¿Por qué las personas de color se ven afectadas de forma desproporcionada por el virus?
¿Desempeñan el racismo y los sesgos inconscientes un papel?
Devi Sridhar, profesora de Salud Pública Global en la Universidad de Edimburgo, conversa con WVV.
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¿Por qué las personas de color (minorías étnicas en Europa y Norteamérica) corren un mayor riesgo de contagiarse de COVID-19 y morir por ella? Todavía no existe una respuesta definitiva, pero Devi Sridhar, profesora de Salud Pública Global en la Universidad de Edimburgo, tiene algunas ideas.
«No creo que exista una explicación universal consensuada para esto», afirma en el pódcast de esta semana de World Vs Virus. «Se han sugerido varias hipótesis basadas en estudios».
Entre las hipótesis más convincentes, Sridhar menciona:
Condiciones sociales: «Las minorías étnicas viven, en general, en condiciones en las que sus viviendas, situadas en zonas pobres y más densamente pobladas, les exponen a un mayor riesgo a diario».
Deficiencia de vitamina D: «Cada vez hay más estudios sobre la vitamina D y el papel de su deficiencia. Las personas de piel más oscura necesitan más vitamina D y no la obtienen de la luz solar, sobre todo en los países del norte».
Exposición de los trabajadores sanitarios: Muchas personas de lo que en el Reino Unido se conoce como comunidad BAME (negra, asiática y de minorías étnicas, por sus siglas en inglés) trabajan en el sector sanitario. «Es posible que a los trabajadores sanitarios se les hayan asignado turnos quizás más largos y en puestos de mayor riesgo. Estos puestos no tienen tanto acceso a los EPP (equipos de protección personal)».
«Se trata de problemas estructurales relacionados con la discriminación y el racismo», afirma Sridhar.
«Resulta incómodo hablar de ello, y se considera bastante político, sobre todo ahora, con lo que está ocurriendo con las protestas del movimiento Black Lives Matter.
«Pero creo que necesitamos estos debates abiertos para llegar al fondo de lo que está sucediendo, porque es evidente que existe un gran problema. Debemos averiguar por qué es así y pensar en cómo podemos empezar a abordarlo en la práctica».
Los sesgos inconscientes en la investigación sanitaria también podrían desempeñar un papel.
«Cuando hay grupos de personas que, en cierto modo, se parecen y abordan los problemas de la misma manera, tienden a contratar a personas, a orientar a personas y a apoyar estudios que encajan con su visión del mundo», afirma Sridhar.
«Todos debemos reflexionar sobre nuestros propios sesgos y... a veces ni siquiera pensamos que estamos tomando una decisión. Cuando examinamos dos currículos o dos estudios que queremos respaldar, en cuanto a la validez de cada uno, eso refleja realmente nuestro sesgo».
Y añade: «No se trata solo de etnia. También se trata de género. Se trata de clase social. Se trata de todos los aspectos que hacen que las personas sean quienes son. Y asegurarse de que en la sala haya personas que a menudo no están de acuerdo con usted es la mejor manera de tomar decisiones y financiar estudios que reflejen realmente lo que se necesita».
Long-haulers
En la entrevista, Sridhar explica por qué las consecuencias a largo plazo (hasta ahora desconocidas) del virus para los supervivientes, los llamados «long-haulers», podrían convertir la COVID-19 en «la polio de nuestra generación», y por qué los países no deberían limitarse a contener y gestionar el brote, sino erradicarlo por completo.
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