• La pandemia de COVID-19 ha intensificado considerablemente la ansiedad de las mujeres que van a dar a luz.
• La obstetricia, por estar orientada a las mujeres, recibe un reconocimiento insuficiente en los escalones superiores de la atención sanitaria.
• Una mayor inversión podría ayudar a prevenir 300 000 muertes relacionadas con el embarazo al año.
Cuando el COVID-19 llegó a Irán, el trabajo de la partera Niloufar Ghassemi se volvió aún más difícil. Muchas mujeres embarazadas estaban preocupadas por el riesgo de contagiarse del nuevo coronavirus. Niloufar y sus colegas de todo el país también estaban preocupadas, ya que los equipos de protección personal (EPP) empezaban a agotarse, lo que exponía a las parteras al riesgo mientras atendían unos 30 000 partos y 59 millones de consultas de salud prenatal y reproductiva cada mes. Aun así, siguieron adelante con abnegación, garantizando un parto seguro y brindando el apoyo emocional que necesitaban las mujeres embarazadas y las madres recientes.
La partera Selina Akter, en Madaripur (Bangladés), puede empatizar. Su distrito fue uno de los primeros en verse afectados por la pandemia, con un confinamiento impuesto. La ansiedad en su equipo era alta cuando Jabeda, embarazada de 38 semanas, llegó al centro de parto de Selina. Con el equipo improvisado disponible en ese momento, Selina ayudó a Jabeda a dar a luz a una niña sana. A pesar de la pandemia, la partera hizo que la experiencia fuera lo más normal posible para Jabeda y su bebé, ayudándolas a establecer contacto piel con piel y asistiendo con delicadeza mientras la nueva madre amamantaba por primera vez.
Niloufar y Selina son solo dos de los 2 millones de parteras de todo el mundo cuya profesión es un pilar de la salud sexual y reproductiva, pero a la que aún no se le concede el respeto y la inversión que merece en gran parte de Asia y el Pacífico, y, de hecho, en todo el mundo.
En la jerarquía general de la especialización sanitaria, en la que la cirugía y otras prácticas médicas ocupan los primeros puestos, la obstetricia recibe aún menos reconocimiento que la enfermería. Ambas profesiones están formadas mayoritariamente por mujeres, un factor que contribuye a la falta de estatus vinculada al sesgo de género y a la desigualdad, incluso en el ámbito de la salud pública.
Además, en este momento de crisis, hay indicios claros de que la obstetricia y su impacto están, de hecho, viéndose comprometidos, con resultados potencialmente peligrosos para las mujeres que necesitan este apoyo, así como para las propias parteras.
Con frecuencia, en el contexto del COVID-19, se pide a las parteras y a los asistentes cualificados al parto que presten una serie de otros servicios de atención sanitaria, en lugar de centrarse en el apoyo fundamental que necesitan las mujeres embarazadas y las madres recientes en una región donde se prevé que este año nazcan unos 60 millones de bebés.
También hay testimonios de parteras que deben trabajar sin EPP o que se ven obligadas a usar sustitutos de mala calidad, ya que el EPP habitual se desvía hacia otros trabajadores sanitarios considerados más “esenciales” para la respuesta a la pandemia. Esto simplemente no es aceptable.
Los gobiernos y las autoridades sanitarias deben darse cuenta de que desplegar a las parteras lejos de la atención materna en este momento probablemente aumentará los malos resultados maternos y neonatales. Las autoridades sanitarias también deben garantizar la protección de las parteras las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Muchas ya se han infectado con el coronavirus, y algunas ya han sucumbido al COVID-19.
Garantizar que las parteras puedan cumplir su mandato con las salvaguardas adecuadas durante el COVID-19 está ligado a un reconocimiento genuino del valor que su profesión aporta a la atención sanitaria universal en todo el mundo. Es un hecho poco conocido que una partera bien formada puede proporcionar casi el 90 % de la atención sanitaria y médica que necesitan las mujeres embarazadas, las madres recientes y sus bebés, además de actuar como defensora de otras cuestiones relacionadas con la salud y los derechos de las mujeres.
En definitiva, poner fin a la mortalidad materna simplemente no será posible sin inversiones óptimas en obstetricia. A nivel mundial, unas 300 000 mujeres mueren cada año por causas prevenibles relacionadas con el embarazo y el parto, de las cuales unas 80 000 solo en Asia y el Pacífico.
Un estudio encargado por el UNFPA demuestra claramente que, para lograr cero muertes maternas prevenibles en 2030 –un objetivo clave de los Objetivos de Desarrollo Sostenible–, se requiere una inversión de 115 500 millones de dólares en sistemas de salud y personal sanitario, incluidas parteras bien formadas, durante los próximos 10 años en 120 países prioritarios a nivel mundial. Casi el 40 % de esta cifra, unos 43 000 millones de dólares, se necesita solo en la región de Asia y el Pacífico.
Este coste es considerable y supera los compromisos gubernamentales actuales y la ayuda oficial al desarrollo de los países donantes y otros financiadores. Pero, si lo desglosamos aún más, el equivalente per cápita es de solo 1,70 dólares al año por persona.
Y, por supuesto, una sola vida no tiene precio.
En definitiva, el fortalecimiento de la obstetricia está relacionado con el reconocimiento y el respeto de los derechos humanos de todas las mujeres, incluido el logro de una salud sexual y reproductiva óptima y de los derechos reproductivos, que están en el centro del histórico Programa de Acción de la CIPD de 1994.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para cerrar la brecha de género?
Honremos a las parteras invirtiendo en ellas hoy, para alcanzar un mundo post-COVID más sano y equitativo en el futuro.
