Las variantes de COVID-19 amenazan con socavar los programas mundiales de vacunación si no aceleramos el ritmo de entrega.
Algo más del 1% de las personas en países de ingreso bajo han recibido al menos una dosis de una vacuna contra la COVID-19.
Para controlar la propagación de la COVID-19, necesitamos un esfuerzo mundial que garantice que nadie se quede atrás en las campañas de inmunización.
Una nueva ola de COVID-19 azota a muchos países del mundo, principalmente debido a la variante Delta del nuevo coronavirus, cada vez más prevalente y de mayor transmisibilidad. Con solo algunas excepciones regionales, Delta está logrando un ataque mundial exitoso.
En Indonesia y otros países asiáticos, los sistemas sanitarios están desbordados y se están quedando sin oxígeno. En toda África, desde Túnez en el norte hasta Sudáfrica, el virus se está disparando; recientemente, las muertes registradas en el continente aumentaron un 40 % en una sola semana. En Europa, los planes para levantar o relajar los confinamientos se están retrasando o modificando. Y en países como Estados Unidos y el Reino Unido, varios indicadores clave de COVID-19 han comenzado a aumentar tras meses de descenso.
La variante Delta (detectada por primera vez en India) y otras variantes de preocupación, como Beta (Sudáfrica) y Gamma (Brasil), confirman la necesidad crítica de vacunar a miles de millones de personas en todo el mundo, y con rapidez. En la carrera entre variantes y vacunas, vamos perdiendo terreno. Si no se acelera el ritmo ahora, este virus podrá multiplicarse y mutar hasta el punto de que las futuras variantes puedan burlar nuestras vacunas.
En la búsqueda de vacunar a todos los ciudadanos del mundo contra la COVID-19, la velocidad y la estrategia son fundamentales. Es esencial pensar de forma inteligente en el impresionante arsenal de vacunas a nuestra disposición y asegurarnos de no desperdiciar ninguno de estos recursos que salvan vidas. Ninguna vacuna por sí sola puede vencer a la COVID-19; necesitamos muchas.
Cada vacuna debe desplegarse en primera línea, dirigida a donde pueda tener el mayor impacto, de modo que ninguna población quede atrás. Sobre todo, debemos dar seguimiento a la entrega de vacunas desde el depósito de suministro hasta la última milla, convirtiendo cada dosis disponible en una vacunación en el brazo de alguien.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de acceso a las vacunas?
En Johnson & Johnson, fue precisamente este tipo de escenario pandémico el que orientó nuestra selección de una vacuna de dosis única que pudiera transportarse fácilmente sin necesidad de refrigeración ultrafría. Por supuesto, ningún desarrollador de vacunas podría haber previsto cómo evolucionaría la cepa original de Wuhan del coronavirus, ni si sus vacunas resistirían frente a las variantes emergentes.
Una investigación reciente publicada en el New England Journal of Medicine, junto con un amplio estudio en el mundo real sobre trabajadores sanitarios en Sudáfrica, sugiere que la vacuna genera respuestas inmunitarias sólidas frente a Delta y otras variantes de preocupación. Ahora aguardamos los resultados sobre la eficacia protectora de nuestros estudios clínicos a gran escala.
Aunque lograr una ciencia de vacunas correcta nunca es fácil, el despliegue de vacunas a escala mundial, en medio de una pandemia, presenta otros desafíos. Como muestra de ello, solo algo más del 1% de las personas en países de ingreso bajo ha recibido al menos una dosis de una vacuna contra la COVID-19. Esto debe cambiar, no solo por razones de equidad mundial, sino porque si no logramos controlar la COVID-19 en todas partes, no podremos poner fin a esta pandemia en ningún lugar.
¿Cómo superamos el desafío del despliegue global?
Intensificar la cooperación internacional y las alianzas intersectoriales entre la industria, los gobiernos, los sistemas de salud y la sociedad civil. Convertir las vacunas contra la COVID-19 en vacunaciones implica ejecutar innumerables acuerdos legales, establecer una cobertura de compensación sin culpa para los receptores de vacunas, agilizar los procesos regulatorios, supervisar las transferencias de tecnología con socios productores, poner en marcha sistemas de farmacovigilancia y coordinarse estrechamente con numerosos socios mundiales. Este proceso complejo y de varias etapas, que normalmente tarda años en completarse, debe comprimirse en semanas.
La comunidad mundial debe respaldar a COVAX, la iniciativa sin precedentes que trabaja para garantizar que la respuesta mundial a la pandemia incluya planes concretos para facilitar el acceso de los países de ingreso bajo y de las poblaciones vulnerables, incluidas las que viven en entornos de conflicto y crisis. Los gobiernos con excedentes de vacunas deberían intensificar de inmediato sus donaciones de dosis a través de COVAX. Acumular suministros de vacunas solo prolongará la pandemia. Un ejemplo a imitar es el del gobierno de Estados Unidos, que recientemente emprendió el mayor programa de donación de vacunas jamás llevado a cabo por un país en la historia. Implica el despliegue de tres vacunas contra la COVID-19 de distintos fabricantes, y nos enorgullece formar parte de él. Hasta ahora, se han donado casi 30 millones de dosis de nuestra vacuna a más de 30 países de cuatro continentes, muchas de ellas a través de COVAX. Esto es solo un comienzo: llegarán millones de dosis más a muchos otros países.
Mantener el libre flujo de la cadena mundial de suministro de vacunas. Muchas de las vacunas actuales (no solo las de la COVID-19) se conforman mediante un proceso de varias etapas en el que intervienen proveedores y fabricantes ubicados en múltiples países y continentes. Desde las materias primas (como las bolsas de bioprocesos para fabricar biológicos), hasta los grandes lotes de sustancia farmacológica de la vacuna y los viales terminados, trabajamos con fabricantes de primer nivel, desde Estados Unidos hasta Europa, India y Sudáfrica, para suministrar nuestra vacuna a la comunidad mundial. Es importante que los gobiernos se resistan a políticas proteccionistas, como los controles y restricciones a la exportación, que en última instancia solo sirven para retrasar los envíos de vacunas y otros medicamentos que salvan vidas y que llegan a sus propios ciudadanos. Debemos trabajar juntos para garantizar un suministro equitativo.
Apoyarse en décadas de innovación y ciencia. Cuando comenzó la crisis del coronavirus, Johnson & Johnson aprovechó más de una década de inversiones en investigación y desarrollo en la tecnología de su plataforma de vacunas. Usamos esta plataforma para desarrollar nuestra vacuna contra la COVID-19 en tan solo un año. Respaldamos nuestra tecnología patentada y creemos en aprovecharla para el bien global. Ampliar y acelerar las transferencias voluntarias de tecnología entre desarrolladores y fabricantes de vacunas, como hemos hecho en India, Sudáfrica y otros lugares, es el camino a seguir. Las acciones a corto plazo que socavan el valor de la propiedad intelectual solo desalentarán la innovación que necesitamos para combatir la próxima pandemia.
En última instancia, lo que hagamos ahora en la carrera contra las variantes ayudará a definir no solo la rapidez con la que la comunidad mundial venza a la COVID-19, sino también si estamos debidamente preparados para la próxima pandemia. Los principios de la alianza multilateral, la equidad mundial y una respuesta rápida y sin trabas deben estar en el centro de cualquier hoja de ruta de preparación para pandemias en el futuro.
