Se han documentado aumentos de las dificultades de salud mental, del consumo de alcohol y de los pensamientos suicidas entre los padres durante la pandemia.
Un nuevo estudio ha analizado cómo la COVID-19 afectó a los padres de recién nacidos.
Se encontró que los padres reportaron menos apego evitativo y estrés parental, mientras que las madres mostraron una mayor satisfacción con la vida.
Más del 90% de los padres afirmaron pasar más momentos positivos y de calidad con su pareja e hijo desde el inicio de la pandemia.
El 85% afirmó sentirse más implicado en su rol parental.
La pandemia de COVID-19 y las medidas de salud pública asociadas han añadido un conjunto completamente nuevo de desafíos para los padres. Sus sistemas de apoyo social se redujeron, la seguridad económica se vio amenazada y el acceso a servicios esenciales se limitó.
No cabe duda de que la pandemia ha tenido un impacto considerable en los padres, con aumentos documentados de las dificultades de salud mental, del consumo de alcohol y de los pensamientos suicidas.
Sin embargo, sabemos poco sobre los efectos específicos de la COVID-19 en los padres de un recién nacido, y sabemos aún menos sobre sus efectos en su relación y en su experiencia de crianza.
Nuestra investigación exploró precisamente esta cuestión y muestra que la pandemia puede no haber tenido solo consecuencias negativas para los padres de un recién nacido.
Encuesta a padres de recién nacidos
Desde septiembre de 2018, hemos estado recopilando una muestra representativa de padres de Quebec (1.900 padres de recién nacidos de entre 0 y 6 meses de edad) para el Project Couples Parentaux: Project on Parental Couples. Este proyecto investiga el papel del trauma interpersonal y de las relaciones de pareja en las experiencias de los padres a lo largo del tiempo.
Como parte de este estudio de mayor escala, nos interesaba comprender los efectos asociados de la pandemia en madres y padres de recién nacidos.
Examinamos los resultados parentales (alianza parental, autoeficacia y estrés), resultados relacionales (apego romántico y satisfacción en la relación), así como la satisfacción con la vida.
Nos interesaba comparar cómo diferían los padres reclutados para nuestro estudio durante el primer confinamiento (primavera de 2020), cuando había medidas de distanciamiento social más estrictas, de los reclutados antes de la COVID (primavera de 2019).
Una mejora en los resultados parentales y relacionales
Sorprendentemente, los padres de nuestra muestra iban significativamente mejor en la mayoría de los resultados parentales y relacionales en la primavera de 2020 que en la primavera de 2019.
Los padres reportaron menos apego evitativo y estrés parental, mientras que las madres mostraron una mayor satisfacción con la vida. Tanto los padres como las madres también reportaron una mayor satisfacción en la relación y una alianza parental más sólida.
La percepción de las madres sobre su capacidad para ser cuidadoras eficaces y fiables es lo único que pareció disminuir durante el confinamiento. Esto podría explicarse por el hecho de que el 45% de las madres de nuestra muestra tenía otros hijos en casa y podría haber tenido que asumir también funciones educativas. La carga adicional de gestionar el aprendizaje en casa pudo haber hecho que estas madres se sintieran menos eficaces.
También es posible que, en el caso de las madres primerizas, el aislamiento y la menor ayuda instrumental de otras personas (como consejos de familiares y amigos) generara inseguridad a la hora de cuidar a su recién nacido.
En conjunto, la orden de permanencia en casa parece haber sido en su mayoría beneficiosa para los padres, quienes informaron de una mejora en su experiencia de corresponsabilidad parental a pesar de los numerosos desafíos a los que se enfrentaron. Sin embargo, estos efectos positivos solo se observaron durante el periodo de confinamiento.
Es posible que el confinamiento haya brindado a los padres la oportunidad de pasar más tiempo juntos y de adaptarse a la llegada de su recién nacido. De hecho, muchos padres ya no tenían que desplazarse al trabajo y de vuelta, ni al colegio y/o a la guardería.
Más del 90% de los padres afirmaron pasar más momentos positivos y de calidad con su pareja e hijo desde el inicio de la pandemia, y el 85% declaró sentirse más implicado en su rol parental.
También es posible que los padres pudieran dormir más durante el confinamiento. Por ejemplo, con padres que trabajaban desde casa y con hijos mayores que iban al colegio en línea, es probable que toda la familia pudiera levantarse más tarde de lo habitual por la mañana. Esto puede marcar una gran diferencia para los padres de un bebé recién nacido que sufren privación de sueño.
¿Cómo apoyar mejor a los padres después de la COVID-19?
Encontrar tiempo tanto para el trabajo como para el cuidado de la familia es un desafío importante en la mayoría de los hogares actuales. Las políticas de Quebec sobre permiso parental suelen presentarse como un modelo para el resto de Canadá, con un permiso de paternidad de cinco semanas no transferible para los padres. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que los padres aún encuentran resistencia en el trabajo y la mayoría no se toma semanas continuas de permiso.
Nuestros resultados coinciden con los de otros estudios que han mostrado cómo el fortalecimiento de los vínculos dentro de la familia nuclear es un beneficio clave de la pandemia.
Contar con el apoyo emocional e instrumental de ambos progenitores durante los primeros meses de la llegada de un bebé puede reducir la brecha de género en el cuidado infantil y actuar como un amortiguador de algunos de los aspectos negativos asociados a la parentalidad.
Confiamos en que, a medida que nos acercamos al final de la pandemia, los padres pronto podrán respirar aliviados. Podrán volver a dedicarse a actividades de autocuidado, reconectar con sus seres queridos y adaptarse poco a poco a una especie de “nueva normalidad”.
Aunque a la mayoría nos gustaría olvidar este periodo, nos brindó la oportunidad de aprender y crecer colectivamente.
Nuestras observaciones ponen de relieve los innegables beneficios de que ambos progenitores tengan flexibilidad para ajustar sus pautas laborales a las necesidades de su familia en crecimiento (trabajar desde casa, reducir el tiempo de desplazamiento y tener flexibilidad horaria).
Las organizaciones y los responsables políticos deben ser conscientes de que, para la mayoría de los padres —con o sin pandemia— la vida es exigente y agitada. Ofrecer una mayor flexibilidad a los padres y simplemente darles tiempo para estar juntos como corresponsables de la crianza no solo aportará beneficios a las personas y sus familias, sino también a nuestra sociedad en su conjunto.
