La COVID-19 ha agravado los desafíos existentes en materia de inequidad sanitaria.
Se pueden extraer lecciones del desarrollo récord de vacunas.
Reducir la carga de las enfermedades infecciosas puede hacer posible la atención sanitaria universal.
Durante más de 200 años, los seres humanos lograron evitar epidemias generalizadas gracias a las vacunas. Aunque no son una panacea, las vacunas nos brindan la libertad de relacionarnos con el mundo sin el temor a enfermedades debilitantes. Al reflexionar sobre la relevancia mundial de las vacunas durante la Semana Mundial de la Inmunización, reconocemos de inmediato que las desigualdades sociales persistentes han afectado nuestra capacidad para vacunar de forma equitativa, un fenómeno que la COVID-19 ha puesto de manifiesto. Al perseguir sistemas diseñados para igualar las condiciones en aras del bienestar colectivo mundial, debemos considerar si las inmunizaciones son simplemente productos del acceso universal o si, por el contrario, son en sí mismas facilitadoras de este objetivo global.
El valor global de la inmunización se ve reducido por las desigualdades sanitarias
Pese al objetivo de acceso equitativo global a la inmunización fijado por organizaciones como GAVI y la Organización Mundial de la Salud, persiste una enorme brecha en los niveles de accesibilidad a las vacunas tanto a escala nacional como mundial. Los países de ingreso bajo y medio tienen un acceso notablemente reducido a las vacunas, y dentro de los países, factores sociales como el conflicto y la indigencia tienen efectos perjudiciales sobre la inmunización.
Pese a los logros mundiales alcanzados con la erradicación de la viruela y la casi erradicación de la poliomielitis, el acceso insuficiente sigue siendo un desafío en muchas regiones del mundo. Hasta el 15 % de los niños del mundo no tienen acceso a la inmunización, y millones de niños siguen muriendo por infecciones, como la neumonía y la diarrea, muchos de cuyos casos podrían prevenirse mediante la vacunación.
La desigualdad mundial en materia de vacunas se ha hecho aún más evidente en la pandemia, donde los países de ingreso bajo han tenido dificultades para acceder a las vacunas. Al 4 de marzo de 2020, muchos de estos países aún no habían administrado ni una sola dosis, mientras que muchos de sus homólogos más grandes disponían de dosis suficientes para inmunizar a sus poblaciones varias veces. Nuestras ilusiones de un acceso equitativo se vieron rápidamente sustituidas por la cruda realidad de las desigualdades económicas mundiales persistentes, y sus efectos tangibles sobre la salud mundial eran imposibles de ignorar.
Las vacunas no son simplemente un producto de la CSU, sino que también impulsan la CSU
En lo que respecta a las desigualdades sanitarias mundiales, está claro que la cobertura sanitaria universal (CSU) es un facilitador de la inmunización generalizada, dado su mandato inclusivo de incorporar a todos a la red de acceso a la atención sanitaria. Un mayor acceso a los servicios de salud se traduce inevitablemente en mayores oportunidades de inmunización. Curiosamente, cabría argumentar que esta relación también existe en sentido inverso, donde la búsqueda de la inmunización rutinaria y universal puede servir en sí misma como una plataforma poderosa para hacer posible la cobertura de todos. La inmunización es una de las pocas plataformas que pone a la mayoría de los hogares en contacto con los sistemas sanitarios cinco o más veces durante el primer año de vida de un niño. Esto ofrece una clara oportunidad para prestar servicios de atención primaria adicionales en estos puntos de contacto, y debemos considerar si puede servir como plataforma sobre la que construir resultados sanitarios adicionales.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de acceso a las vacunas?
Además, las vacunas tienen efectos indirectos sobre el acceso a los recursos sanitarios al influir en la distribución de los servicios de salud. Al evitar enfermedades prevenibles que consumen abundantes recursos sanitarios, las vacunas permiten destinar capacidades a quienes más las necesitan. Los programas de inmunización alivian la presión sobre los sistemas sanitarios y permiten asignar recursos a los sectores desatendidos, especialmente en torno a las enfermedades no transmisibles, que hoy son responsables de más del 70 % de la mortalidad mundial. Este fenómeno se observa en la pandemia, donde mayores niveles de cobertura vacunal han permitido finalmente destinar recursos a otras iniciativas de valor social.
Por último, teniendo en cuenta que la pobreza es un factor clave que obstaculiza la CSU, está claro que la inmunización permite maximizar nuestro potencial económico e impulsa la reducción de la pobreza. Se ha proyectado que las vacunas administradas entre 2016 y 2030 evitarán que 24 millones de personas en 41 países de ingreso bajo y medio del mundo caigan en la pobreza, y se ha demostrado que impulsan una creación de valor significativa – por cada $1 invertido en inmunización se obtiene un rendimiento de $54 en valor social y económico.
La rapidez en el desarrollo de vacunas da esperanza a la CSU
La COVID-19 ha sido nuestro desafío más apremiante, y nuestro mundo ha logrado la enorme tarea de condensar varios años de desarrollo de vacunas en un solo año. La comunidad sanitaria mundial nunca había estado tan conectada, comprometida y colaborada, y los niveles de interés en apoyar los servicios de inmunización, el desarrollo de vacunas y los sistemas de adquisición eficaces nunca han sido tan altos. Fiel al tema de la Semana Mundial de la Inmunización, las vacunas han “acercado” efectivamente a la normalidad económica, social y psicológica. La necesidad ha sido la madre del ingenio, y varios de los activos desarrollados a través de esta pandemia —los programas de inmunización, la adopción de la tecnología sanitaria y una mayor conciencia de la salud pública— nos serán muy útiles en los días venideros.
El espíritu de colaboración demostrado entre empresas competidoras como Pfizer y BioNTech ilustra el potencial que desbloquea la colaboración y el poder de la determinación. Con el segundo impulso de esperanza que nos prometen nuestras experiencias con las vacunas, se espera que podamos resolver los problemas del desarrollo de vacunas contra infecciones más complejas, como la malaria y el VIH, que en tiempos recientes han registrado avances sustanciales, aunque modestos. También se han logrado avances significativos en el desarrollo de vacunas contra muchas enfermedades no infecciosas, como el Alzheimer y la diabetes, y las vacunas terapéuticas contra el cáncer siguen siendo prometedoras. Se espera que en los próximos días haya mayores niveles de prevención, tratamiento y acceso a la atención, y las vacunas seguirán ofreciendo oportunidades para ampliar nuestra capacidad de influir en la salud mundial.
Ningún brazo se queda atrás
Aunque afrontamos un futuro incierto, la pandemia nos ha recordado que hoy vivimos en una aldea global y que nadie está a salvo mientras no haya seguridad para todos. Se espera que podamos llevar nuestras inmunizaciones, nuestros aprendizajes y nuestra determinación, y mantener el compromiso con la Agenda de Inmunización 2030 y el ODS 3. Fiel a las palabras de Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, “No hay salud para todos sin vacunas para todos…” Al avanzar más allá de la pandemia y reflexionar sobre la idea de que las vacunas han, efectivamente, “acercado” a los pueblos, asegurémonos de que en los días venideros no quede ningún hombre, mujer ni brazo atrás.
