La COVID-19 está frenando el crecimiento económico mundial y provocando desempleo masivo, especialmente entre las mujeres.
Las mujeres son más vulnerables, no solo por sus empleos, sino también por las desigualdades de género en el reparto de las tareas domésticas, la educación y la atención sanitaria.
La pandemia de COVID-19 ha causado la muerte de más de 400.000 personas en todo el mundo y ha generado una enorme crisis económica mundial. Se prevé que la economía mundial se contraiga drásticamente un 3% en 2020 (FMI 2020) y que la pobreza aumente por primera vez desde 1998, sumando entre 40 y 60 millones de personas a la pobreza extrema (Banco Mundial 2020). Sin embargo, a diferencia de crisis económicas anteriores, esta crisis afectará negativamente más a las mujeres que a los hombres, lo que supondrá un duro golpe para la igualdad de género. Los responsables políticos deben redoblar sus esfuerzos para retomar el camino hacia una sociedad más igualitaria para hombres y mujeres.
Un enorme retroceso en la búsqueda de la igualdad de género
La desigualdad de género había disminuido en los últimos 30 años. Por ejemplo, la brecha entre la participación masculina y femenina en la fuerza laboral se redujo en ocho puntos porcentuales gracias al gran aumento de la participación femenina, especialmente en las economías avanzadas (Figura 1). Las brechas en el nivel educativo también se redujeron en todo el mundo: 35 países habían alcanzado la paridad plena y 120 países habían cerrado al menos el 95% de sus brechas de género en educación (WEF 2020). La tasa de mortalidad materna había caído alrededor de un 38% en todo el mundo.
Sin embargo, es probable que este alentador progreso sufra enormes reveses durante la crisis de la COVID-19. Hay varias razones por las que la crisis actual afecta de forma desproporcionada a las mujeres. En primer lugar, es más probable que las mujeres que los hombres trabajen en sectores sociales (como la hostelería, el comercio minorista, los restaurantes y el turismo), que requieren interacciones presenciales (Figura 2). Estos son los sectores más afectados por el distanciamiento social (Hupkau y Petrongolo 2020). Por ejemplo, en EE. UU., casi el 74% de las mujeres trabaja en sectores sociales, frente al 48% de los hombres (en 2019). Además, los datos de los primeros cuatro meses del año indican que el empleo en estos sectores se redujo un 18%, frente al 10% en otros sectores (Shibata 2020). En los países en desarrollo, también es más probable que las mujeres que los hombres trabajen en sectores sociales. No obstante, una preocupación aún mayor en muchos de estos países es que las mujeres suelen trabajar en el sector informal con más frecuencia que los hombres y, por tanto, tienen menos seguridad laboral y protección social, además de salarios más bajos (OIT 2018). En segundo lugar, las mujeres, que suelen asumir la mayor carga de las tareas domésticas (Alonso et al. 2019, Alon et al. 2020), soportan la mayor parte de los costes relacionados con la epidemia derivados del cierre de las escuelas y de los riesgos para la salud de los familiares de edad avanzada. La incertidumbre sobre la reapertura de las escuelas y el temor al contagio de las personas más vulnerables pueden llevar a las mujeres a abandonar la fuerza laboral durante un período prolongado, con costes a largo plazo para sus carreras profesionales. En tercer lugar, en los países en desarrollo, la presión sobre el sistema sanitario está reduciendo el acceso a la planificación familiar y aumentando las probabilidades de mortalidad materna (UNPA Women 2020). Por último, en muchas economías en desarrollo (donde, en tiempos normales, las niñas ya sienten la presión de abandonar los estudios), la crisis de la COVID-19 puede provocar que aún más niñas dejen la escuela. Abandonar los estudios genera una pérdida permanente de capital humano y reduce las posibilidades de las niñas de mejorar su nivel de vida.
El reto de las políticas: igualdad de género, impulso del crecimiento y reducción de la pobreza y la desigualdad
Los responsables políticos de todo el mundo se están centrando en responder a los efectos inmediatos de la crisis y combatir el impacto devastador de la pandemia en la vida de las personas y los sistemas sanitarios nacionales (Deb et al. 2020, Queisser at al. 2020), al tiempo que intentan mantener en funcionamiento las economías. Sin embargo, también deben planificar el futuro. ¿Cómo podemos volver a una senda de crecimiento económico sostenible y recuperar el terreno perdido en materia de igualdad de género, mientras combatimos la pobreza y la desigualdad? Son tareas formidables, pero las políticas fiscales con perspectiva de género pueden ayudar. El conjunto adecuado de políticas dependerá, entre otras cosas, del nivel de desarrollo del país. Por ejemplo, garantizar el acceso a servicios de apoyo para los cuidados (cuando se reanuden las actividades económicas fuera del hogar) es crucial para que las mujeres puedan volver al trabajo en el mundo desarrollado. En los países en desarrollo, intensificar los esfuerzos para que las niñas sigan escolarizadas es fundamental para crear y proteger el capital humano futuro.
Como se muestra en nuestro artículo reciente (Fabrizio et al. 2020), las políticas fiscales que abordan la igualdad de género (como invertir en educación e infraestructura, subvencionar el cuidado infantil y ofrecer permisos parentales) pueden crear oportunidades económicas para las mujeres. Estas políticas también generan crecimiento económico y reducen la pobreza y la desigualdad, al tiempo que se autofinancian a largo plazo. Por ejemplo:
Cuidado infantil subvencionado. El alto costo y la oferta desigual de servicios de cuidado infantil representan un obstáculo para que muchas mujeres (en particular, las de baja cualificación y las pobres) participen en la fuerza laboral. Las mujeres pobres suelen afrontar costos de cuidado infantil más elevados en relación con sus ingresos. Por ejemplo, en EE. UU., las mujeres con menos recursos destinan el 17.4% de sus ingresos al cuidado infantil, frente al 7.8% de las mujeres más acomodadas. Estas mujeres también corren un mayor riesgo de perder sus empleos debido a la pandemia actual. Subvencionar el cuidado infantil es una política beneficiosa para todos. Estimula la participación femenina en la fuerza laboral y genera empleo en el sector del cuidado infantil. A modo de ejemplo, las simulaciones de modelos del ciclo de vida indican que ampliar las subvenciones al cuidado infantil para reducir a la mitad su costo (para las madres trabajadoras de clase media) en EE. UU. aumentaría la participación femenina en la fuerza laboral en casi cinco puntos porcentuales. Las mujeres en la parte inferior de la distribución del ingreso (que actualmente no tienen acceso al Fondo para el Desarrollo del Cuidado Infantil) serían las más beneficiadas. Nuestro artículo muestra que esta política reduciría la pobreza en EE. UU. hasta en 0.2 puntos porcentuales y aumentaría la actividad económica hasta en un 0.5 por ciento al ampliar el conjunto de trabajadores.
Invertir en educación. Como se ha señalado, la crisis de la COVID-19 puede obstaculizar los avances logrados para cerrar las brechas de género en educación, ya que las niñas suelen ser las primeras en abandonar la escuela si las familias necesitan ayuda adicional en casa. Una fuerza laboral con mayor nivel educativo es más resiliente y flexible. Cerrar las brechas de género en educación impulsa el capital humano femenino, eleva los salarios que pueden esperar las mujeres y les ofrece más incentivos para desarrollar una carrera profesional. En conjunto, esto también tendría un efecto positivo en la productividad futura y, por tanto, aceleraría el crecimiento económico. A modo de ejemplo, las simulaciones de modelos del ciclo de vida indican que invertir lo suficiente en educación para cerrar las brechas de género en cada nivel de ingresos en Senegal podría aumentar la producción casi un 9%, reducir la pobreza en más de diez puntos porcentuales y disminuir la desigualdad (medida por el coeficiente de Gini) casi tres puntos porcentuales.
Conclusión
La pandemia de COVID-19 está afectando a todos los países, destruyendo empleos, aumentando la pobreza y poniendo en riesgo los avances en igualdad de género, arduamente conseguidos durante las últimas décadas. Los responsables políticos de todo el mundo se están centrando, con razón, en responder a la crisis inmediata y combatir los efectos devastadores de la pandemia en los sistemas sanitarios, mientras intentan mantener sus economías a flote. El siguiente paso consiste en encontrar herramientas para sostener el crecimiento económico, combatir la pobreza y recuperar el terreno perdido en materia de igualdad de género: las políticas fiscales con perspectiva de género son una respuesta viable.
Aviso legal: las opiniones expresadas son las de los autores y no representan necesariamente las opiniones del FMI, su Directorio Ejecutivo o la dirección del FMI.
Referencias
Alon, T, M Doepke, J Olmstead-Rumsey y M Tertilt (2020), «El impacto de la COVID-19 en la igualdad de género», Economía de la COVID: artículos revisados y en tiempo real 4, Londres: CEPR Press.
Alonso, C, M Brussevich, E Dabla-Norris, Y Kinoshita y K Kalpana (2019), «Reducir y redistribuir el trabajo no remunerado: políticas más sólidas para apoyar la igualdad de género», Documento de trabajo del FMI 19/225
Deb, P, D Furceri, J D Ostry y N Tawk (2020), «El efecto de las medidas de contención en la pandemia de COVID-19», VoxEU.org, 05 de junio.
Fabrizio, S, A Fruttero, D Gurara, L Kolovich, V Malta, M M Tavares y N Tchelishvili (2020), «Las mujeres en la fuerza laboral: el papel de las políticas fiscales», Nota de debate del personal del FMI n.º 20/03
Hupkau, C y B Petrongolo (2020), «COVID-19 y brechas de género: últimas pruebas y lecciones del Reino Unido», VoxEU.org, 22 de abril.
Oficina Internacional del Trabajo (2019), Mujeres y hombres en la economía informal: una imagen estadística (tercera edición), Ginebra: OIT.
Fondo Monetario Internacional (2020), Perspectivas de la economía mundial: el gran confinamiento, Washington, DC.
Queisser, M, W Adema y C Clarke (2020), «COVID-19, empleo y mujeres en los países de la OCDE», VoxEU.org, 22 de abril.
Shibata, I (2020), «El impacto distributivo de las recesiones: la crisis financiera mundial y la recesión causada por la pandemia», Documento de trabajo del FMI (de próxima publicación).
UNFP Women (2020), Impacto de la pandemia de COVID-19 en la planificación familiar y en la eliminación de la violencia de género, la mutilación genital femenina y el matrimonio infantil.
Foro Económico Mundial (2020), Informe mundial sobre la brecha de género 2020.
