El virus que causa la COVID-19 muta constantemente, y con frecuencia estos cambios tienen escaso impacto.
Pero a veces las nuevas variantes plantean nuevas amenazas.
Estas pueden incluir una mayor transmisibilidad o la aparición de síntomas más graves.
La OMS sigue de cerca cuatro «variantes de preocupación».
En los últimos tiempos hemos oído cada vez más términos relacionados con el virus, como mutaciones, variantes de interés y variantes de preocupación. ¿Pero qué significan? ¿Y qué podemos hacer para protegernos frente a ellas?
Al igual que otros virus, el SARS-CoV-2, que causa la COVID-19, evoluciona a medida que circula por distintas partes del mundo. cuantas más oportunidades tiene un virus de propagarse, más se replica – y esto le da más oportunidades de mutar.
Esto ocurre porque, cada vez que un virus se propaga, su secuencia genómica –su conjunto de instrucciones genéticas– se copia, y con frecuencia esto da lugar a pequeñas variaciones. Las mutaciones pueden surgir y desaparecer con poco o ningún impacto en la capacidad del virus para causar infecciones y enfermedades. Pero a veces, según dónde se ubiquen los cambios en el material genético del virus, pueden afectar a sus propiedades.
Esto puede hacer que el virus se comporte de manera diferente; por ejemplo, transmitiéndose más fácilmente de una persona a otra, causando síntomas más graves o reaccionando de forma distinta a las vacunas.
¿Qué son las variantes de interés y las variantes de preocupación?
Las variantes de interés presentan cambios que requieren un estudio más detallado, mientras que las variantes de preocupación han demostrado cambios como una mayor transmisibilidad o un cambio en la presentación clínica de la enfermedad.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) sigue de cerca la transmisión de cuatro variantes de preocupación en todo el mundo: B.1.1.7, identificada por primera vez en el Reino Unido; B.1.351, identificada por primera vez en Sudáfrica; la variante P.1, identificada por primera vez en Japón en viajeros procedentes de Brasil; y, recientemente, la B.1.617, identificada por primera vez en la India.
En una situación de rápida evolución, es importante mantenerse informado sobre las nuevas variantes. La información más reciente puede consultarse en la página web de la OMS. En este vídeo, la responsable técnica de la organización, la Dra. Maria Van Kerkhove, explica más sobre las variaciones dominantes que circulan actualmente.
¿Qué impacto tienen las variantes de la COVID-19 en las vacunas?
La OMS trabaja con las autoridades sanitarias y con científicos para comprender cómo afectan las variantes al comportamiento del virus, incluido su impacto en la eficacia de las vacunas.
La organización afirma que se espera que las vacunas contra la COVID-19 proporcionen al menos cierta protección frente a las nuevas variantes, porque generan una respuesta inmunitaria amplia que implica una serie de anticuerpos y células. Existen pruebas de que las vacunas son eficaces frente a algunas variantes de preocupación, pero se necesitan más datos sobre las variantes más recientes, como la B.1.617, para comprender plenamente sus implicaciones.
Los programas de vacunación están en marcha en todo el mundo y contribuyen a combatir la propagación de la COVID-19. Las cifras de la Universidad Johns Hopkins y Medicina muestran que se han administrado más de 1.700 millones de dosis de vacuna en todo el mundo.
Organismos como la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que podemos protegernos a nosotros mismos y a los demás mediante medidas como:
Vacunarse contra la COVID-19 cuando esté disponible
Usar mascarilla que cubra la boca y la nariz
Mantener la distancia social
Permanecer al aire libre en lugar de en interiores, siempre que sea posible
Evitar los lugares concurridos y los espacios interiores mal ventilados
Lavarse las manos con frecuencia.
