Este artículo se publicó originalmente en New Atlanticist.
En respuesta a la pandemia de COVID-19, muchos países han actuado por su cuenta.
Los esfuerzos de las organizaciones regionales ofrecen lecciones importantes para garantizar la coordinación mundial necesaria para recuperarse de la crisis.
Esto incluye trabajar más allá de las fronteras para compartir las mejores prácticas con las que frenar la propagación, coordinar medidas fiscales e impulsar el comercio.
La reacción instintiva inicial de la mayoría de los países ante la crisis de la COVID-19 fue mirar hacia dentro y actuar por su cuenta. Como resultado, se cerraron fronteras, se interrumpieron las cadenas de suministro y cayó la actividad económica regional.
Aunque ya se estaban poniendo en marcha respuestas nacionales ambiciosas y encomiables, pronto quedó claro que solo un esfuerzo internacional podía afrontar los desafíos del coronavirus. Expertos y organizaciones internacionales, entre ellas las Naciones Unidas, la UE y el Parlamento Europeo, han pedido enfoques coordinados a escala regional y mundial.
A pesar de los beneficios sin precedentes que ha permitido la globalización, las estructuras de gobernanza mundial, como el G7 y el G20, tendrán dificultades para oponerse al nacionalismo si no pueden salvaguardar los intereses de todos los países. Pero hay un nivel más entre lo mundial y lo nacional que podría ofrecer una herramienta de cooperación. Los proyectos de integración regional de todo el mundo podrían ayudar a los países a afrontar conjuntamente los desafíos de la COVID-19. En las últimas semanas hemos visto cómo muchos de ellos se unen para establecer medidas colectivas.
¿Qué podemos aprender de las respuestas de las organizaciones regionales a la COVID-19?
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial ante el brote de coronavirus?
La crisis es una oportunidad para mostrar una mayor integración regional.
Las crisis suelen ser una oportunidad para volver a las razones por las que se crearon determinadas estructuras. La respuesta enérgica y unida de varias organizaciones regionales ha demostrado que muchas trabajan en favor de la población y hacen todo lo necesario para defender la integridad humana, social, económica y política de su espacio.
Por ejemplo, la Unión Africana (UA) ha desempeñado un importante papel de convocatoria, propiciando la coordinación y el establecimiento conjunto de normas entre sus Estados miembros. Moussa Faki Mahamat, presidente de la Comisión de la Unión Africana, aconsejó que la pandemia debería «servir de himno, de canto a la solidaridad y al multilateralismo».
A mediados de febrero de 2020, la Unión puso en marcha una estrategia continental para prepararse mejor y responder a la propagación del virus en África. Una de las instituciones de la Unión, el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades, ha proporcionado conocimientos especializados importantes —incluidas estrategias, datos y capacitación en ámbitos técnicos que abarcan desde la identificación de casos positivos y su manejo clínico hasta la comunicación de riesgos— a los Estados miembros de la UA y a sus ciudadanos.
Los CDC de África también han puesto en marcha una campaña clara de comunicación pública a través de sus canales de Twitter y Facebook, así como mediante pódcast y folletos, con el objetivo de crear conciencia e informar a la población africana sobre los patrones de infección y las estrategias de atención y prevención. La UA también ha asumido un papel de liderazgo en la movilización de recursos.
Estas acciones le han permitido transmitir un mensaje unificado a otras instituciones internacionales y a donantes individuales, instándoles a liberar fondos adicionales, aplazar los pagos de intereses y apoyar la adquisición de suministros médicos muy necesarios. La UA también nombró a cuatro enviados especiales para movilizar apoyo internacional a la lucha de África. Estos se encargarán de solicitar y dar seguimiento al apoyo prometido por el G20, la Unión Europea y otras instituciones financieras internacionales.
Unas medidas fiscales coordinadas más contundentes podrían ayudar a absorber los crecientes costos económicos.
En 2008-2009, uno de los factores clave para superar la crisis económica fueron las medidas coordinadas de las mayores economías, que consistieron en aplicar políticas de estímulo fiscal coordinadas por el Fondo Monetario Internacional (FMI). Ante la creciente escalada de tensiones entre las principales potencias comerciales del mundo, parece cada vez más conveniente desarrollar mecanismos regionales de estímulo fiscal integrales, coordinados y basados en normas, mediante una red regional de uniones de integración, con el objetivo de fortalecer los sistemas de salud, proteger los ingresos y minimizar la contracción económica. Se podría disponer de un conjunto más amplio de herramientas y oportunidades si participaran bancos regionales de desarrollo, cuyos recursos superan ampliamente los de instituciones mundiales como el Banco Mundial o el FMI.
La Unión Europea puede encabezar la puesta en marcha de enormes paquetes de estímulo fiscal. El 9 de abril, los ministros de Finanzas de la UE acordaron un paquete de apoyo financiero frente al coronavirus por valor de medio billón de euros. «Podría decirse que es el paquete más cuantioso y ambicioso que ha preparado jamás el Eurogrupo», afirmó el presidente de los ministros, Mario Centeno.
A través de su Programa de Compras de Emergencia frente a la Pandemia, el Banco Central Europeo prevé comprar este año hasta 810.000 millones de dólares en bonos adicionales para ayudar a sus miembros a proteger la deuda pública y proporcionar liquidez. Cabe esperar nuevas iniciativas; como prometió la presidenta del BCE, Christine Lagarde, no habrá «límites» a la defensa del euro por parte del banco.
En la Comisión Económica Euroasiática, sus miembros respaldaron nuevas propuestas de medidas destinadas a garantizar la estabilidad económica en la reunión celebrada el 3 de abril. El paquete de medidas de estabilización ayudaría a llevar a cabo medidas sanitarias y antiepidémicas para prevenir y reducir al mínimo la propagación. Entre ellas figura la creación de un «corredor verde» para abastecerse de productos esenciales mediante la simplificación de los procedimientos aduaneros para tramitar bienes de necesidad crítica. Otras medidas sistémicas incluyen digitalizar el comercio, garantizar la estabilidad de los mercados financieros y los sistemas de pago, apoyar a las empresas de los sectores económicos más afectados y ampliar las relaciones comerciales.
La colaboración transregional refuerza la acción multilateral mundial.
Las organizaciones regionales podrían reforzar aún más su capacidad para actuar como agentes de la globalización mediante interacciones políticas y económicas entre ellas. Por ahora, ante la falta de una plataforma mundial para las instituciones regionales, muchas uniones están aunando esfuerzos bilateralmente para intercambiar información, apoyar la colaboración público-privada y multisectorial, estandarizar procedimientos y aumentar la transparencia.
Por ejemplo, los miembros de la ASEAN celebraron videoconferencias que trascendieron su región. Se conectaron con sus homólogos de China, Japón y Corea del Sur en el marco de la ASEAN Plus Three para intercambiar información sobre medidas de contención y mitigación e identificar las necesidades de apoyo técnico y suministros médicos. El 20 de marzo se celebró una videoconferencia ministerial entre la ASEAN y la Unión Europea para debatir medidas inmediatas y a largo plazo para combatir el virus, incluida la importancia de impulsar el comercio y la inversión cuando remita la pandemia.
En un espíritu de colaboración y apoyo mutuo, el 8 de abril la Unión Europea anunció su paquete «Team Europe», de más de 15.000 millones de euros, para apoyar a los países socios en la lucha contra la pandemia de coronavirus y sus consecuencias. El paquete busca ayudar a algunos de los países más vulnerables del mundo y se centra en las personas que corren mayor riesgo, incluidos niños, mujeres, personas mayores y personas con discapacidad, así como migrantes, refugiados, desplazados internos y sus comunidades de acogida.
El llamamiento conjunto fue firmado por líderes europeos y africanos, que pidieron medidas drásticas, incluida una moratoria inmediata de todos los pagos de deuda, públicos y privados, hasta que termine la pandemia. Poco después de la publicación del llamamiento, los ministros de Finanzas del grupo G-20 de las principales economías, entre ellas Estados Unidos, China e India, dijeron que suspenderían de inmediato las obligaciones de los países pobres de pagar el servicio de la deuda que deben.
El Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) ha establecido una sala de operaciones conjunta para compartir experiencias sobre cómo cada Estado miembro ha gestionado y contenido la propagación del virus, junto con los datos y las estadísticas más recientes y el nivel de preparación.
La Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional (SAARC) está creando un fondo de emergencia para la COVID-19, integrado por contribuciones voluntarias de sus miembros y con un valor total de unos 18,5 millones de dólares. Los países del Mercado Común del Sur (MERCOSUR) también acordaron crear un fondo de convergencia estructural estimado en 16 millones de dólares y destinado a impulsar la investigación, la educación y la biotecnología relacionadas con la lucha contra el virus.
Es alentador que ya se hayan anunciado muchos esfuerzos e iniciativas importantes, pero es fundamental una coordinación internacional aún mayor para garantizar que estas iniciativas produzcan los mejores resultados y conduzcan a un mayor grado de solidaridad, transparencia y coordinación mundiales. La crisis ofrece a los líderes de distintos ámbitos la oportunidad de aprender de los mejores ejemplos del trabajo de las organizaciones regionales y demostrar unidad, fortaleza y solidaridad mundial.
Como organización internacional dedicada a la cooperación público-privada, el Foro Económico Mundial está movilizando una plataforma interregional llamada Grupos de Acción Regional para desarrollar conjuntamente estrategias de recuperación para la era posterior a la COVID-19. Los miembros del Grupo de Acción Regional se reunirán virtualmente de forma periódica, aproximadamente cada varias semanas. El 30 de abril tuvo lugar la primera reunión virtual del Grupo de Acción Regional para Europa y Eurasia, con más de 50 participantes en la llamada, incluidos ministros de distintas carteras y directores ejecutivos de empresas clave de la región. En el marco de la plataforma, su objetivo es movilizar acciones interregionales e intersectoriales para abordar los múltiples efectos de la crisis de la COVID en Europa y Eurasia, y desarrollar conjuntamente estrategias de recuperación para la era posterior a la COVID-19 desde los puntos de vista económico, político y social.
