África necesita respuestas integrales frente a la COVID-19 que se apoyen en las fortalezas y los recursos existentes de los países.
Aquí proponemos una solución de este tipo para Kenia, basada en tres factores: los jóvenes, la tecnología y los voluntarios de atención sanitaria comunitaria.
Este enfoque podría beneficiar a África a largo plazo, además de durante la crisis actual.
La mayoría de los informes recientes sobre la respuesta a la COVID-19 en África se han centrado en los desafíos a los que se enfrenta el continente debido a la fragilidad de sus sistemas de salud y a la falta de capacidad de cuidados críticos. En el último mes, el número de casos de COVID-19 en África ha aumentado un 43 %. Según el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC), 53 Estados miembros de la Unión Africana han notificado 54.027 casos y 2.074 muertes; en Kenia, al 7 de mayo, el número total de casos notificados era de 607, y 29 personas habían perdido la vida.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) prevé que entre 29 y 44 millones de personas se infectarán con la COVID-19 si fracasan las medidas de contención en el África subsahariana. De ellas, hasta 167.000 requerirían oxígeno; entre 52.000 y 107.000 necesitarían asistencia respiratoria; y hasta 190.000 personas podrían morir por la COVID-19 en 47 países. Estos hallazgos subrayan la necesidad de desarrollar e implementar soluciones integrales que se apoyen en las fortalezas ya presentes en los sistemas de salud y las sociedades del África subsahariana actual; soluciones que detengan con rapidez la propagación de la COVID-19, permitan una reincorporación segura a las actividades económicas y mantengan una detección y gestión tempranas constantes de los nuevos casos a medida que surgen múltiples oleadas de infección por COVID-19.
En consecuencia, proponemos una intervención integral que pone en valor y vincula las fortalezas existentes en la sociedad y el sistema de salud de Kenia, incluidos la atención sanitaria comunitaria, los jóvenes y un dinámico sector de tecnologías de la información, para mejorar la detección, el aislamiento, la derivación y la gestión de los casos de COVID-19 en el oeste de Kenia.
La atención sanitaria comunitaria fue adoptada por el Gobierno de Kenia para prestar servicios sanitarios esenciales en 2007. Cuenta con el pleno apoyo y financiación del Ministerio de Salud de Kenia. Los voluntarios sanitarios comunitarios son el pilar de la atención sanitaria comunitaria. Por lo general, son miembros de la comunidad de mayor edad y muy respetados, que se ofrecen voluntariamente y se comprometen a garantizar que cada hogar de su comunidad tenga acceso a los servicios sanitarios básicos. Los voluntarios sanitarios comunitarios son personas motivadas y altruistas, y a menudo también deben compaginar otras responsabilidades. Históricamente, los trabajadores sanitarios comunitarios han utilizado herramientas en papel para realizar las visitas rutinarias a los hogares. Las herramientas digitales son poco habituales en este ámbito de trabajo, y las competencias digitales de los trabajadores sanitarios comunitarios varían mucho.
La sabiduría de la juventud
Los jóvenes talentosos y con conocimientos tecnológicos constituyen una proporción significativa de la población keniana. La edad mediana en Kenia es de 20 años. Para los jóvenes de hoy, las oportunidades de empleo son escasas y probablemente se han visto agravadas por las recientes medidas de confinamiento adoptadas para contener el virus; las estimaciones del desempleo juvenil oscilan entre el 7 % y el 35 %. De los 100 jóvenes encuestados, cerca del 50 % son mujeres jóvenes, mientras que el 98 % tenía títulos universitarios en economía, medicina, ciencias ambientales, salud pública, tecnologías de la información o sociología. Tenían muchas ideas sobre cómo abordar la pandemia, entre ellas: desarrollar una aplicación que enviara mensajes automatizados al público recordándole la higiene de manos, el uso de mascarillas y el mantenimiento de la distancia social; ofrecer servicios de asesoramiento a las personas afectadas por la COVID-19; y ofrecer atención domiciliaria junto con un acceso inmediato al tratamiento y al seguimiento.
Sus ideas no cuentan actualmente con una plataforma y aún no se han tenido en cuenta en la respuesta nacional y regional actual. Como ocurre con muchos desafíos sanitarios, las soluciones suelen dejarse en manos de expertos locales e internacionalmente reconocidos, un proceso algo excluyente que deja atrás a quienes más sufren las consecuencias y a quienes están en primera línea. Esta pandemia es una oportunidad para cuestionar y cambiar ese statu quo a fin de lograr un mayor impacto, y nuestra solución lo hace situando a los jóvenes y a los trabajadores sanitarios comunitarios en primer plano. La respuesta actual a la pandemia en África debería aprovechar a los jóvenes, que están llenos de ideas innovadoras que podrían transformar el pensamiento tradicional y las formas de afrontar las enfermedades. Debe darse a los jóvenes una plataforma para expresarse, resolver problemas y contribuir a los esfuerzos de implementación. Deben participar en el diálogo con especialistas en salud pública y responsables de políticas, y debe brindárseles la oportunidad de contribuir. La inclusión de los jóvenes dará lugar a una solución más sostenible y a largo plazo para las pandemias actuales y futuras. Los jóvenes de hoy pueden actuar como custodios de la respuesta a la pandemia para recordar a las generaciones futuras las lecciones aprendidas, los escollos y el mejor camino a seguir.
De manera similar, los voluntarios sanitarios comunitarios a menudo no participan en la toma de decisiones ni en la definición de los desafíos sanitarios. Nos reunimos con 397 voluntarios que acogen con satisfacción la colaboración con los jóvenes, la introducción de herramientas digitales para las encuestas domiciliarias y la contribución a la toma de decisiones. Están deseosos de mejorar sus propias competencias digitales para aumentar su eficacia en la detección, el aislamiento, las pruebas y la gestión de posibles casos de COVID-19 a nivel comunitario. Reconocen la importancia de mantener los servicios sanitarios esenciales, una tarea que llevan realizando incansablemente desde hace muchos años. Están ansiosos por incorporar la tecnología para acelerar el proceso por el que las pruebas generadas en la comunidad llegan a los responsables de políticas y a quienes toman decisiones. Y están comprometidos a mantener su papel de guardianes de sus hermanos y hermanas, un atributo clave de la sociedad africana que da al continente una ventaja inicial para afrontar la pandemia y adaptarse a una nueva realidad marcada por la COVID-19.
En las próximas semanas, y en colaboración con el Ministerio de Salud del país, se realizará una prueba de detección de COVID-19 en todos los hogares del condado de Siaya, en el oeste de Kenia. Quienes den positivo serán aislados. Al mismo tiempo, y en colaboración con colegas que trabajan en los actuales epicentros mundiales, capacitaremos a los trabajadores sanitarios de los centros para atender las formas graves de la COVID-19, adoptando las primeras lecciones de Asia, Europa y Estados Unidos, y adaptándolas al contexto y a los recursos locales.
Esta respuesta integral a la COVID-19 en el oeste de Kenia cambiará el statu quo y dará prioridad a un enfoque de abajo arriba en la prestación de la atención sanitaria, la preparación, la respuesta y la recuperación ante pandemias. Prevemos que esta intervención integral pueda escalarse a otras zonas del África subsahariana donde la atención sanitaria comunitaria ya esté establecida y donde los jóvenes representen una proporción significativa de la población.
