La Dra. Lim Hui Ling, de 51 años, es la directora médica de la International Medical Clinic de Singapur.
Lim dice que haber atravesado la pandemia de SARS de 2002-2003 ayudó a prepararla a ella y a otros trabajadores sanitarios para hacer frente a la COVID-19.
También atribuye a sus compatriotas singapurenses el mérito de haber ayudado a frenar la propagación del virus al usar voluntariamente mascarillas, mantener la distancia física y utilizar una aplicación de rastreo de contactos.
Cuando oí hablar por primera vez de la COVID-19 en enero de 2020, pensé que desaparecería, como había ocurrido en el pasado con la gripe porcina o la gripe aviar. Como todos sabemos ahora, no fue así.
Un año después, voy vestida de pies a cabeza con ropa quirúrgica y cada tarde me cambio y me pongo el equipo de protección personal completo para atender a pacientes en la clínica de atención urgente que tenemos en nuestro centro. Los pacientes acuden a esta clínica si tienen fiebre o dificultad para respirar, que son síntomas de la COVID-19.
He sido médica de familia en la International Medical Clinic desde 2002. Aunque normalmente todas mis consultas son presenciales, ahora atiendo a mis pacientes en la clínica y por Zoom. Como miembro del consejo del Colegio de Médicos, también ayudo a asesorar a otros médicos sobre cómo afrontar la crisis.
Singapur fue el primer país de Asia en aprobar la vacuna contra el coronavirus de Pfizer-BioNTech.
Tras su aprobación, recibí mi primera dosis de la vacuna el 14 de enero. Sí experimenté un par de efectos secundarios después de vacunarme. Al día siguiente me dolía bastante el brazo y no podía levantarlo para peinarme. También tuve algo de fiebre, que apareció por la tarde y duró hasta la hora de acostarme.
Sin embargo, cuando me desperté dos mañanas después de recibir la vacuna, me encontraba perfectamente; de hecho, decidí hacer algo de jardinería. Tengo prevista la segunda dosis para el 4 de febrero.
En mi clínica hay 26 médicos y, durante toda la pandemia, solo hemos atendido tres casos positivos de COVID-19. Pero siempre estamos alerta, conscientes de que el próximo paciente que atendamos podría tener el virus.
No es la primera vez que me enfrento a un virus. De noviembre de 2002 a julio de 2003, Asia sufrió la pandemia de SARS. No duró tanto como la COVID-19, pero fue aterradora. Murieron trabajadores sanitarios, entre ellos personas que conocía.
El SARS nos dio un modelo para hacer frente a la COVID-19.
Para muchos de nosotros, que nunca habíamos vivido algo así, fue una enorme curva de aprendizaje, y además nos dio un modelo para hacer frente a la COVID-19. El Ministerio de Salud proporcionó directrices nacionales para atender a pacientes con COVID-19, que adaptamos a nuestra clínica. Gracias al SARS, adquirimos experiencia en el control de infecciones, sabíamos cómo dividir la clínica y clasificar a los pacientes, y siempre tenemos reservas de equipos de protección personal en nuestro almacén.
Como Singapur es un país pequeño, pudo cambiar rápidamente de rumbo para combatir la COVID-19. El gobierno se apresuró a cerrar las fronteras, imponer el uso obligatorio de mascarillas y el distanciamiento físico, e introdujo la aplicación TraceTogether en marzo de 2020. La gente debe usarla para entrar en tiendas, hospitales e incluso taxis, a fin de llevar un registro de los lugares donde ha estado una persona por si contrae el virus.
El gobierno también aprovechó bien los edificios que estaban vacíos. Los centros de exposiciones se convirtieron en instalaciones comunitarias de aislamiento y se utilizaron habitaciones de hotel vacías para alojar durante dos semanas a los visitantes que llegaban y debían cumplir avisos de permanencia en casa.
El virus empezó a propagarse durante el Año Nuevo chino del año pasado. El país entró en confinamiento del 7 de abril al 1 de junio, pero ahora estamos volviendo a la normalidad. El gobierno anunció que atravesaríamos tres fases y pasamos a la tercera fase el 28 de diciembre después de que las nuevas tasas de infección ya llevaran meses siendo bajas. Todas las tiendas, restaurantes y peluquerías y salones de belleza están abiertos, y la gente también puede ir al cine. Los parques permanecieron abiertos durante la pandemia para que todos tuvieran algún lugar donde hacer ejercicio. Seguimos teniendo que mantener la distancia física y usar mascarillas, pero ahora podemos reunirnos en grupos de hasta ocho personas.
La población de Singapur contribuyó mucho a frenar la propagación del virus.
La mayoría de la gente ha actuado con mucha responsabilidad y confía en las normas que se nos pide seguir. Los ministros que dirigen el grupo de trabajo sobre la COVID-19 se comunican bien, así que no ha habido confusión y todos tienen claro en qué fase estamos y qué debemos hacer.
Todo el mundo lleva mascarilla, salvo una o dos personas que aparecen en los periódicos cuando no lo hacen. Y todos hacen lo posible por mantener la distancia física; la mayoría respeta las normas que prohíben las reuniones de grandes grupos. Gracias al control del brote en Singapur, este año podremos visitar a nuestros padres para el Año Nuevo chino dentro de unas semanas, aunque celebraremos el resto de las fiestas por Zoom.
Me siento afortunada de vivir en esta pequeña burbuja surrealista, donde a la mayoría de las personas que conozco les importa trabajar juntas por un objetivo común. Y cuando vuelvan a abrirse las fronteras, estoy deseando volver a viajar.
