A medida que se flexibilizan los confinamientos, el regreso del ruido resultará reconfortante para muchas personas; algunos estudios incluso sugieren que una cantidad moderada de ruido ambiental mejora el rendimiento.
Pero la contaminación acústica puede perjudicar gravemente la salud y la calidad de vida en general. Existe una oportunidad para gestionar mejor la contaminación acústica y ayudar a las ciudades a prosperar tras la COVID-19.
Como el coronavirus mantenía a más personas en casa, muchos sintieron que una parte importante de sus vidas había desaparecido: el ruido.
Para los habitantes de las ciudades de todo el mundo, el distanciamiento social y las órdenes de permanecer en casa acallaron el bullicio cotidiano que normalmente les rodea, y amplificaron (a veces de forma desagradable) los sonidos de la naturaleza. Los niveles de decibelios en Nueva Delhi disminuyeron, en París la gente descubrió de repente el canto de los pájaros de los ríos locales, y los lugares turísticos de Londres, como el Puente del Milenio, quedaron prácticamente en silencio, y los músicos del metro de la ciudad de Nueva York fueron sustituidos por una lista de reproducción de Spotify.
La quietud ha no siempre sido bien recibida. Para muchas personas, la repentina ausencia de sonido fue un recordatorio inquietante de las circunstancias angustiosas, que indicaban economías en dificultades y la dificultad que enfrentaban muchas personas para ganarse la vida. También amplificó el estruendo de las sirenas mientras las ambulancias se apresuraban a salvar la vida de los infectados. Un creciente estruendo urbano puede, por tanto, traer un reconfortante retorno a la normalidad.
De hecho, algunos estudios sugieren que los seres humanos necesitan el ruido. Una cantidad moderada de ruido ambiental se ha comprobado que mejora el rendimiento en tareas creativas, y a veces un mayor volumen puede ser deseable.
Sin embargo, la contaminación acústica también puede afectar gravemente la salud y la calidad de vida en general. Mientras que la conversación normal se sitúa en torno a los 60 decibelios, el tráfico intenso puede alcanzar los 90 decibelios. La exposición a cualquier sonido superior a 85 decibelios durante más de ocho horas se considera peligrosa.
Muchos lugares han hecho esfuerzos para reducir el ruido nocivo, como Minneapolis, que obliga a los clubes nocturnos a ofrecer tapones para los oídos gratuitos a sus clientes, Nueva Delhi ha dotado a sus agentes de policía de sonómetros, o Nueva York, que convierte en una infracción el uso innecesario del claxon sancionable con una multa de 350 dólares. Estas preocupaciones perdieron en gran medida relevancia después de que Nueva York implementara una orden estatal de permanecer en casa el 20 de marzo. La consiguiente disminución de la movilidad en la ciudad de Nueva York puede verse a continuación, en parte de una visualización creada por el Foro Económico Mundial, donde el blanco intenso representa la movilidad diaria normal, que se oscurece a medida que disminuye, hasta llegar a un negro que indica el 0 % de la normalidad.
Muchas personas acogerán con agrado el regreso del bullicio urbano, aunque pueda ir acompañado de un aumento de nuevos casos de COVID-19 en algunos lugares. En el futuro, gestionar con más cuidado estos niveles de ruido podría ser una forma de que las ciudades reconstruyan mejor tras el retroceso de la pandemia.
Para más contexto, estos son enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
Algunas personas de la ciudad de Nueva York echaron tanto de menos el bullicio urbano que la Biblioteca Pública de Nueva York publicó un álbum de sonidos que incluía ladridos de perros y una estación de metro en hora punta, según este informe. (New Yorker)
Mientras las zonas urbanas se quedaban en silencio, internet se llenó de imágenes de fauna salvaje envalentonada, como cabras recorriendo las calles de la ciudad. Pero los confinamientos no han sido necesariamente una buena noticia para los animales que dependen de los humanos para sobrevivir, según este profesor de geografía humana. (The Conversation)
Algunas ciudades del Reino Unido podrían disfrutar de un período prolongado sin ruido de tráfico, ya que están considerando convertir parte de las vías principales en carriles bici y peatonalizar otras zonas tras el retroceso de la pandemia, según este informe. (CityMetric)
En muchas ciudades, gran parte de la disminución del ruido se debe a que pasan menos aviones sobre ellas, ya que ninguna industria del mundo se ha visto tan afectada por la pandemia como la aviación, según los participantes en este debate. (Harvard Business Review)
En ciudades como Nairobi, parte de la calma del confinamiento se debió a la reducción de usuarios de los servicios de transporte informales. Según este informe, ahora no está claro si muchas de estas empresas privadas y fundamentales podrán sobrevivir. (Wired)
Gran parte del aumento de actividad en las calles de la ciudad será consecuencia de la reanudación de los servicios religiosos. En Irán, según este informe, los santuarios sagrados están reabriendo aunque la cifra de muertos en el país supera los 7500. (Al-Monitor)
Un aspecto negativo del silencio provocado por el confinamiento, según este artículo de opinión: amplificó el ruido de expertos autoproclamados que difunden desinformación. (The National)
En la plataforma de Inteligencia Estratégica, puede encontrar visualizaciones y fuentes de análisis de expertos relacionados con COVID-19, Ciudades y urbanización y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para acceder.
