La palabra «héroe» se ha utilizado mucho durante la pandemia.
Pero esta etiqueta no siempre es útil y puede tener consecuencias negativas.
A continuación se presentan algunas sugerencias sobre cómo podríamos reconocer mejor el valor que tantas personas han demostrado en este momento.
Cuando el mundo se ve amenazado, buscamos héroes. Señalamos a mujeres y hombres que afrontan los peligros que todos tememos, y contamos sus historias con orgullo y gratitud. Identificar a los héroes puede unirnos, inspirarnos y reunirnos en momentos en que la unidad es urgentemente necesaria. No es de extrañar que ahora encontremos héroes en tiempos de la COVID-19: elogiamos a los trabajadores de la salud, a los primeros intervinientes y a quienes reparten nuestro correo y nos traen la comida. Pero ¿qué significa que te llamen héroe? Y ¿a quién beneficia que llamemos héroes a unas personas y no a otras?
Miramos hacia atrás, a otra época de crisis –la Segunda Guerra Mundial–, a un grupo de soldados que afrontaron los horrores de la guerra en Europa y el Pacífico. El Estudio de Harvard sobre el Desarrollo Adulto ha seguido la vida de cientos de hombres desde que eran adolescentes hasta la vejez, y más de 250 de ellos sirvieron en la Segunda Guerra Mundial. Cuando estos hombres regresaron de la guerra, les preguntamos cómo sus experiencias bélicas habían cambiado su visión de la vida y si sentían que el mundo les debía algo por su servicio militar. Ni una sola persona dijo que el mundo les debiera nada por su servicio. Y nadie dijo sentirse un héroe. La mayoría afirmó que solo estaban haciendo su trabajo.
¿Por qué esta desconexión?
El «héroe» a menudo parece un impostor. El heroísmo es un ideal al que pocos de nosotros podemos estar a la altura. Pensemos, por ejemplo, en la enfermera que atiende a pacientes de COVID-19 en el hospital y que siente que descuida a sus hijos al no estar en casa. O en el hombre que trabaja en una planta procesadora de alimentos y debe trabajar para mantener a su familia, pero que preferiría mucho más quedarse en casa, donde se siente seguro.
Llamar héroes a algunas personas hace que otras se sientan no reconocidas. Una médica que debe quedarse en casa para cuidar a su esposo con demencia hace un sacrificio que quizá nadie note. Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos soldados se sentían culpables por ocupar puestos administrativos lejos del combate.
Cuando elogio a alguien como héroe, satisfago mis necesidades, no las del «héroe». Llamar héroe a otra persona –una enfermera, un político, un trabajador de una fábrica– puede hacernos sentir mejor. En un momento de incertidumbre y peligro, imaginar que otra persona tiene poderes especiales nos permite sentirnos un poco menos indefensos y vulnerables. Muchos de nosotros anhelamos desesperadamente encontrar este tipo de alivio.
Todos queremos que los demás nos vean y valoren por quienes somos y por lo que hacemos. En este momento de crisis, la gente necesita sentirse valorada más que nunca.
¿Cómo podemos expresar gratitud de una manera que resulte genuina? Un buen punto de partida es prestar mucha atención. ¿Qué apreciamos exactamente del comportamiento de alguien? ¿Cuáles son las acciones que requieren valentía? Cuando valoramos que un empleado de un supermercado acuda a trabajar todos los días en medio de una pandemia peligrosa, estamos nombrando y expresando gratitud por una acción concreta. Cuando agradecemos a la enfermera que no puede abrazar a sus hijos porque trabaja con pacientes de COVID-19, estamos valorando un sacrificio que es a la vez sencillo y profundo.
Valorarnos unos a otros es exactamente lo que necesitamos hacer en este momento de crisis. Etiquetas como «héroe» tienen su utilidad, pero la historia nos enseña que quienes están bajo los focos a menudo no se sienten vistos cuando los ponemos en un pedestal, y que muchas personas que actúan con valentía permanecen ocultas. Reconocer y nombrar nuestros muchos dones de valentía entre nosotros puede ser la forma más inspiradora y unificadora de mantener viva la esperanza en tiempos oscuros.
