Es necesario reforzar nuestra infraestructura digital para hacer frente al impacto de la COVID-19 y de futuras crisis de salud pública;
La mejor integración de la inteligencia artificial en la respuesta de salud pública debería ser una prioridad;
El análisis de los macrodatos relacionados con los desplazamientos de los ciudadanos, los patrones de transmisión de enfermedades y la vigilancia sanitaria podría utilizarse para contribuir a las medidas de prevención.
En los últimos años, el mundo ha sido testigo del surgimiento del SARS, el virus del Zika, el ébola y, ahora, la COVID-19. Las epidemias son una amenaza creciente.
Las ciudades de todo el mundo han convertido la innovación en infraestructuras en una prioridad para proteger sus sistemas físicos, de modo que puedan mantenerse robustos y antifrágiles durante desastres naturales como terremotos, tsunamis y huracanes. Sin embargo, las pandemias han demostrado que estos métodos no son suficientes para garantizar la conectividad y el acceso de nuestra sociedad durante los desastres biológicos.
El principal desafío en este momento de crisis es integrar y optimizar la infraestructura digital en las distintas etapas de la respuesta de salud pública, especialmente en el contexto de la previsión de epidemias y la toma de decisiones. En los 17 años transcurridos desde el SARS ha surgido una nueva era digital; la inteligencia artificial y el Internet de las Cosas (IoT) podrían ser fundamentales para mantener este nuevo virus dentro de límites razonables.
Presión sobre la infraestructura digital
Los gobiernos dependen ahora de instrumentos omnipresentes (sensores) y de algoritmos potentes en lugar de espías de carne y hueso. En la guerra contra la COVID-19, varios gobiernos han implementado estas nuevas herramientas de vigilancia.
Los mapas del mundo muestran cómo la reducción de los desplazamientos de personas ha disminuido drásticamente las emisiones de carbono en distintos países, pero ¿qué ocurre con las emisiones de las tecnologías digitales? ¿Provocará el aumento del número de personas que trabajan desde casa o que utilizan dispositivos digitales durante la cuarentena un incremento de las emisiones procedentes de otras fuentes? ¿Qué están haciendo los grandes proveedores de servicios en la nube para abordar la cuestión de la capacidad?
Predicción y modelización de brotes
En la actual pandemia de COVID-19, estamos presenciando tres fenómenos importantes en todo el mundo:
1. Una mayor aceptación de los servicios en línea;
2. Una enorme demanda de servicios de internet para las industrias convencionales;
3. Una mayor conectividad entre distintos tipos de industrias.
Estos tres flujos de datos aportan información importante y en tiempo real sobre los patrones de desplazamiento que propagan la enfermedad, así como sobre las variaciones longitudinales de las poblaciones en riesgo, que hasta hace poco eran muy difíciles de cuantificar en plazos relacionados con una pandemia de rápida evolución. Con el aumento exponencial de la movilidad y la creciente conectividad mundial, esta información será fundamental para planificar las estrategias de vigilancia y contención.
Algunos investigadores y entidades privadas, junto con sus respectivos gobiernos estatales, están desarrollando una plataforma digital, HealthMap, que representa visualmente los brotes de enfermedades según la ubicación, el momento y el tipo de virus contagioso o enfermedad bacteriana que se transporta al entrar en la ciudad.
La infraestructura digital desempeña un papel fundamental en la predicción y la modelización de brotes. Tomemos como ejemplo los servicios basados en IA para una tomografía computarizada (TC) de pulmón: la IA está diseñada para detectar rápidamente las lesiones de una probable neumonía por coronavirus; medir su volumen, forma y densidad; y comparar los cambios de múltiples lesiones pulmonares a partir de la imagen. Esto proporciona un informe cuantitativo que ayuda a los médicos a emitir juicios rápidos y, por tanto, contribuye a agilizar la evaluación sanitaria de los pacientes.
Mapeo de ciudadanos
Los gobiernos de todo el mundo están desarrollando gradualmente la infraestructura digital y las capacidades de ingeniería necesarias para hacer frente a la pandemia y frenar la propagación de la COVID-19 mediante tecnologías de rastreo de contactos impulsadas por la comunidad. Estas permiten a los ciudadanos reaccionar de forma firme y rápida ante las enfermedades pandémicas, con un conjunto de herramientas digitales que ayudan a difundir información oportuna y precisa entre sus ciudadanos.
Muchos gobiernos están alentando a las empresas privadas a desarrollar herramientas innovadoras que utilicen cientos de millones de cámaras de reconocimiento facial y la información que aportan las personas sobre su temperatura corporal y su estado de salud. Gracias a ello, las autoridades pueden identificar rápidamente a los presuntos portadores del coronavirus e identificar a cualquier persona con la que hayan estado en contacto. Una serie de aplicaciones móviles advierte a los ciudadanos sobre su proximidad a pacientes infectados.
Hoja de ruta para un futuro mejor
El virus ha supuesto un nuevo punto de partida para el desarrollo de la infraestructura digital. El uso de la nube, los macrodatos y las aplicaciones de IA crea margen para que las industrias desarrollen y construyan nuevos modelos de negocio que ayuden a los ciudadanos a comprender la gravedad de la enfermedad pandémica y garanticen medidas preventivas.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente al brote de coronavirus?
Una coalición de partes interesadas (privadas y gubernamentales) está apoyando a las empresas farmacéuticas con millones de dólares en financiación para encontrar una vacuna contra el virus. Para modernizar, mejorar y actualizar nuestra infraestructura digital y hacer frente a esta y a futuras pandemias, surgirán distintos modelos financieros, como las asociaciones público-privadas y los modelos basados en el consumo o en los resultados, para aliviar la crisis financiera durante la fase de desarrollo.
Ha llegado el momento de que los países aceleren la construcción de nueva infraestructura digital, como el IoT junto con la IA, además de acelerar los proyectos vitales y las grandes obras de infraestructura que ya están incluidos en los planes de estímulo financiero de los países.
