La farmacéutica británica AstraZeneca prevé aumentar su capacidad de fabricación hasta los 2.000 millones de dosis de una vacuna contra la COVID-19 mediante dos acuerdos distintos.
El plan consiste en suministrar 1.000 millones de dosis a países de ingresos bajos y medios.
Sin embargo, los expertos siguen calculando que desarrollar una vacuna segura y eficaz podría llevar entre 12 y 18 meses.
La farmacéutica británica AstraZeneca ha duplicado la capacidad de fabricación de su posible vacuna contra el coronavirus hasta los 2.000 millones de dosis mediante dos acuerdos en los que participa Bill Gates, multimillonario de Microsoft, que garantizan el suministro temprano a países de ingresos bajos.
Los acuerdos con el grupo de respuesta a epidemias CEPI y la alianza para las vacunas GAVI cuentan con el respaldo de la Organización Mundial de la Salud y buscan disipar la preocupación de que la empresa destinara todos los suministros iniciales de la vacuna al mundo desarrollado.
No está claro si las vacunas serán eficaces contra el coronavirus, pero decenas de empresas compiten por desarrollar una, y la colaboración de AstraZeneca con la Universidad de Oxford es una de las pocas respaldadas hasta ahora por el grupo de trabajo sobre la COVID del presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
El mes pasado, la Casa Blanca se aseguró 300 millones de las primeras dosis de la posible vacuna, denominada AZD1222, mediante un acuerdo que también comprometió más de 1.000 millones de dólares para respaldar las pruebas y la fabricación. El Reino Unido había reservado previamente otros 100 millones.
Según los acuerdos del jueves, la empresa suministrará 300 millones de dosis a CEPI y GAVI a partir de este año, con el objetivo de lograr una distribución justa y equitativa de la vacuna, afirmó el director ejecutivo, Pascal Soriot.
Añadió que AstraZeneca también había acordado las condiciones con el Serum Institute of India, el mayor fabricante de vacunas del mundo por volumen, para suministrar 1.000 millones de dosis a países de ingresos bajos y medios.
Una parte no especificada de las dosis de la vacuna producidas por Serum se utilizará en India, mientras que GAVI distribuirá el resto en otros países de ingresos bajos, según afirmó la empresa en una llamada con periodistas.
A AstraZeneca le quedan así 300 millones de dosis de capacidad de producción prevista que aún no se han asignado a ningún uso.
AstraZeneca está abierta a que sus socios financien volúmenes aún mayores, pero quizá se esté acercando al límite de los planes trazados hasta ahora, porque el riesgo debería repartirse entre distintas tecnologías de vacunas, afirmó Soriot.
Los expertos calculan que desarrollar una vacuna segura y eficaz podría llevar entre 12 y 18 meses.
La vacuna, anteriormente conocida como ChAdOx1 nCoV-19, fue desarrollada por la Universidad de Oxford y concedida bajo licencia a AstraZeneca.
Los ensayos en curso aún no han aportado pruebas de inmunidad frente al nuevo coronavirus, pero la producción comenzará de todos modos para que la vacuna esté lista para su distribución masiva una vez obtenida la aprobación regulatoria.
Soriot no comentó las probabilidades de que se demostrara que el compuesto es seguro y eficaz, pero añadió que los resultados de los ensayos podrían estar disponibles en agosto, si suficientes participantes contraían el virus como para obtener datos fiables.
«No puedes pasarte el tiempo preguntándote si va a funcionar. Tenemos que comprometernos. Eso es lo que hacemos en el sector: apostamos por algo. Estamos totalmente comprometidos con el programa de la vacuna para que llegue a buen término», afirmó Soriot.
