Las mujeres constituyen la mayoría del personal sanitario de primera línea en todo el mundo, por lo que la representación femenina es fundamental para afrontar la crisis del coronavirus.
El 70 % del personal sanitario mundial son mujeres, pero solo el 25 % de los líderes mundiales son mujeres.
Sin mujeres en estos puestos, es posible que los asuntos de las mujeres no se aborden durante toda la crisis.
En febrero, una ahora tristemente célebre fotografía circuló ampliamente en las redes sociales. Publicada por el vicepresidente de Estados Unidos, Mike Pence, la imagen, que mostraba a los miembros del Grupo de Trabajo sobre el Coronavirus de Estados Unidos, planteó a muchas personas una sola pregunta: ¿dónde están las mujeres?
No se trata solo de una cuestión de paridad, sino de una necesidad urgente.
Resolver emergencias sanitarias como la COVID-19 exige las mejores mentes que el mundo puede ofrecer, en el fortalecimiento de los sistemas sanitarios, la I+D terapéutica y mucho más. Sabemos que los equipos diversos generan más innovación, y desaprovechar la mitad del talento limita nuestra capacidad para tomar decisiones que salvan vidas.
Los líderes determinan dónde se destinan los fondos y la investigación, desde el desarrollo de vacunas hasta las redes de protección social. Sin mujeres en estos puestos, las decisiones posteriores no abordarán adecuadamente los obstáculos a los que se enfrentan las mujeres.
Las mujeres ya constituyen la mayor parte de los trabajadores sanitarios de primera línea del mundo, soportando la carga de un trabajo agotador, mientras aumentan su propio riesgo de infección. Con el nuevo coronavirus, las mujeres han desempeñado un papel central: tomemos como ejemplo China, donde el 90 por ciento de las enfermeras y casi la mitad de los médicos son mujeres.
Más allá de esto, las emergencias sanitarias afectan de forma diferente a hombres y mujeres. En ocasiones, los efectos son evidentes, como ocurrió con las mujeres embarazadas durante el brote de Zika.
En otras ocasiones, son más sutiles. Las crisis pueden agravar las desigualdades de género, como el acceso a un trabajo remunerado, o dejar a las mujeres expuestas a peores resultados de salud, como durante el brote de ébola de 2014, cuando los recursos desviados de la atención obstétrica contribuyeron a un aumento de las muertes maternas.
Si bien los primeros estudios sugieren que los hombres tienen un mayor riesgo de morir por coronavirus que las mujeres (aunque se sabe poco sobre su impacto en las mujeres embarazadas más allá de las nuevas normas de sala de partos en algunos lugares), es probable que las mujeres se vean afectadas de manera desproporcionada de múltiples formas, desde el impacto del cierre de escuelas hasta una creciente necesidad de atención de personas enfermas en el hogar. También debemos abordar los desafíos que enfrentan las mujeres como consecuencia de la cuarentena prolongada, como el aumento de la violencia doméstica.
El año pasado, la Junta Mundial de Seguimiento de la Preparación, copresidida por el Grupo Banco Mundial y la Organización Mundial de la Salud, pidió más líderes mujeres como parte fundamental de los esfuerzos de preparación. Sin embargo, al analizar las emergencias recientes, resulta demasiado evidente que se ha hecho poco para garantizar que las voces de las mujeres se reflejen en la mesa de toma de decisiones y, probablemente como consecuencia de ello, el género suele ser ignorado en las respuestas.
Esto no sorprende: la falta de mujeres en estos cargos refleja un ámbito de la salud mundial con marcadas desigualdades de género. Aunque las mujeres representan el 70 % de la fuerza laboral sanitaria, solo ocupan el 25 % de los puestos de alto liderazgo.
El informe Global Health 50/50 de 2020, que evalúa la paridad de género en las organizaciones de salud mundial, muestra que los órganos de toma de decisiones siguen siendo predominantemente masculinos y que, si las tendencias actuales persisten, la paridad de género en el nivel de director ejecutivo aún está a 40 años de distancia.
Con más de 465 900 casos y más de 21 000 muertes en todo el mundo en el momento de redactar este texto, lo que está en juego es demasiado importante como para desoír las voces de las mujeres.
Aunque el Grupo de Trabajo sobre el Coronavirus de Estados Unidos está compuesto mayoritariamente por hombres, y los líderes de los equipos de la COVID-19 de todo el mundo, incluido el Reino Unido, son exclusivamente hombres, hay un buen número de mujeres talentosas que desempeñan funciones fundamentales. El grupo de trabajo estadounidense cuenta con dos mujeres, una de ellas al frente. Además, la responsable técnica de la COVID-19 de la OMS, Maria Van Kerkhove, Anne Schuchat, subdirectora principal de los CDC, y Sun Chunlan, la funcionaria de mayor rango que dirige las labores sobre el terreno en la provincia de Hubei, están haciendo un trabajo increíble. Este es un comienzo importante.
A medida que el virus sigue propagándose, los gobiernos, los laboratorios de investigación y los centros sanitarios deben comprometerse a garantizar que el liderazgo femenino no sea la excepción, sino la norma. También debe priorizarse la recopilación de datos desglosados por sexo para comprender mejor el impacto específico que tienen las mujeres en comparación con los hombres.
En términos más generales, debemos construir los sistemas que respalden el liderazgo de las mujeres en la salud mundial antes de que golpee el próximo desastre. Podemos lograrlo dotando a las mujeres de las competencias y la formación y de oportunidades para llegar a la cúspide, y promoviendo cambios sistémicos, como cerrar la brecha salarial, para transformar el rostro del liderazgo en la salud mundial.
Como los nuevos casos de COVID-19 surgen a diario, no tenemos tiempo que perder. Priorizar las voces de las mujeres en la respuesta permitirá encaminarnos hacia un futuro más equitativo y saludable, a la vez que salvamos vidas hoy.
