China ha notificado alrededor de 10 casos de SARS-CoV-2, el virus de la COVID-19, en los productos congelados o en su envasado.
Pero la mayoría de las autoridades internacionales de seguridad alimentaria afirman que no hay pruebas de transmisión de la COVID-19 a través de alimentos congelados.
Es importante que los productores y consumidores de alimentos sigan el protocolo contra la COVID-19, como lavarse las manos con jabón antes y después de tocar los alimentos congelados.
A mediados de septiembre, China suspendió la importación de productos pesqueros procedentes de Indonesia debido a la contaminación por el nuevo coronavirus en los envases exteriores.
Un mes antes, China también informó de que las alas de pollo congeladas importadas de Brasil presentaban rastros del virus, al igual que las gambas congeladas procedentes de Ecuador.
China ha notificado alrededor de 10 casos de SARS-CoV-2, el virus de la COVID-19, en los productos congelados o en su envasado.
Los informes de China han señalado problemas de seguridad en los alimentos congelados importados. Pero la mayoría de las autoridades internacionales de seguridad alimentaria afirman que no hay pruebas de transmisión de la COVID-19 a través de alimentos congelados.
Aun así, los productores y consumidores de alimentos deben estar atentos y seguir el protocolo contra la COVID-19, como lavarse las manos con jabón bajo agua corriente durante al menos 20 segundos antes y después de tocar los alimentos congelados. Además, los productores no deben preparar ni envasar alimentos si están enfermos.
Seguridad alimentaria
Las noticias procedentes de China sobre la posibilidad de transmisión de la COVID-19 a través de productos congelados han llevado al gobierno de Nueva Zelanda a rastrear el virus en los productos congelados.
En agosto, tras más de tres meses sin nuevos casos, Nueva Zelanda detectó un caso positivo. La mujer, de unos 50 años, no tenía antecedentes de viajes al extranjero ni indicios de transmisión local.
Al principio se especuló con que su marido, que trabajaba en una empresa de envasado de productos congelados, había contraído el virus en su entorno laboral y se lo había transmitido a ella. Él presentó síntomas de COVID-19 dos semanas antes.
Sin embargo, el gobierno afirmó que la posibilidad era insignificante. No obstante, no estaba claro el origen del virus.
Hallazgos de la investigación
La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirmó en abril que es muy improbable que las personas contraigan la COVID-19 a través de los alimentos o de su envasado.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (US-FDA), la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y las normas alimentarias de Australia y Nueva Zelanda también afirmaron que no hay pruebas de transmisión de la COVID-19 a través de los alimentos.
Estas declaraciones están en consonancia con nuevos hallazgos de investigaciones de Estados Unidos y China que utilizaron experimentos con animales para comprobar si el virus SARS-CoV-2 puede transmitirse por inyección oral.
Su resultado mostró que, cuando el virus entra en el tracto gastrointestinal, no puede sobrevivir debido a la alta acidez del estómago.
La investigación de la Universidad de Minnesota también demostró que el proceso de cocción, mediante calor, elimina el virus. Por tanto, los alimentos cocinados deberían ser seguros para su consumo.
¿Y qué pasa con las bajas temperaturas, como en los alimentos congelados con rastros del virus?
La responsable de microbiología del Centro Nacional Chino de Evaluación de Riesgos para la Seguridad Alimentaria, Li Fengqin, en junio afirmó que la contaminación por COVID-19 a través de alimentos congelados podría constituir una posible fuente de transmisión. Esta afirmación se sustenta en el informe más reciente, también procedente de China, según el cual el virus SARS-CoV-2 seguía vivo en los envases de alimentos congelados.
Los alimentos o envases contaminados pueden dar positivo en la prueba PCR. Pero, si el ARN del virus está muerto, el virus no podría replicarse, descartando así la posibilidad de una mayor transmisión.
Necesitamos más datos sobre la prueba de replicación del ARN en alimentos congelados contaminados para determinar protocolos para los alimentos o sus envases. Actualmente, China está llevando a cabo investigaciones activamente para completar los datos como parte de su concienciación ante esta pandemia.
Es posible que, con más datos disponibles, el consenso actual sobre seguridad alimentaria cambie, de forma similar al cambio de recomendación sobre el uso de mascarillas por parte de personas sanas.
¿Qué debemos hacer como productores o consumidores de alimentos?
Con más personas permaneciendo en casa durante la pandemia, el comercio minorista de alimentos en línea ha aumentado significativamente. Por ello, el servicio de entrega de alimentos también debe seguir buenos protocolos sanitarios. Las buenas prácticas de higiene y saneamiento también son importantes a lo largo de la cadena alimentaria.
Las empresas, incluidas las pequeñas y medianas empresas y las microempresas familiares, deben aplicar las Buenas Prácticas de Fabricación (BPF) como el uso de equipos de protección individual (mascarillas, guantes), así como medidas de saneamiento e higiene.
Los consumidores que pidan alimentos listos para consumir deben calentarlos antes de su consumo para asegurarse de que estén libres de virus. Un pequeño inconveniente es preferible a estar enfermo para mantenerse sano.
