Hay cinco trabajadores de cuidados de larga duración por cada 100 personas mayores de 65 años, y el sector necesita urgentemente retener y contratar a más personal, según un nuevo informe.
Pero para 2050 habrá 1.200 millones de personas mayores de 80 años en los países de la OCDE.
A medida que la población de gran parte del mundo desarrollado sigue envejeciendo, será cada vez más apremiante ofrecer cuidados de larga duración sostenibles y eficaces.
Para 2050, habrá 1.200 millones de personas mayores de 80 años en los 37 países de la OCDE. La cifra representa un aumento con respecto a los 57 millones de 2016.
La elaboración de planes que respondan a las necesidades de cuidados de larga duración (CLD) de este segmento creciente de la población será uno de los mayores desafíos a los que se enfrentarán los gobiernos.
En la actualidad, hay cinco trabajadores de cuidados de larga duración (CLD) por cada 100 personas mayores de 65 años. Si no se hace un esfuerzo considerable por retener y contratar a más personal para el sector, no habrá suficientes cuidadores para atender a todas las personas que necesitan ayuda.
Esa es la contundente conclusión de un informe de la OCDE titulado ¿Quién cuida? Cómo atraer y retener a los trabajadores que atienden a las personas mayores. En él, la OCDE advierte que es necesario replantear los CLD para proteger tanto a quienes trabajan en el sector como a las personas a las que atienden.
Los cuidados durante una pandemia
Al propagarse por las residencias de mayores de todo el mundo, la COVID-19 ha dejado al descubierto muchos de los desafíos que afronta el sector.
Las personas mayores que necesitan CLD suelen tener el sistema inmunitario debilitado o enfermedades crónicas que aumentan el riesgo de sufrir complicaciones graves a causa de la enfermedad. El informe señala que se estima que hasta el 50% de las muertes relacionadas con el virus se han producido en centros de CLD.
Añade que algunos de los fallos de seguridad que condujeron a esta situación podrían haberse evitado invirtiendo más en la formación del personal y en las condiciones laborales, y dando prioridad a la calidad y la seguridad de los cuidados.
«El deficiente historial de protección de los trabajadores de cuidados frente a la COVID-19 probablemente hará que más personas se pregunten si quieren trabajar en el sector», afirma el informe.
Retener y contratar personal
El informe también concluye que el trabajo en CLD está mal remunerado y ofrece pocas oportunidades de desarrollo profesional. Mientras que el salario medio de los trabajadores de CLD apenas supera los 10 dólares por hora, los puestos equivalentes en el sector hospitalario pagan casi 16 dólares por hora. Sumados a la necesidad de trabajar en horarios poco convencionales, la frecuencia de los contratos temporales y la percepción de que se trata de un empleo de bajo estatus, estos factores hacen que el sector de los CLD tenga dificultades para atraer y retener personal.
Japón, que alberga a la población más envejecida del mundo, quizá tenga más incentivos que la mayoría para centrarse en los CLD. Entre 2011 y 2015, aumentó en un 20% el tamaño de su fuerza laboral de CLD. Sin embargo, según el informe, desde 2011 solo la mitad de los países miembros de la OCDE han elaborado estrategias para impulsar la contratación en el sector.
El informe destaca las iniciativas de Noruega y el Reino Unido para intentar que el trabajo en el sector de los CLD resulte más atractivo para los hombres, mientras que otros países se han centrado más en los programas de formación. Estados Unidos y Francia son dos países que han aumentado los salarios.
Quizá no sorprenda que el informe concluya que el aumento de los salarios mejora la contratación y la retención de personal. Sin embargo, advierte que no basta con subir los salarios con la esperanza de que la situación mejore. Si los centros de cuidados no cuentan con suficiente personal ni con los recursos financieros necesarios, el aumento salarial podría compensarse reduciendo la plantilla. Esto, a su vez, aumentaría la presión sobre el personal.
La creación de entornos laborales más saludables se señala como otro objetivo importante para el sector de los CLD, junto con la prevención de accidentes laborales y la adopción de medidas para proteger al personal de las enfermedades.
Tecnología y rentabilidad
Desde la monitorización de pacientes hasta el registro de datos, la tecnología desempeña un papel importante en el sector asistencial. El informe de la OCDE destaca el uso de tecnología de asistencia, como alarmas y sensores, en Estonia, Noruega y los Países Bajos.
En otros países de la OCDE también hay ejemplos de usos más ambiciosos de la tecnología para el cuidado de las personas mayores, en particular en Japón. La residencia de mayores Shin-tomi, en Tokio, cuenta con unos 20 tipos distintos de robots, según un informe de Reuters de 2018. Algunos tienen forma humanoide, mientras que otros están diseñados para parecerse a animales pequeños y hacer compañía.
Sin embargo, los robots no siempre serán la opción más adecuada. Otros países prefieren reunir a equipos con competencias complementarias para mejorar los resultados generales de los CLD. Por ejemplo, en Estados Unidos y Portugal, «los equipos multidisciplinarios ayudan a diseñar y decidir conjuntamente planes de cuidados para apoyar a las personas mayores», afirma el informe de la OCDE. En Australia, las familias que prestan servicios informales de CLD por su cuenta tienen acceso a herramientas y plataformas para mantenerse conectadas con organismos externos.
A medida que la población de gran parte del mundo desarrollado sigue envejeciendo, será cada vez más apremiante ofrecer CLD sostenibles y eficaces. El informe también señala que pocos países han dado prioridad a ayudar a quienes reciben cuidados a conservar su independencia durante más tiempo. Sin embargo, a medida que más personas vivan más años, quizá sea necesario adoptar este enfoque de forma más generalizada.
