongado, que las personas más importantes para ellos reconozcan y validen lo que están atravesando puede ser un antídoto importante frente a esta experiencia.
Incluso las personas con COVID prolongado que aún no se han enfrentado a la desestimación pueden temer que otros no crean que están enfermas, o que sus síntomas se minimicen. Por eso, lo mejor que puedes hacer es tomar en serio a tu amigo o ser querido cuando diga que no se encuentra bien (aunque tenga buen aspecto).
Al hacerlo, empiezas a crear un espacio seguro para que compartan sus experiencias. Es posible que necesiten apoyo para ser más amables consigo mismos y para aceptar que sus síntomas pueden ser prolongados o recurrentes.
También puedes ayudarles a equilibrar esto con el conocimiento de que la mejoría de la salud, al menos en cierta medida, es posible, y es de esperar que lo sea cada vez más con el avance del conocimiento científico.
2. Sé flexible
El COVID prolongado a menudo agota la energía, y muchas personas sufren fatiga extrema y otros síntomas debilitantes. Por tanto, vivir con esta afección puede implicar tomar decisiones difíciles sobre en qué centrar una energía limitada, priorizando a menudo las necesidades (por ejemplo, el trabajo, las tareas domésticas, el descanso) frente a los deseos (como socializar).
En las personas con COVID prolongado, la energía puede fluctuar de una semana a otra, de un día a otro y de una hora a otra. El esfuerzo físico o mental también puede exacerbar los síntomas. Por eso es probable que tu amigo acabe cancelando planes contigo, al menos de vez en cuando.
Puede que esto te resulte frustrante y, de hecho, las investigaciones han demostrado que las personas con afecciones crónicas pueden enfrentarse a círculos sociales cada vez más reducidos. Pero ten en cuenta que es probable que tu amigo se sienta culpable y vulnerable porque no puede participar en la vida social como lo hacía antes.
No lo tomes como algo personal si no siempre puede acudir a reuniones sociales o participar en la vida familiar. En cambio, hazle saber que comprendes que está atravesando una situación difícil.
3. Anima (pero no obligues) a mantener los vínculos
Las investigaciones han demostrado que pertenecer a grupos sociales y mantener vínculos con los demás beneficia la salud y el bienestar.
Si los síntomas de tu amigo o ser querido dificultan las actividades presenciales, puede que te resulte más fácil mantener el contacto de forma virtual. Si vives en el mismo hogar que alguien que lucha contra el COVID prolongado, puede que quieras planificar las salidas con otras personas fuera del hogar de forma virtual.
Ten en cuenta que su capacidad para conectarse de forma virtual puede verse afectada en ocasiones por otro síntoma habitual del COVID prolongado conocido como «niebla mental», que se refiere a síntomas cognitivos como dificultades de concentración y memoria.
Las investigaciones sobre otra afección médica poco comprendida, como el síndrome de fatiga crónica o la encefalomielitis miálgica, sugieren que los foros en línea (como los foros dirigidos por pacientes, Facebook y YouTube) pueden ayudar a las personas que viven con esta afección a mantener una sensación de normalidad, obtener apoyo social y hacer amistades que comprendan por lo que están pasando. Siempre que sea posible, ayuda a tu amigo o ser querido a acceder a foros útiles que se adapten a sus necesidades y a moverse por ellos.
4. Ofrece ayuda práctica
Gestionar una enfermedad compleja puede sentirse como un trabajo a tiempo completo. Además del apoyo social, una persona con COVID prolongado puede agradecer la ayuda práctica, por ejemplo con las tareas domésticas, las responsabilidades de cuidado, el acompañamiento a las citas médicas, la negociación de ajustes en el trabajo y, en general, contar con un aliado que pueda defender sus intereses cuando se sienta menos capaz de hacerlo.
Sin embargo, cada persona es diferente, así que consulta con tu amigo o ser querido qué será lo más útil para él.
Por último, no olvides cuidarte a ti mismo. Apoyar a un amigo, pareja o ser querido en los altibajos de una enfermedad crónica puede tener un impacto considerable en quien cuida. En particular, puede resultar muy decepcionante ver cómo la persona a la que cuidas sufre una recaída tras un periodo de mejor salud y actividad. Asegúrate de contar con una persona de apoyo a la que puedas recurrir cuando las cosas se pongan difíciles.
