Los jóvenes de entre 15 y 24 años se preocupan sobre todo por el efecto de la pandemia en su salud mental.
Los jóvenes de los países más pobres tienen más probabilidades de preocuparse por el empleo y los ingresos.
La encuesta mundial muestra que enfermar por el virus ocupa un lugar bajo en la lista de preocupaciones.
A menudo se dice que los virus no discriminan. Sin embargo, la forma en que la pandemia de COVID-19 afecta a cada persona varía enormemente según muchos factores, en particular, el año de nacimiento. Es posible que los jóvenes tengan muchas menos probabilidades de enfermar gravemente o morir, pero eso no los exime de las consecuencias perjudiciales de esta enfermedad sin precedentes.
Sus mayores preocupaciones son el impacto de la pandemia en su salud mental, sus perspectivas de empleo y su educación, según una encuesta mundial realizada por la OCDE a jóvenes de entre 15 y 24 años. Se pidió a los encuestados de 48 países que señalaran los tres aspectos de la crisis que consideraban más difíciles, cuyos resultados se muestran en el gráfico siguiente:
Desde el inicio de la pandemia se han anticipado las previsiones de una crisis de salud mental, dado que muchas personas han quedado desconectadas de sus redes habituales de apoyo justo cuando experimentan más estrés y ansiedad. El ochenta por ciento de los encuestados en una encuesta a jóvenes del Reino Unido, realizada para la organización benéfica de salud mental Young Minds, afirmó que el coronavirus había empeorado su salud mental. El aislamiento y la soledad se han agravado por el cierre de escuelas y las restricciones a la socialización durante los confinamientos. Al mismo tiempo, los sistemas sanitarios, desbordados, han tenido dificultades para mantener los servicios de salud mental.
Aunque la salud mental fue la principal preocupación en general, la encuesta también muestra diferencias significativas en las inquietudes de los jóvenes que viven en países de la OCDE, que tienden a ser más ricos, y los de países que no pertenecen a la OCDE.
Fuera de la OCDE, las principales preocupaciones fueron el empleo y la renta disponible. Incluso antes de la pandemia, los jóvenes tenían tres veces más probabilidades de estar desempleados, y uno de cada cinco no estudiaba, no trabajaba ni recibía formación (ninis). Quienes tenían empleo eran más propensos a trabajar en la economía de pequeños encargos (gig economy): en 2016, tres de cada cuatro jóvenes trabajadores tenían empleo informal, sin las protecciones de las que disfrutaban los trabajadores mayores con empleos más seguros.
Desde que estalló la pandemia, muchos de esos empleos se han perdido, quizá para siempre. En Europa, los jóvenes tienen el doble de probabilidades que los trabajadores mayores de tener empleos en riesgo. Algunos economistas calculan que dos de cada cinco empleos perdidos nunca volverán.
Un mercado laboral hostil, junto con las interrupciones en la educación que han afectado a más de 1000 millones de estudiantes, podría causar daños a largo plazo en las perspectivas de los jóvenes. El Banco Mundial ha advertido de que la pandemia podría costar a esta generación 10 billones de dólares en ingresos perdidos a lo largo de su vida, si los gobiernos no adoptan medidas decididas y coordinadas.
Los jóvenes también están preocupados por los efectos menos tangibles de la pandemia, tanto para ellos a nivel personal como para la sociedad en general. En la OCDE, las preocupaciones por las relaciones con amigos y familiares eran tan frecuentes como los temores por el empleo o la pérdida de ingresos. El impacto a largo plazo en la cooperación internacional y la solidaridad entre generaciones también fue motivo de alarma.
Sin embargo, los jóvenes afirmaron estar mucho menos preocupados por las restricciones a sus libertades individuales y por su propia salud física. La preocupación por el bienestar de las personas mayores era tan intensa como la preocupación por los jóvenes. Lejos de ser egoístas, la mayoría de los jóvenes ha demostrado estar dispuesta a aceptar confinamientos y sacrificios sociales y económicos para proteger la salud de quienes son más vulnerables al virus.
Muchos, además, tienen la determinación de aprovechar la crisis provocada por la pandemia para impulsar cambios sociales y, en particular, ambientales. La Generación COVID se enfrenta a desafíos sin precedentes, pero quizá sea uniquely resiliente lo suficientemente capaz de afrontarlos.
