Las empresas deben analizar ahora sus cadenas de suministro para mitigar futuras interrupciones.
Las guerras comerciales, la política mundial y las políticas nacionales influirán en el futuro de las estructuras de las cadenas de suministro.
La inversión en tecnología y las consideraciones sobre sostenibilidad en la cadena de suministro serán clave.
La pandemia de COVID-19 ha cambiado el entorno empresarial de muchas organizaciones de todo el mundo y ha puesto de relieve la importancia de poder reaccionar, adaptarse y establecer mecanismos de gestión de crisis para afrontar situaciones de incertidumbre. Dado que las restricciones agudas y los confinamientos generaron numerosas situaciones urgentes que requirieron atención inmediata en los primeros días de la pandemia, muchas empresas han comenzado ya a pasar a un "modo de recuperación" y han empezado a planificar a más largo plazo. A medida que las empresas buscan reforzar sus operaciones y su resiliencia empresarial, la importancia de la resiliencia de la cadena de suministro y de la gestión de riesgos es más evidente que nunca.
¿Qué hemos visto que ha ocurrido?
En todo el mundo, muchas empresas dependen en gran medida de la producción y los suministros de China, el sudeste asiático y otras jurisdicciones de bajo coste. En los últimos años, los amplios acontecimientos mundiales han obligado a estas empresas a replantearse sus cadenas de suministro, así como su estabilidad y fiabilidad ante un futuro incierto. Esto no se debe solo a la COVID-19, sino también a otros muchos factores externos y medidas gubernamentales en todo el mundo, que han comenzado a afectar a las cadenas de suministro, como el aumento del riesgo de guerras comerciales, las tendencias de nacionalismo y proteccionismo, y las cuestiones de sostenibilidad y de derechos humanos.
El impacto global del brote y de las medidas de emergencia resultantes sobre el comercio internacional derivado de la COVID-19 aún está por verse. Sin embargo, está claro que las empresas se han enfrentado a importantes interrupciones empresariales y operativas, que han incluido desde mitigar los efectos de la reducción de la oferta hasta gestionar las perturbaciones en los proveedores logísticos e, incluso, obstáculos para cumplir sus propias obligaciones contractuales con los clientes. Baker McKenzie publicó recientemente un pódcast sobre cómo blindar las cadenas de suministro ante perturbaciones, en el que se abordan en detalle muchos de estos obstáculos.
Aunque muchas empresas han sido ágiles y están preparadas para adaptarse al cambio, las empresas que aún no lo hayan hecho deberían priorizar el análisis de sus cadenas de suministro, para entender dónde podrían necesitar introducir cambios o tomar medidas para mitigar futuras interrupciones. Las consideraciones deben incluir la revisión de las obligaciones contractuales, la evaluación de las cláusulas de fuerza mayor, las implicaciones fiscales y laborales de los cambios, los costes de reubicación, las cuestiones de entrada y visados para el personal, las posibilidades de salida, así como la opción de revertir rápidamente los cambios si la situación se estabiliza o si nuevos acontecimientos exigen que la cadena de suministro se adapte con rapidez.
La COVID-19 ha supuesto una situación única para observar cómo responden estos diversos sistemas y procesos ante el estrés severo y agudo y el cambio. También ha puesto de relieve la importancia de invertir en la resiliencia de la cadena de suministro para construir operaciones más sólidas a largo plazo. A medida que avanzamos hacia el futuro, es fundamental utilizar lo aprendido en los acontecimientos recientes para prepararse para lo que venga.
¿Qué podemos esperar ver?
Durante las últimas décadas, el debate sobre la optimización de las cadenas de suministro se ha centrado principalmente en la eficiencia de costes y en los mejores resultados comerciales. Sin embargo, como ha demostrado la historia reciente, las cadenas de suministro del futuro tendrán que empezar a incorporar la resiliencia y la adaptabilidad en sus cálculos. Antes de la pandemia de COVID-19, algunas empresas empezaron a anticipar esta próxima evolución, pero esta crisis ha expuesto las debilidades de la cadena de suministro moderna, por lo que muchas están analizando qué hacer a continuación. Por supuesto, dichas decisiones no deben centrarse solo en los patrones de la oferta, sino que también deben tener en cuenta que los patrones de la demanda podrían ser diferentes en el futuro; la clave aquí es adoptar un enfoque holístico y garantizar que se consideren muchas perspectivas diferentes.
Las guerras comerciales, la política mundial y las políticas nacionales influirán en el futuro de las estructuras de las cadenas de suministro
La cadena de suministro mundial había comenzado a responder a las tensiones entre Estados Unidos y China, y podemos esperar que la perturbación causada por la COVID-19 acelere el ritmo de esta respuesta. Los análisis comerciales muestran que China perdió cuota de mercado de exportaciones a nivel mundial a un ritmo acelerado en 2019, a medida que las empresas se trasladaban a otros países. Hemos observado que la producción de bajo coste se está desplazando principalmente a México y Vietnam. Juntos, ambos países han aumentado su cuota de mercado en los sectores de bienes de consumo y de tecnología, medios de comunicación y telecomunicaciones (TMT) hasta el 12 % y el 9 % en 2019, en gran medida a expensas de China. Las exportaciones vietnamitas de prendas de vestir y teléfonos inteligentes, así como las exportaciones mexicanas de piezas de automóviles y de ordenadores, también crecieron.
No existe un sustituto sencillo de China. El país representa el 60 % de las exportaciones mundiales de bienes de consumo y el 41 % de las exportaciones mundiales de TMT. Sin embargo, esperamos que las empresas consideren cada vez más estrategias de China más uno. Los beneficios que otros países obtendrán de las inversiones en cadenas de suministro dependerán en gran medida de sus propias inversiones para impulsar la capacidad manufacturera, así como de ofrecer condiciones atractivas en materia de suelo, mano de obra y logística. Al mismo tiempo, los esfuerzos continuos para concluir acuerdos de libre comercio (ALC) podrían influir aún más en dónde y cómo las empresas buscan reestructurar sus cadenas de suministro.
La inversión en tecnología y las consideraciones sobre sostenibilidad en la cadena de suministro serán clave
A medida que se revisan las cadenas de suministro, también deben tenerse en cuenta los avances en tecnología y sostenibilidad. La pandemia de COVID-19 ha demostrado las numerosas formas en que las empresas pueden seguir comunicándose y gestionando sus actividades de forma eficaz en un entorno de trabajo remoto, algo que muchas empresas probablemente aprovecharán en el futuro. De hecho, las operaciones con una infraestructura digital más sólida han salido mejor paradas de la pandemia de COVID-19 que las que carecen de ella.
Mientras tanto, los avances en inteligencia artificial y en nuevas tecnologías, como la cadena de bloques, pueden ofrecer oportunidades para seguir innovando en la cadena de suministro. Además, dado que las cadenas de suministro son discutiblemente un mecanismo mediante el cual las empresas pueden generar un impacto positivo en el mundo, quienes deseen cambiar sus cadenas de suministro deberían considerar cómo integrar elementos y prácticas relacionados con los derechos humanos, incluidos los derechos laborales, la protección del medio ambiente, la sostenibilidad de los productos, el crecimiento económico inclusivo y las prácticas empresariales éticas.
Conclusión
Cambiar radicalmente una cadena de suministro existente no es tan sencillo como puede parecer, ya que crear una cadena de suministro sólida y segura seguirá requiriendo equilibrar las exigencias de eficiencia de costes. Al mismo tiempo, las nuevas consideraciones logísticas también pueden afectar a las cadenas de suministro y a los cambios que en ellas se introduzcan. A corto plazo, se prevé que las empresas empiecen a buscar una base de proveedores más diversificada, al tiempo que intentan desarrollar una cadena de suministro flexible, pero eficiente en costes.
Sin embargo, a largo plazo, las empresas deberán llevar a cabo un análisis más holístico, que puede conducir a cambios más drásticos, como trasladar las cadenas de suministro a zonas cercanas o a otros países, así como aumentar la digitalización de las cadenas de suministro, con el objetivo de crear una operación más sostenible para el futuro. Un análisis holístico debe basarse en hechos e incluir la modelización y la prueba de distintos escenarios. Los escenarios de cambio también deben incluir un plan de contingencia que prevea la posibilidad de tener que revertir y ajustar rápidamente elementos de la cadena de suministro.
