El COVID-19 sigue propagándose rápidamente por el mundo en desarrollo.
Estos son siete de los desafíos que la pandemia plantea para estos países...
Y siete formas de contrarrestarlos.
El COVID-19 está arrasando los países en desarrollo como Brasil, México, Sudáfrica e India. Con centros urbanos abarrotados, alojamientos hacinados para trabajadores migrantes, enormes desigualdades sanitarias y muchos menos médicos y camas hospitalarias per cápita que Estados Unidos o el Reino Unido, estos países se enfrentan a graves riesgos sanitarios por la pandemia.
Los grandes daños económicos que siguen a las catástrofes sanitarias podrían erosionar aún más la capacidad sanitaria de los países. Mientras esperamos un medicamento o una vacuna, este artículo identifica siete riesgos para la seguridad sanitaria mundial que ha puesto de manifiesto la pandemia y propone soluciones concretas para mitigarlos, tanto para la pandemia actual como para la próxima.
Siete riesgos imprevistos para la seguridad sanitaria mundial
1. Escasez de profesionales sanitarios: Un informe de Moscú afirmó que el 75 % del personal sanitario (médicos, enfermeros y personal de apoyo) enfermó de COVID-19. Los profesionales sanitarios son el recurso no renovable más valioso, pero también el más vulnerable. ¿Cómo podemos ampliar la atención sanitaria con escasez de personal sanitario?
2. Falta de camas disponibles: La escasez de camas hospitalarias en toda América Latina dificultó la atención oportuna al COVID-19, pero hay ejemplos positivos en Asia. El mundo observó con asombro cómo China construyó en solo 10 días un hospital de emergencia improvisado de 1.000 camas para atender a los pacientes de coronavirus. En Delhi, el centro espiritual Radha Soami se convirtió para crear 10.000 camas hospitalarias improvisadas en 10 días. ¿Cómo podemos replicar estos ejemplos de forma más amplia?
3. Suministro insuficiente de equipos de protección individual (EPI) para proteger a los profesionales sanitarios: La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el suministro de EPI debe aumentarse al menos un 40 % para satisfacer la demanda mundial actual. Sin EPI, la transmisión en los hospitales pondrá en riesgo tanto a los profesionales sanitarios como a la comunidad.
4. Ampliación de las pruebas diagnósticas a nivel poblacional: Las pruebas insuficientes retrasan la detección y el aislamiento, lo que a su vez aumenta la transmisión comunitaria.
5. Falta de dispositivos médicos que salvan vidas, como respiradores y máquinas de diálisis: Mantener grandes existencias de estos dispositivos por si acaso se produce una pandemia puede no ser económicamente viable, lo que convierte la fabricación justo a tiempo (JIT) en una prioridad.
6. Dificultades para generar confianza en la comunidad: Esto se ve con frecuencia obstaculizado por la desinformación y la falta de cumplimiento de las normas. La violencia, la inestabilidad política y el malestar económico agravan la transmisión comunitaria.
7. Acelerar un tratamiento o una vacuna eficaces: Esto último exige la recopilación y coordinación de datos a escala mundial para respaldar las mejores prácticas.
Cómo mitigarlos
La política estratégica y la inversión en tecnologías sanitarias emergentes podrían mitigar estos siete riesgos para la seguridad sanitaria. Así es como:
1. Utilizar la telemedicina para ampliar la atención sanitaria: Durante la epidemia de ébola, los supervivientes recibieron formación para convertirse en auxiliares de enfermería en primera línea. Los auxiliares de enfermería pueden desempeñar muchas de las funciones del personal de enfermería, se forman más rápidamente y pueden ampliarse con rapidez en número. Un modelo similar podría funcionar para el COVID-19 si se logra reclutar, incentivar y formar rápidamente a los supervivientes de la pandemia. La India es hoy uno de los países con los casos de coronavirus de crecimiento más rápido. La telemedicina puede ampliar el alcance geográfico de los especialistas en lugares como las zonas rurales de la India, donde el COVID-19 se ha extendido desde las ciudades y donde la escasez de médicos ya existía antes de la pandemia.
2. Descentralizar la infraestructura sanitaria: El argumento tradicional a favor de los grandes hospitales es que reducen los costes gracias a su escala y ofrecen mejores resultados clínicos, ya que los especialistas pueden dedicarse a casos más complejos y no a la atención rutinaria. Lamentablemente, como se constató durante la pandemia, la atención médica cotidiana, como la obstetricia, la cardiología y la oncología, se ha visto comprometida. Una mujer embarazada en la India murió después de que la rechazaran en ocho hospitales en 15 horas. Los hospitales descentralizados y especializados reducen los riesgos para la salud de la población, a la vez que protegen la atención rutinaria de los enfermos y las personas mayores.
3. Atención sanitaria racional, también conocida como racionamiento: El racionamiento sanitario es inevitable y adopta diversas formas. Algunos países excluyen a los pobres, otros excluyen a los enfermos con malas perspectivas de salud y otros aplican la realidad económica mediante largas listas de espera, pero ¿qué principios deben regir el racionamiento sanitario durante una pandemia? Los resultados a nivel comunitario deben prevalecer sobre los individuales. La planificación de la capacidad es fundamental para el racionamiento; lo ideal es que los recursos se utilicen al máximo y que los pacientes nunca tengan que esperar. Compartir ayuda. Por ejemplo, Francia envió pacientes a Alemania y Suiza, donde había camas libres, durante el pico de la pandemia. La gestión inteligente de inventarios puede maximizar la utilidad de las pruebas, las mascarillas y los EPI.
4. Prevención mediante pruebas y rastreo de contactos: Los protocolos de pruebas y rastreo de contactos necesitan un enfoque adaptado a cada país. Por ejemplo, Japón realizó un número limitado de pruebas de COVID-19 gracias a un extenso rastreo de contactos, mientras que Corea del Sur invirtió en pruebas. Las pruebas y el rastreo de contactos presuponen la disponibilidad de pruebas y tecnologías de rastreo.
Sin embargo, en un país tan poblado como la India, el rastreo de contactos, el distanciamiento social y las pruebas generalizadas no han sido logística ni económicamente viables. El fuerte aumento de los casos de COVID-19 en todo el país exige soluciones innovadoras. Por ejemplo, las alianzas público-privadas podrían ayudar a distribuir teléfonos inteligentes antiguos entre las poblaciones desatendidas para ampliar el rastreo de contactos. Los historiales médicos digitales facilitan la evaluación del riesgo de los pacientes, un ámbito en el que la India ha progresado recientemente con sus iniciativas nacionales de información.
5. Fabricar dispositivos médicos que salvan vidas justo a tiempo (JIT): La medicina moderna depende de dispositivos médicos, como los respiradores, para tratar a los pacientes más graves. Almacenar estos dispositivos por si se produce una pandemia puede no ser económicamente viable, pero aumentar la producción en el momento de la necesidad es fundamental. La fabricación JIT debería ser barata y rápida, y no depender de tecnologías propietarias, que suelen ser caras y restrictivas. Una posible solución es la tecnología de código abierto.
Los diseños estandarizados con licencia abierta pueden ensamblarse rápidamente a partir de componentes comerciales disponibles en el mercado, con piezas procedentes de varios proveedores. Sin embargo, sin un incentivo financiero, las empresas privadas no invertirán en estos esfuerzos. Pido a los gobiernos que financien iniciativas de investigación y desarrollo para crear tecnología de dispositivos médicos de código abierto, así como pruebas y certificación de dispositivos, tanto para las pandemias actuales como para las futuras. Esto no es algo sin precedentes. Durante la escasez de respiradores en España, voluntarios colaboraron para crear respiradores impresos en 3D.
La India es especialmente idónea para la tecnología de código abierto. Gracias a sus recursos humanos y de fabricación, la cadena de suministro podría ampliarse a niveles sin precedentes si productos como los respiradores se fabrican localmente a partir de un diseño de código abierto.
6. Inmunización frente a la desinformación: Los jóvenes desconfían de los políticos y del gobierno, y recurren en cambio a los nuevos medios para informarse. En este contexto, ¿cómo pueden las instituciones mejorar sus mensajes y su reputación? Necesitan utilizar los canales de comunicación juveniles y adoptar su estilo.
7. La salud en un mundo post-COVID: El coronavirus ha puesto de manifiesto nuevas amenazas globales para la seguridad sanitaria, especialmente preocupantes para los países en desarrollo. Sin embargo, hay motivos para esperar que el COVID-19 pueda servir de catalizador para planificar y repensar la atención sanitaria con el fin de afrontar las pandemias futuras, empezando ahora mismo.
