Las subvenciones salariales han ayudado a contener el desempleo durante la pandemia de COVID-19.
Los programas financiados con fondos públicos han inflado los déficits en muchos países.
Poner fin a los programas antes de que la pandemia remita podría resultar desastroso.
Los contribuyentes del Reino Unido han frenado el desempleo durante la COVID-19 al compensar a las empresas por mantener en nómina a los trabajadores suspendidos. Pero, como en otros países que han aplicado esta herramienta de política, ha resultado costosa; podría haber elevado el déficit del Reino Unido hasta casi el doble de su máximo durante la última crisis financiera mundial.
Las subvenciones salariales temporales se han implementado a una escala sin precedentes a medida que los gobiernos de todo el mundo responden al devastador impacto de la pandemia. Muchos están superando los límites de déficit establecidos, mientras buscan desesperadamente frenar el desempleo y sostener las economías en medio de la peor recesión mundial desde la Gran Depresión. Los programas parecen estar funcionando. Pero si esta costosa forma de ayuda financiada con fondos públicos desaparece antes de que se controle la COVID-19, podría tener devastadoras consecuencias.
Un acuerdo de gasto de la Unión Europea alcanzado a principios de esta semana está diseñado para ayudar a los miembros con restricciones presupuestarias a capear la crisis, lo que podría reforzar las subvenciones al empleo. Según una estimación, las medidas han contenido en general las tasas de desempleo en toda la región.
En cambio, el desempleo en Norteamérica ya ha se ha disparado. Esto apunta a diferencias en la protección de los trabajadores, ya que Estados Unidos, en particular, facilita más el despido de empleados que los países europeos. También añade una mayor urgencia a los esfuerzos por reforzar la fuerza laboral. Canadá, que alcanzó una cifra récord de desempleo mensual del 13,7 % en mayo, está ofreciendo subvencionar el 75 % de los salarios del empleador durante hasta 24 semanas.
En Estados Unidos, un programa de préstamos del gobierno condona el principal si se utiliza para seguir pagando a los empleados. El programa ha costado el equivalente al 3,1 % del PIB y, según una estimación, respaldó financieramente al 6 % de la población activa del país en mayo. También ha aparecido en titulares por la revelación de beneficiarios aparentemente cuestionables, como Los Angeles Lakers (el equipo de la NBA que finalmente devolvió su préstamo de 4,6 millones de dólares).
Australia anunció recientemente la prórroga de un programa de subvenciones salariales que ha contribuido al mayor déficit presupuestario del país desde la Segunda Guerra Mundial. Se prevé que los pagos disminuyan, sin embargo, dado que el programa ha estado consumiendo a razón de 11 000 millones de AUD al mes (junto con una iniciativa complementaria que ayuda a los buscadores de empleo).
Japón tenía un mercado laboral relativamente ajustado antes de que llegara la pandemia: por cada 120 ofertas de empleo había unos 100 buscadores de empleo en abril. Además, la respuesta del gobierno al brote se ha considerado en gran medida un éxito, y existe una predisposición cultural a evitar los despidos. No obstante, se ha ofrecido a los empleadores subvenciones para pagar a los trabajadores en suspensión temporal de empleo. Un informe de investigación sugirió que, si se contabilizara como desempleadas a las personas en suspensión temporal, la tasa oficial de desempleo de Japón habría sido del 11,4 % en abril, en lugar del 2,6 %.
El Reino Unido también ha mantenido un nivel relativamente bajo de desempleo. Ha puesto en marcha programas que incluyen una oferta para subvencionar el 80 % de los salarios de un empleado en suspensión temporal. Estos programas fueron estimados en que costaron al Tesoro 22 000 millones de libras esterlinas hasta mayo.
Pese a su elevado coste, los expertos afirman que poner fin prematuramente a los programas de subvenciones salariales podría acarrear problemas. En países como Canadá, se han hecho esfuerzos para flexibilizar las normas de los programas y facilitar aún más la obtención de fondos.
Para más contexto, a continuación se presentan enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
En India, el Programa Nacional de Garantía de Empleo Rural, el suministro de cereales subvencionados y las transferencias de efectivo a mujeres y agricultores han demostrado ser amortiguadores útiles frente al desempleo en un país donde la agricultura emplea al 42 % de la población activa, según este análisis. (Brookings)
La introducción del salario mínimo en Alemania en 2015 suscitó preocupación por un aumento de la pérdida de empleos, que nunca se materializó, según este análisis, que sostiene que Europa debería considerar ahora un sistema de salario mínimo diferenciado por regiones para mitigar el impacto de la pandemia. (Social Europe)
El canciller del Exchequer del Reino Unido, Rishi Sunak, afirma que, una vez que el actual programa de subvenciones salariales del país finalice en octubre, será sustituido por una prima de 1000 libras esterlinas por cada empleado retenido hasta enero de 2021, lo que indica que el gasto de emergencia del gobierno no disminuirá a pesar del fuerte aumento del déficit presupuestario, según este análisis. (The Conversation)
El director de la Iniciativa Brookings de Raza, Prosperidad e Inclusión recomendó recientemente que los esfuerzos de recuperación de la COVID-19 en Estados Unidos incluyan encargar a la Reserva Federal la reducción de la tasa de desempleo de la población negra hasta igualar la de la población blanca, y exigir que los empleadores de trabajadores de bajos salarios ofrezcan permisos remunerados. (Brookings)
Las devastadoras pérdidas de empleo en Estados Unidos durante los últimos meses han afectado a todos los estadounidenses, pero, según esta recopilación de datos, los trabajadores negros, hispanos y de otras personas de color han sufrido descensos especialmente pronunciados. (ProPublica)
Existen temores de que la situación del empleo en el Reino Unido pueda deteriorarse seriamente una vez que el gobierno ponga fin a su programa de apoyo a los trabajadores en suspensión temporal, y este análisis pide repensar un modelo neoliberal que se ha vuelto «cada vez más destructivo». (The Conversation)
Algunos de los trabajadores más esenciales durante la pandemia han sido desatendidos, pese a seguir empleados: según este informe, los trabajadores de salud pública en Estados Unidos han seguido trabajando tras contraer el coronavirus, y se les ha encomendado hacer frente a la COVID-19 después de que el gasto en salud pública por persona disminuyera un 16 % en el país entre 2010 y 2018. (Kaiser Health News)
En la plataforma de Inteligencia Estratégica, puede encontrar fuentes de análisis de expertos relacionados con la COVID-19, la fuerza laboral mundial y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para poder verlos.
