Una nueva técnica podría ayudar a aumentar la eficacia de una vacuna contra la COVID-19, según una nueva investigación.
Funciona diseñando la vacuna de modo que imite parcialmente la estructura del virus.
La investigación ha sido llevada a cabo por el departamento de ingeniería biomédica de la Universidad de Buffalo, con el apoyo de otras instituciones.
Una nueva técnica podría ayudar a aumentar la eficacia de las vacunas contra el nuevo coronavirus, el virus que causa la COVID-19, según informan los investigadores.
Una solución al problema de crear una vacuna eficaz contra la COVID-19 podría residir en diseñar vacunas que imiten parcialmente la estructura del virus, afirma Jonathan F. Lovell, profesor asociado del departamento de ingeniería biomédica de la Universidad de Buffalo.
Una de las proteínas del virus, situada en la característica espícula de la COVID, tiene un componente llamado dominio de unión al receptor, o RBD, que constituye su «talón de Aquiles». Es decir, afirma Lovell, los anticuerpos contra esta parte del virus tienen el potencial de neutralizarlo.
Sería «atractivo que una vacuna pudiera inducir niveles elevados de anticuerpos contra el RBD», afirma Lovell. «Una forma de alcanzar este objetivo es utilizar la propia proteína RBD como antígeno, es decir, el componente de la vacuna contra el que se dirigirá la respuesta inmunitaria».
El equipo planteó la hipótesis de que, al convertir el RBD en una nanopartícula (de tamaño similar al del propio virus) en lugar de dejarlo en su forma natural como una pequeña proteína, se generarían niveles más altos de anticuerpos neutralizantes y aumentaría su capacidad para generar una respuesta inmunitaria.
El equipo de Lovell había desarrollado previamente una tecnología que facilita convertir pequeñas proteínas purificadas en partículas mediante el uso de liposomas, o pequeñas nanopartículas formadas por componentes grasos de origen natural. En el nuevo estudio, los investigadores incluyeron en los liposomas un lípido especial llamado cobalto-porfirina-fosfolípido, o CoPoP. Este lípido especial permite que la proteína RBD se una rápidamente a los liposomas, formando más nanopartículas que generan una respuesta inmunitaria, afirma Lovell.
El equipo observó que, al convertir el RBD en nanopartículas, este mantenía su forma tridimensional correcta y que las partículas eran estables en condiciones de incubación similares a las del cuerpo humano. Cuando se inmunizó a ratones y conejos de laboratorio con las partículas de RBD, se indujeron niveles elevados de anticuerpos. En comparación con otros materiales que se combinan con el RBD para potenciar la respuesta inmunitaria, solo el enfoque con partículas que contenían CoPoP produjo respuestas intensas.
Otras tecnologías de adyuvantes para vacunas no tienen la capacidad de convertir el RBD en forma de partículas, afirma Lovell.
«Creemos que estos resultados aportan pruebas a la comunidad dedicada al desarrollo de vacunas de que el antígeno RBD se beneficia en gran medida de estar en formato de partículas», afirma Lovell. «Esto podría ayudar a orientar el diseño futuro de vacunas que tengan como objetivo este antígeno específico».
El artículo se publica en Advanced Materials. Otros coautores pertenecen al Instituto de Investigación Biomédica de Texas, Penn State, la Universidad McGill, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y la Universidad de Buffalo.
Los Institutos Nacionales de Salud y la Universidad McGill respaldaron el trabajo.
Fuente: Universidad de Buffalo
