Tras esta crisis, debemos empezar a diseñar un sector de la aviación que encaje con el futuro bajo en carbono que necesitamos.
Para empezar, los estímulos financieros a las aerolíneas deben vincularse a medidas de sostenibilidad, aunque la innovación en diseño también puede desempeñar un papel fundamental.
La pandemia de COVID-19 tendrá importantes repercusiones financieras para la mayoría de las comunidades del mundo. Pero también está poniendo de relieve algunas verdades que todos conocíamos, pero ante las que nunca hemos reaccionado con la urgencia que exigen.
Una de ellas es la verdad sobre la contaminación. Las personas con coronavirus que han estado expuestas toda su vida a una contaminación atmosférica severa tienen un mayor riesgo de morir a causa de la enfermedad, por ejemplo; pero aun así, según la OMS, los gases de los vehículos con motores de combustión interna por sí solos causarán más muertes debido a sus efectos negativos tanto en la salud respiratoria como en el cambio climático que las que jamás causará el COVID-19. Y es en este contexto en el que debemos plantearnos cómo reaccionar ante la crisis; es decir, abordando las causas profundas. En múltiples sectores deberíamos aprovechar esta oportunidad para acelerar la creación de un mundo mejor a través del diseño.
Tenemos ahora una oportunidad global para declarar la guerra al cambio climático y vincular nuestros esfuerzos con el crecimiento sostenible. Corresponde ahora a los gobiernos y a los líderes del mercado del sector del transporte elaborar los planes a largo plazo que nos preparen para futuras pandemias y decidir qué tipo de mundo queremos después de la crisis. Se trata de tomar las decisiones progresistas correctas para estimular la economía.
Simplificando, hay dos formas de recuperarse de una crisis. Una es el enfoque tradicional, en el que se accionan los resortes económicos, cuyo efecto, en gran medida, conocemos. Ejemplos de la crisis financiera mundial de 2008-2009 fueron las exenciones fiscales a particulares y empresas, los proyectos de ley que permitían a las empresas compensar las pérdidas con los beneficios de ejercicios fiscales anteriores y los paquetes de estímulo dirigidos a sectores específicos. Con estas medidas conocidas, los gobiernos presentarían proyectos de ley y asignarían fondos, y luego esperarían el impacto y el crecimiento del PIB como de costumbre.
El segundo enfoque es el del diseño, en el que se analiza si podemos crear nuevos sistemas y herramientas que sean intrínsecamente mejores que los que teníamos antes.
En esta ocasión, ambos enfoques deben ir de la mano y alimentarse mutuamente de los avances y del razonamiento del otro.
Tomemos como ejemplo la industria de la aviación. Por razones históricas, el transporte aéreo internacional, junto con el sector marítimo, no ha formado parte de los acuerdos internacionales de reducción de emisiones impulsados por los gobiernos, como la primera Cumbre de la Tierra de Río en 1992 y el Acuerdo de París. Se están haciendo esfuerzos para cambiar esto a través de la Organización de Aviación Civil Internacional, y ojalá los objetivos del sector se alineen con el Acuerdo de París.
Sin embargo, los esfuerzos del sector de la aviación para reducir las emisiones siguen siendo en gran medida voluntarios, a pesar de las buenas intenciones de la industria. Y ahora, con la industria en tierra, algunas aerolíneas han reducido, al menos temporalmente, su capacidad hasta en un 85% – existe una oportunidad para que los gobiernos y las aerolíneas cooperen en los proyectos que podrían transformar la industria y explorar un mundo más allá de lo que podrían haber imaginado antes del coronavirus.
Una vez que el virus haya remitido, deberíamos trabajar para construir una industria significativamente más sostenible que la que conocemos hoy. Algunas aerolíneas funcionan como buques insignia parcialmente de propiedad estatal; forman parte de la infraestructura nacional, y esto subraya que pueden trabajar con los gobiernos para liderar el camino hacia el futuro de la aviación.
Debemos vincular los paquetes de ayuda financiera con requisitos para el desarrollo de vuelos de cero emisiones que, por ejemplo, funcionen de forma sostenible con electrocombustibles, por ejemplo, a lo largo del tiempo. La clave para regular bien no es decidir por ley el tipo de combustible o de diseño que queremos, sino condicionar el apoyo financiero y la legislación a la cantidad necesaria de reducciones de emisiones u otros objetivos a largo plazo similares que contribuyan a un mundo más limpio y saludable. Y debemos asegurarnos de que nuestra respuesta sea neutra tanto en lo relativo al diseño como a la tecnología. Cualquier ley o política pertinente debería fijar objetivos y, después, permitir que los diseñadores e ingenieros creen las innovaciones que marcarán la diferencia.
Los estímulos financieros en todos los sectores e industrias deben orientarse a crear un mundo mejor, en el que el valor para los accionistas no sea el único motor. Las medidas de rescate deberían llevar condiciones asociadas; el rescate del gobierno francés a Air France es un buen ejemplo. El rescate debe diseñarse de forma que sirva tanto a los intereses públicos como a los planetarios a largo plazo. Los estímulos deben concebirse para recompensar la creación de valor en lugar de su extracción, fomentando la inversión en crecimiento sostenible y la reducción de la huella de carbono. Debemos invertir en innovación impulsada por el diseño para que el rendimiento de la inversión pública redunde en el bien común.
La innovación en diseño ya está ampliando fronteras en algunos sectores sin estímulos, con un beneficio añadido para el planeta. Basta con observar cómo las políticas de distanciamiento social han desencadenado una auténtica revolución virtual; las empresas internacionales ya están empezando a intensificar el uso de reuniones en línea y de herramientas de colaboración. Si lo incorporamos a nuestra cultura laboral a largo plazo, en el futuro podríamos ahorrarnos muchos viajes innecesarios de un día en avión.
También debemos analizar qué medios de transporte utilizamos al viajar. Los aviones no son necesariamente la mejor opción, así que ¿por qué no aprovechar la oportunidad para lanzar y acelerar paquetes de infraestructura ecológica que fijen objetivos para conexiones eléctricas sin emisiones en todo el mundo? ¿Convocamos licitaciones para trenes de alta velocidad o para redes masivas de carga eléctrica? Pero ¿por qué detenerse ahí? ¿Qué tal los dirigibles solares de carga para el transporte de mercancías o los híbridos eólico-eléctricos ekranoplanos para viajes de corta distancia sobre el agua? No estamos lejos de soluciones de transporte masivo más limpias y, en cooperación con los gobiernos nacionales y la capacidad de transporte de la industria aérea, existe una amplia oportunidad para crear diseños y soluciones que hace solo unos meses parecían descabellados.
Invertir ahora de forma intensiva en nuevas innovaciones respetuosas con el clima tiene el beneficio añadido de que dichas innovaciones podrían utilizarse para saltar por encima de las soluciones existentes. Tomemos como ejemplo los dirigibles; imaginemos el impacto que podrían tener en países y regiones con una infraestructura menos conectada. ¿Por qué esperar a construir carreteras para camiones pesados, puertos para buques de carga o aeropuertos con pistas enormes, cuando el dirigible no necesita nada de esto, y podría resultar más barato y viable en apenas unos años?
No se trata de favorecer la actividad empresarial habitual ni la rigidez regulatoria, sino de evitar quedar atrapados en silos sectoriales. Las aerolíneas se cuentan entre las mejores empresas del mundo en gestión logística y optimización de recursos. ¿Por qué deberían limitarse a utilizar únicamente aviones convencionales como medio de transporte? Que lideren la innovación en diseño y compitan entre sí, libres de su dependencia de la trayectoria de los aviones.
La pandemia demuestra que, como comunidad mundial, podemos cambiar si existe un imperativo. Las consecuencias de no actuar ante la crisis climática serán más costosas que el coronavirus y costarán muchas más vidas. La pandemia se desvanecerá independientemente de nuestra respuesta; nuestro planeta, en cambio, solo se salvará si actuamos de forma activa. Podemos adaptarnos si aprovechamos la oportunidad de declarar una guerra mundial contra las emisiones de carbono.
