La tasa de desempleo de EE. UU. subió al 14,7 % en abril.
El récord anterior posterior a la Segunda Guerra Mundial era algo inferior al 11 %, establecido en 1982.
La economía estadounidense perdió la asombrosa cifra de 20,5 millones de empleos en abril, la caída más pronunciada de la nómina desde la Gran Depresión y el signo más evidente hasta ahora de cómo la pandemia de coronavirus nuevo está golpeando a la mayor economía del mundo.
El informe mensual de empleo del Departamento de Trabajo, muy seguido por los analistas, publicado el viernes, también mostró que la tasa de desempleo se disparó al 14,7 % el mes pasado, superando con creces el récord posterior a la Segunda Guerra Mundial de 10,8 %, alcanzado en noviembre de 1982.
Las cifras sombrías refuerzan las expectativas de los analistas de una recuperación lenta de la recesión provocada por la pandemia, y se suman a una serie de datos desalentadores sobre el gasto de los consumidores, la inversión empresarial, el comercio, la productividad y el mercado de la vivienda. El informe subraya la devastación desencadenada por los confinamientos impuestos por los estados y los gobiernos locales a mediados de marzo para frenar la propagación de la COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el virus.
La crisis económica complica la aspiración del presidente Donald Trump a un segundo mandato en la Casa Blanca en las elecciones de noviembre. Tras las críticas a la respuesta inicial de la administración Trump ante la pandemia, Trump tiene prisa por reabrir la economía, a pesar del continuo aumento de las infecciones por COVID-19 y de las sombrías proyecciones de muertes.
«Nuestra economía depende ahora de un soporte vital», declaró Erica Groshen, exdirectora de la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo. «En los próximos meses pondremos a prueba el terreno para ver si puede salir de forma segura de nuestro coma provocado por las políticas», añadió Groshen, que actualmente es profesora sénior de extensión en la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell.
Los economistas consultados por Reuters habían pronosticado una caída de 22 millones en las nóminas no agrícolas. Los datos de marzo se revisaron para mostrar la pérdida de 870 000 empleos, en lugar de los 701 000 informados anteriormente. Una racha récord de crecimiento del empleo que se remontaba a octubre de 2010 terminó en marzo. Se pronosticaba que el desempleo subiría al 16 % desde el 4,4 % de abril.
Aunque millones de estadounidenses siguen presentando solicitudes de prestaciones por desempleo, abril podría marcar el punto más bajo de las pérdidas de empleo. Más pequeñas empresas están accediendo a su parte de un paquete fiscal de casi 3 billones de dólares, que preveía la posibilidad de obtener préstamos que podrían condonarse parcialmente si se utilizaban para pagar salarios de empleados.
La Reserva Federal también ha ofrecido a las empresas líneas de crédito de emergencia, y muchos estados también están reabriendo parcialmente.
Empresas como Walmart y Amazon están contratando trabajadores para atender la enorme demanda de compras en línea. También hay gran demanda de conductores de camiones, mientras que los supermercados, las farmacias y las empresas de mensajería necesitan personal. Aun así, los economistas no esperan una recuperación rápida del mercado laboral.
«Dado el cambio previsto en el comportamiento de los consumidores, que refleja inseguridades en materia de salud, patrimonio, ingresos y empleo, muchas de estas empresas no reabrirán o, si lo hacen, contratarán a menos personas», declaró Steve Blitz, economista jefe de TS Lombard en Nueva York. «Esta es una de las razones por las que vemos que la recesión subyacente se extiende hasta el tercer trimestre».
Los economistas afirman que la economía entró en recesión a finales de marzo, cuando casi todo el país entró en confinamientos por la COVID-19.
La Oficina Nacional de Investigación Económica, el instituto de investigación privado considerado el árbitro de las recesiones en EE. UU., no define una recesión como dos trimestres consecutivos de caída del producto interior bruto real, como es la regla general en muchos países. En cambio, busca una caída de la actividad, extendida por toda la economía y que dure más de unos pocos meses.
