La pandemia de coronavirus ha afectado a millones de personas en países de todo el mundo.
Los estudios muestran que la COVID-19 puede atacar órganos como el corazón y el cerebro, además del sistema respiratorio.
Un número creciente de investigaciones está revelando nuevos datos que podrían ayudar a combatir la enfermedad.
Desde que aparecieron los primeros casos de COVID-19 a finales de 2019, se ha confirmado que la pandemia resultante ha infectado a más de 3 millones de personas, se ha cobrado cientos de miles de vidas y ha llevado a muchas de las economías del mundo a una paralización casi total. Sin embargo, se sabe relativamente poco sobre la enfermedad y sobre cómo se propaga por el cuerpo humano.
Para muchas personas, el virus causa una enfermedad leve, pero en algunos casos sus efectos pueden ser más graves e incluso poner en peligro la vida.
Más de 1 millón de personas se han recuperado de la enfermedad, pero la amenaza de la COVID-19 está lejos de haber terminado.
Las distintas cepas de coronavirus pueden compartir características, pero cada patógeno es único y sigue su propio curso. Científicos de todo el mundo estudian la COVID-19 para comprender mejor cómo afecta al organismo y así poder tratar a quienes padecen la enfermedad.
Al igual que otras enfermedades respiratorias conocidas, la COVID-19 afecta principalmente a los pulmones y puede causar complicaciones potencialmente mortales, como neumonía, septicemia o insuficiencia pulmonar. Pero están surgiendo pruebas de que también puede atacar otras partes del cuerpo. Estas son algunas de las partes que, según los médicos, también pueden verse afectadas.
Corazón
Un estudio de más de 400 casos de COVID-19 que requirieron hospitalización durante el brote inicial en Wuhan, China, concluyó que casi una quinta parte de los pacientes sufrió lesiones cardíacas a causa de la enfermedad, lo que aumentó el riesgo de mortalidad.
No está claro por qué el virus causa daños cardíacos. En un artículo publicado en la revista Science, Meredith Wadman y sus colegas sugieren que la enfermedad podría afectar directamente el revestimiento del corazón y los vasos sanguíneos, o que estos podrían sufrir daños por la falta de oxígeno causada por lesiones pulmonares.
«El virus actúa como ningún patógeno que haya visto jamás la humanidad», afirman.
Sangre
Si los vasos sanguíneos son un objetivo de la enfermedad, esto podría ayudar a explicar por qué los pacientes con hipertensión arterial corren más riesgo. Una encuesta de pacientes hospitalizados con casos confirmados de COVID-19 en 14 estados de EE. UU. reveló que más de la mitad padecía hipertensión arterial preexistente .
Un estudio publicado en Thrombosis Research concluyó que se forman coágulos sanguíneos en una alta proporción de pacientes hospitalizados que reciben cuidados intensivos. Los coágulos pueden desplazarse por el torrente sanguíneo, a veces con consecuencias mortales.
Cerebro y sistema nervioso
Algunos estudios indican que la enfermedad puede afectar negativamente al cerebro. Más de un tercio de los 214 pacientes hospitalizados con coronavirus en el estudio de Wuhan desarrolló síntomas como la pérdida del olfato, el gusto o la visión. Los hallazgos indican que el virus podría infectar las terminaciones nerviosas del cerebro.
Se observó que afecciones neurológicas como convulsiones, accidentes cerebrovasculares, daños en la visión y lesiones musculares eran más frecuentes en pacientes con infecciones graves de COVID-19.
El aparato digestivo
Las investigaciones también sugieren que el virus puede llegar al aparato digestivo humano. Los resultados de un estudio publicado en la revista médica Gastroenterology revelaron rastros de COVID-19 en muestras de heces de 39 de los 73 pacientes hospitalizados por la enfermedad.
«Informes recientes indican que hasta la mitad de los pacientes, con un promedio de alrededor del 20 % en los distintos estudios, presenta diarrea», declaró a Science, lo que muestra el impacto de la enfermedad en el aparato digestivo.
Estas son solo algunas de las formas en que la COVID-19 puede afectar al organismo; hay otras. Dado que los estudios controlados sobre muchos aspectos de la enfermedad aún se encuentran en sus primeras etapas, cabe esperar que las investigaciones futuras encuentren formas de combatir esta amenaza.
