El impacto de la COVID-19 ha obligado al mundo a adoptar tecnologías de atención sanitaria digital.
El desafío sigue siendo abordar las desigualdades mundiales, ya que el 47 % de la población mundial no tiene acceso a internet.
La Alianza EDISON forma parte de un movimiento que respalda colaboraciones multisectoriales para ofrecer atención a los pacientes tras la COVID-19.
2020 fue un punto de inflexión en la historia moderna. Ante un virus de rápida propagación, la respuesta mundial a la COVID-19 no se limitó a una carrera por encontrar fármacos y vacunas que trataran y previnieran la enfermedad y detuvieran su propagación; los países también se apresuraron a limitar el impacto social y económico y a sostener la oferta y la demanda para evitar un shock de mercado.
La OMS, en el premonitorio informe del Global Preparedness Monitoring Board de 2019, advirtió de la devastación económica que supondría una pandemia mundial. El Banco Mundial estimó que una pandemia mundial de gripe de una escala y virulencia similares a la gripe española de 1918 costaría 3 billones de dólares estadounidenses, o hasta el 4,8 % del PIB.
Uno de los motores clave que impulsaron la respuesta mundial fue la digitalización de la sociedad y la economía. El Informe sobre la Economía Digital 2019 de la ONU había destacado la creciente digitalización de la economía mundial, con exportaciones de servicios susceptibles de prestarse digitalmente que representaban el 50 % de las exportaciones mundiales de servicios en 2018. La pandemia provocó una migración digital aún más rápida, ya que las organizaciones se apresuraron a seguir con su actividad y atender a sus clientes. Para los consumidores, desde la compra de alimentos en línea hasta las aulas digitales, casi todas las actividades previas a la COVID-19 pasaron a realizarse a través de un canal digital.
Transformación digital de la atención sanitaria
Quizá el cambio más importante durante la pandemia se ha producido hacia la salud digital. Ya en 2016, las proyecciones indicaban que, para 2020, el 40 % de las tecnologías relacionadas con el internet de las cosas (IoT) estarían relacionadas con la salud, transformando la atención sanitaria tal como la conocemos. Desde los dispositivos portátiles y las aplicaciones móviles que supervisan indicadores de salud y registran datos sanitarios en tiempo real, hasta los dispositivos que administran terapias de forma automática según un calendario preprogramado, la disrupción digital en la atención sanitaria ya se estaba produciendo, aunque lentamente. La COVID-19 ha acelerado la adopción digital y ha transformado la prestación de la atención sanitaria.
En Estados Unidos, la telemedicina ha sustituido a las consultas médicas canceladas. Los datos revelan un salto en el uso de la telemedicina por parte de los clientes estadounidenses, que pasó del11 % en 2019 al 46 % en la actualidad. La mayor adopción de tecnologías digitales e IA por parte de los usuarios para consultas en línea de usuarios no metropolitanos aumentó del 25 % al 40 % del total de usuarios.
Los proveedores de atención sanitaria ampliaron rápidamente sus servicios digitales, lo que permitió no solo optimizar los esfuerzos para controlar y tratar la COVID-19, sino también garantizar la continuidad de la atención a pacientes con otras patologías. En India, mientras que las citas presenciales se redujeron un 32 % entre marzo y noviembre de 2020, el número de personas que utilizaban consultas en línea aumentó un 300 %. La aplicación Apollo 24/7 registró un aumento del 100 % mes a mes en usuarios activos, y más de 15 millones de personas de 440 ciudades del país se realizaron la evaluación de riesgo de COVID-19.
La pandemia llevó a los países a aprovechar el poder de la IA y la tecnología para afrontar el desafío de la COVID-19. Mantenerse conectados digitalmente permitió la colaboración en tiempo real entre investigadores y el intercambio de experiencia y conocimientos en la lucha contra la COVID-19. En India, los sectores privado y público pusieron en marcha iniciativas de vigilancia digital del riesgo, como Aarogya Setu y Apollo 24/7, que ayudan en el mapeo sindrómico, la autoevaluación del riesgo y el rastreo de contactos.
Los países europeos publicaron soluciones nacionales para el rastreo digital de contactos, y la Estrategia Digital de la Comisión Europea recuperó importancia con herramientas digitales utilizadas para vigilar la propagación de la COVID-19, la investigación y el desarrollo de diagnósticos, tratamientos y vacunas, y para garantizar que las personas permanezcan conectadas y seguras en línea.
Ecosistemas digitales que protegen tanto los datos como la salud
Las tendencias de la atención sanitaria digital indican un cambio importante de la atención hospitalaria a la ambulatoria, y de esta a un acceso generalizado a la atención sanitaria en el hogar, respaldado por la tecnología. Los consumidores se han ido sintiendo más cómodos con que las aplicaciones médicas accedan a sus datos personales de salud y los gestionen; en 2018, las descargas mundiales de aplicaciones médicas superaron los 400 millones. La pandemia ha impulsado la adopción de aplicaciones médicas, de bienestar y de fitness, y la telemedicina está despegando, y se prevé que esta tendencia continúe.
En el futuro veremos una adopción más amplia de dispositivos inteligentes, no solo en zonas urbanas, sino también en zonas semiurbanas y rurales, a medida que la atención sanitaria remota avance a buen ritmo gracias a la infraestructura 4G y 5G; parte de la atención hospitalaria pasará a ser móvil.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de privacidad de los datos sanitarios?
Los gobiernos también respaldan este avance mediante marcos normativos adecuados que faciliten la inversión y la adopción de un ecosistema sanitario digital, reconociendo los desafíos que plantean el uso y la privacidad de los datos. Esto se ajusta a la Estrategia Mundial sobre Salud Digital 2020-2025 de la OMS, que reconoce la importancia de integrar recursos financieros, organizativos, humanos y tecnológicos si se quiere que un ecosistema sanitario digital alcance su potencial para promover vidas y bienestar saludables para todas las personas, en todas partes y en todas las edades, a escala nacional o regional.
El sector sanitario evoluciona rápidamente y no cabe duda de que las métricas de la atención sanitaria cambiarán: dejarán de estar ligadas a la geografía y podrían estarlo a la latencia, a medida que hospitales, empresas tecnológicas, aseguradoras y gobiernos empiecen a converger. Por ejemplo, la capacidad de telemedicina se creará en la nube, con asesoramiento médico disponible al instante, y la tecnología digital permitirá crear un ecosistema sanitario a gran escala.
Desafíos para un mundo post-COVID
También debemos ser conscientes de las debilidades del sistema que la pandemia ha puesto de manifiesto. Con el 47 % de la población mundial sin conexión a internet y los problemas de accesibilidad y asequibilidad en las zonas rurales, existe una necesidad urgente de reducir las desigualdades garantizando un acceso universal y asequible a la infraestructura digital del siglo XXI.
El éxito requeriría inversiones sostenidas por parte de los sectores público y privado, con colaboraciones multisectoriales entre industrias como la sanitaria, las TI, las telecomunicaciones, los seguros y los gobiernos: aquí es donde la Alianza EDISON desempeñará un papel fundamental.
Inspirándose en el enfoque radical de Thomas Edison —que creó los primeros laboratorios de innovación y convirtió la innovación en un trabajo de equipo—, la Alianza EDISON (Essential Digital Infrastructure Solutions Network) adoptará un enfoque de «red de redes» que identifica y amplifica soluciones mediante relaciones de colaboración intersectoriales que generan resultados de impacto a escala y con rapidez.
Dirigido por un grupo amplio de líderes que actuarán como Campeones de la Alianza EDISON (movilizando a sus pares, redes e iniciativas existentes), apoyarán y amplificarán los esfuerzos existentes, conectarán ecosistemas entre sectores, abordarán las brechas cuando sea necesario e involucrarán al público mediante comunicaciones sostenidas e impactantes para ofrecer una atención centrada en el paciente, fluida y sin interrupciones, en un mundo post-COVID.
