Los estudios indican que es probable que las personas vacunadas contra la COVID-19 sean menos contagiosas que las no vacunadas.
Esto se debe a que las personas vacunadas tienen en el organismo una carga viral que, en general, es menor que la de las no vacunadas; por tanto, el virus no se transmite con la misma eficacia.
Además, es menos probable que una persona vacunada contraiga la COVID desde el principio.
La vacunación no solo hace que una persona sea menos contagiosa, sino que también reduce el tiempo durante el cual lo es, lo que limita la propagación del virus en una comunidad con una alta tasa de vacunación.
Algunos estudios recientes han mostrado cargas virales máximas similares en las personas vacunadas y en las no vacunadas que contraen la COVID. Esto ha suscitado preocupación por la eficacia de las vacunas para prevenir la transmisión.
¿Cuánto deberíamos preocuparnos? ¿Son las personas vacunadas tan contagiosas como las no vacunadas? ¿Qué significa esto para los futuros planes de reapertura?
Estos estudios solo muestran una carga viral máxima, es decir, la cantidad más alta de virus presente en el organismo durante el estudio.
Pero las personas vacunadas eliminan el virus más rápido, tienen niveles generales de virus más bajos y pasan menos tiempo con niveles muy altos de virus en el organismo.
Por tanto, en promedio, es probable que las personas vacunadas sean menos contagiosas.
Veámoslo con más detalle.
Cargas virales máximas similares
Un estudio publicado en la revista médica The Lancet hizo un seguimiento de 602 contactos estrechos primarios de 471 personas con COVID. Documentó la transmisión y la carga viral del grupo.
El estudio concluyó que no había diferencias en las cargas virales máximas entre las personas vacunadas y las no vacunadas. También mostró que el número de infecciones entre los convivientes disminuyó solo ligeramente al comparar a las personas vacunadas con las no vacunadas, lo que apunta a un nivel de contagiosidad similar.
Otro artículo preliminar no publicado, que aún no ha sido revisado por otros científicos, apunta a una tendencia similar en la carga viral de las personas vacunadas y no vacunadas. Lo mismo indica un informe de los CDC publicado en Estados Unidos en julio, que analizó datos de brotes en Massachusetts.
Los datos de Massachusetts procedían de varios grandes eventos públicos celebrados durante dos semanas de julio en el condado de Barnstable, Massachusetts. De los 469 casos de COVID, 346 (74%) se dieron en personas con la pauta de vacunación completa. La carga viral fue similar en ambos grupos, el de personas vacunadas y el de no vacunadas.
Sin embargo, no deberíamos preocuparnos demasiado por este análisis. Los datos comunicados no representan perfectamente a la población, y las medidas utilizadas —una sola muestra y una prueba PCR— no aportan información sobre la carga viral general a lo largo del tiempo.
¿Qué es la carga viral?
La carga viral es la cantidad de virus presente en los líquidos corporales de una persona en un momento determinado. Los científicos pueden medirla analizando la sangre o, más habitualmente en el caso de la COVID, muestras de la nariz y la garganta.
Por lo general, se considera que una carga viral más alta corresponde a una persona más contagiosa.
Sin embargo, en la práctica no siempre está claro. Por ejemplo, algunas personas con COVID sin síntomas y con cargas virales bajas transmiten más el virus, ya que es menos probable que mantengan la distancia física, usen mascarilla o se queden en casa.
Las pruebas sobre la relación entre la carga viral y la gravedad de la enfermedad no son concluyentes. Algunos estudios no encuentran relación entre la cantidad de virus en las muestras y unos peores resultados, mientras que otros observan un aumento de la mortalidad a medida que aumenta la carga viral.
Las personas vacunadas eliminan el virus más rápido
Los resultados del estudio de The Lancet apuntan a que la carga viral es similar en las personas vacunadas y las no vacunadas. Sin embargo, el estudio no aporta pruebas sólidas de que las vacunas no sean eficaces para prevenir la transmisión en la población.
Aunque la carga máxima puede ser similar, es probable que las personas vacunadas tengan una carga viral general más baja, por lo que sean menos contagiosas.
Dado que las vacunas aceleran la eliminación de la COVID del organismo, las personas vacunadas tienen menos oportunidades de propagar el virus en general.
Esto parece ocurrir incluso con la más contagiosa variante delta.
Aunque el estudio de The Lancet reunió deliberadamente el mismo número de infecciones en personas vacunadas y no vacunadas para compararlas, esto no representa fielmente a la comunidad australiana. Sabemos que tener la pauta de vacunación completa reduce la probabilidad de contraer la COVID incluso si las vacunas no son perfectas (ninguna lo es) y se producen infecciones posvacunación.
Aunque es difícil calcular con precisión la tasa de infecciones posvacunación, los estudios estiman que se producen en el 0,2% a el 4% de las personas. En la práctica, esto significa que, por cada 100 personas vacunadas, entre 0,2 y 4 contraerían la COVID.
Así pues, aunque en los casos poco frecuentes de infección posvacunación la carga viral y posiblemente la contagiosidad puedan ser similares, sigue habiendo muchas menos personas vacunadas que contraen la COVID.
Cabe destacar que, aunque el estudio de The Lancet también mostró una tasa similar de transmisión en el hogar entre las personas vacunadas y las no vacunadas, otros estudios realizados en distintos contextos indican que la transmisión por parte de las personas vacunadas disminuye.
Entonces, ¿qué significa esto para nosotros?
Si eres una de las pocas personas vacunadas que, por mala suerte, contrae una infección posvacunación, tendrás que seguir las recomendaciones sanitarias que te indiquen.
Aunque no te sientas enfermo, aún puedes transmitir el virus a una persona vulnerable de tu entorno. Sin embargo, si las personas de tu hogar también tienen la pauta de vacunación completa, el riesgo de transmisión disminuye aún más.
Sin embargo, es menos probable que una persona vacunada contraiga la COVID desde el principio, es menos contagiosa y lo es durante menos tiempo, lo que reduce considerablemente la propagación del virus en una comunidad con una alta tasa de vacunación.
Esto, sumado a la conocida capacidad de las vacunas para evitar que las personas tengan que ingresar en el hospital o en la UCI, las convierte en el componente más importante de la respuesta sanitaria en el futuro próximo.
A medida que continúa la campaña de vacunación y disminuye el número de personas sin protección, la reducción de las infecciones posvacunación contribuirá a garantizar un futuro en el que la COVID ya no domine las noticias, la sociedad ni nuestras mentes.
