Los ensayos de vacunas que infectan deliberadamente a voluntarios sanos con COVID-19 para acelerar el desarrollo se acercan un paso más.
Comienza un nuevo estudio para comprender el papel de la genética en la gravedad de los síntomas de la COVID-19.
El nivel de inmunidad de rebaño alcanzado hasta ahora no será suficiente para ayudar a prevenir una segunda oleada.
Los ensayos de desafío humano están listos para avanzar
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado nuevas directrices sobre los controvertidos ensayos de desafío, en los que voluntarios sanos serían infectados deliberadamente con COVID-19.
Los llamados ensayos de desafío podrían acelerar el desarrollo de vacunas y se han utilizado en el pasado con otras enfermedades, como la malaria, la fiebre tifoidea y la gripe. La principal preocupación ética de estos ensayos para la COVID-19 es que no existe ningún tratamiento conocido si algo sale mal.
Tras los ensayos con animales, las vacunas suelen evaluarse en cuanto a seguridad y eficacia comparando las tasas de infección de un grupo numeroso de personas que han recibido una vacuna con las de un grupo numeroso de personas que no la han recibido. Como muchas personas practican el autoaislamiento y el distanciamiento social durante la pandemia actual, podría llevar mucho tiempo encontrar un grupo suficientemente grande de personas expuestas al virus para comprobar si un candidato a vacuna sería eficaz o no. Al infectar deliberadamente a personas con COVID-19, los ensayos de desafío permiten acelerar este proceso al basarse en un número menor de voluntarios para obtener los resultados.
La OMS enumera ocho criterios que deben cumplirse para que el enfoque esté justificado éticamente, entre ellos limitar la participación a personas sanas de entre 18 y 30 años y contar con un consentimiento plenamente informado.
Investigadores desentrañan la genética de la COVID-19
Científicos del Reino Unido han puesto en marcha un proyecto de investigación que pretende comprender si la genética de una persona puede influir en su susceptibilidad a la COVID-19.
Mediante la comparación del conjunto completo de genes, o genomas, de 20 000 personas que están o han estado en cuidados intensivos hospitalarios, con 15 000 personas con síntomas leves, los investigadores esperan comprender el papel de los genes en la gravedad de los síntomas.
Los resultados del estudio, que se compartirán a nivel mundial, podrían ayudar a orientar las decisiones sobre cómo proteger a los miembros más vulnerables de la sociedad y podrían revelar nuevos enfoques para tratar la enfermedad. Se espera que los resultados de los primeros 2000 genomas estén disponibles en las próximas semanas.
Las estimaciones indican que hasta ahora no se ha alcanzado un nivel significativo de inmunidad de rebaño
Un estudio que modela la carga del SARS-CoV-2 en Francia ha estimado que solo el 4,4 % de la población, es decir, 2,8 millones de personas, se ha infectado hasta la fecha. Aunque esta estimación es mucho más alta que el número de casos confirmados mediante pruebas, es demasiado baja para que la inmunidad de rebaño tenga un efecto en el control de la pandemia. Los resultados preliminares de la encuesta nacional de anticuerpos de España a nivel nacional (en español), en la que se recogieron muestras de 36 000 hogares, parecen confirmar estas estimaciones, ya que solo el 5 % de la población del país ha desarrollado anticuerpos.
La inmunidad de rebaño es el efecto por el cual, si una gran proporción de la población es inmune a una infección, la enfermedad se propaga menos o no puede propagarse, porque las personas inmunes bloquean la transmisión a los individuos no infectados.
Los opositores a las vacunas ganan terreno en el campo de batalla en línea
Un grupo de investigación de la Universidad George Washington ha trazado por primera vez el mapa del campo de batalla virtual entre los movimientos pro y antivacunas en Facebook, con resultados alarmantes.
Aunque las páginas antivacunas tienen menos seguidores que las proprovacunas, son más numerosas, crecen más rápido y están cada vez mejor conectadas con páginas de indecisos. El estudio concluyó que, si las tendencias actuales continúan, dentro de 10 años el debate en línea estará dominado por las opiniones antivacunas.
Aunque el estudio no consideró el sentimiento hacia una vacuna contra la COVID-19, en un momento en que la única estrategia de salida permanente de la pandemia es una vacuna, será más importante que nunca comunicar con claridad los beneficios de la vacunación.
El papel de la conversación normal en la propagación de la COVID-19
Un nuevo estudio sugiere que hablar podría desempeñar un papel en la propagación de enfermedades infecciosas como la COVID-19, al igual que toser o estornudar. Publicado esta semana en The Proceedings of the National Academy of Sciences, el estudio muestra que hablar puede expulsar miles de gotículas que pueden permanecer suspendidas en el aire entre ocho y 14 minutos. Aunque se llevó a cabo en un entorno controlado que podría no reflejar las condiciones cotidianas, en las que las habitaciones suelen estar mejor ventiladas, los resultados refuerzan el argumento a favor de precauciones como el uso de mascarillas y el mantenimiento de la distancia física en espacios cerrados.
