Recluida en casa un miércoles por la tarde hace dos semanas, me reconfortó seguir con FlightRadar24el avión de mi hija adolescente, que volaba de Londres a Ginebra —uno de los pocos vuelos en operación—. Parece obvio y natural que la industria aérea haga un seguimiento en tiempo real de cada aeronave. Una red mundial de datos de pasajeros y aeronaves que permita a todos los actores del sector, incluida yo desde casa, disponer de visibilidad en tiempo real, inteligencia de datos y redes de comunicación para adaptarse rápidamente a las condiciones cambiantes.
Sin embargo, en este momento de emergencia mundial por la COVID-19, no existe una solución sencilla para localizar los bienes esenciales tan necesarios allá donde se encuentren en el mundo y dirigirlos a donde más se necesitan. No es posible buscar en Google el inventario mundial de productos y redirigir el suministro, al estilo de Uber, hacia donde haya demanda. El contraste entre nuestra capacidad para rastrear aeronaves en tiempo real y nuestra incapacidad para rastrear suministros tan necesarios es extremo, y lo subraya el hecho de que, en nuestro mundo conectado, el problema tiene una solución perfectamente viable.
Resolver la falta de visibilidad y trazabilidad
Como dijo recientemente Margi Van Gogh, responsable de Cadena de Suministro y Transporte del Foro Económico Mundial: «La visibilidad, la trazabilidad y la interoperabilidad son esenciales para contar con sistemas de suministro conectados, ágiles y más resilientes, ahora y mucho más allá de la crisis inmediata de la COVID-19».
Este mes se produjo la publicación de un informe técnicosobre un marco para la interoperabilidad de blockchain en las cadenas de suministro, publicado por el Foro Económico Mundial en colaboración con Deloitte. El informe técnico arroja luz sobre la interoperación entre cadenas de suministro basadas en blockchain para «ayudar a crear soluciones integrales en múltiples ecosistemas de suministro», según la descripción de Van Gogh.
Cada año se fabrican, transportan y venden al por menor más de 4 billones de productos de consumo en todo el mundo. Sin embargo, para la gran mayoría de los bienes, la trazabilidad integral de cada artículo a lo largo de su ciclo de vida —desde la fabricación hasta el consumidor y, luego, el reciclaje, la reventa o la eliminación— es un agujero negro de información. Una planta de fabricación sabe lo que acaba de producir. Un almacén sabe lo que recibe y expide. Una empresa de transporte sabe que lleva un contenedor de ropa. Y una tienda minorista sabe qué existencias tiene. Pero la información suele permanecer aislada dentro de la organización de cada actor de la cadena de suministro, lo que dificulta seguir la custodia de cada artículo a lo largo de su ciclo de vida.
Aunque despleguemos registros distribuidos para almacenar y gestionar la información de formas más accesibles, la fragmentación del ecosistema amenaza con agravar la desconexión entre los proveedores y las personas y organizaciones que necesitan sus productos. No sorprende demasiado si se considera la complejidad de la mayoría de las cadenas de suministro, con distintas plataformas blockchain, múltiples plataformas para compartir datos y diferentes protocolos y ontologías para describir artículos y transacciones.
«Hasta ahora, ha sido difícil rastrear todos los sistemas y organizaciones con los que entra en contacto un producto mientras transita por el ecosistema comercial, pero no tiene por qué ser así».
Niall Murphy, director ejecutivo y cofundador de EVRYTHNG, Pionero Tecnológico del Foro Económico Mundial
Como resultado, sufrimos enormes ineficiencias en el capital circulante, que con demasiada frecuencia queda inmovilizado en existencias que pueden estar en el lugar equivocado en el momento equivocado. También afrontamos pérdidas de ingresos por el comercio paralelo, la falsificación y otras amenazas a la integridad, así como falta de capacidad para adaptarnos a los cambios en la demanda o en las condiciones. Además, la opacidad de la cadena de suministro supone una enorme barrera para alcanzar objetivos de sostenibilidad que exigen reutilizar, revender o reciclar los productos y sus componentes.
Aprovechar tecnologías y herramientas maduras y escalables
La visibilidad y la transparencia integrales en toda la cadena de suministro solo pueden lograrse mediante la interoperabilidad y el intercambio de datos entre sistemas distintos. Por definición, cualquier producto —sus componentes y los pedidos que trasladan conjuntos de esos productos por todo el mundo y, en última instancia, hasta las manos del consumidor— implica innumerables sistemas y puntos de contacto con múltiples organizaciones a lo largo de la cadena de suministro. Hasta ahora ha sido difícil rastrear todos los sistemas y organizaciones con los que entra en contacto un producto mientras transita por el ecosistema comercial, pero no tiene por qué ser así.
Del mismo modo que podemos conectar un servidor web a internet y hacer que el contenido sea accesible para cualquier persona del planeta, también es posible que los artículos estén visibles y puedan rastrearse —para quienes tengan las credenciales pertinentes— a medida que circulan por la red de cadenas de suministro mundiales.
Contamos con tecnologías y herramientas potentes, maduras y escalables a escala mundial: tecnologías del Internet de las cosas y estándares mundiales para conectar cada artículo a la web con una identidad digital en la nube; ontologías para describir los artículos digitalmente y de manera coherente; protocolos para el intercambio de datos; contratos inteligentes para automatizar transacciones y aplicar políticas de intercambio de datos entre las múltiples partes interesadas que participan en el recorrido integral de un producto; inteligencia analítica en la nube de enorme escalabilidad; y registros distribuidos para que la gestión de datos sea resiliente y confiable en todos los ecosistemas. Contamos con las herramientas y las tecnologías. Ahora necesitamos redes de colaboración entre organizaciones para llevarlo a cabo a escala.
EVRYTHNG’s Centro de Integración de Blockchain, como caso de estudio en el informe técnico del FEM sobre interoperabilidad de la cadena de suministro, ilustra cómo pueden intercambiarse datos entre ecosistemas a escala. En concreto, ayuda a facilitar la trazabilidad integral de un artículo al ofrecer visibilidad completa de su recorrido por la cadena de suministro, desde la fabricación hasta el consumidor y el reciclaje, en cada punto de contacto.
Aprender de la crisis
La COVID-19 ha paralizado muchas cadenas de suministro. No será fácil volver a poner en marcha la maquinaria de la red comercial mundial tras una interrupción tan abrupta, y la falta de conectividad e intercambio de datos será una enorme fuente de fricción a la hora de hacer que todo vuelva a funcionar. Pero la COVID-19 también es una oportunidad para aprender.
Al reactivar la red mundial de cadenas de suministro, hagámoslo conscientes de que ya contamos con las herramientas necesarias para construir un sistema mundial y adaptable que conecte la inteligencia de datos de cada artículo que circula por él. Esto no solo generará eficiencia económica gracias al ahorro de capital circulante, sino también un sistema preparado para adaptarse con mucha más eficacia a los cambios en las condiciones de la oferta y la demanda. La transparencia y la agilidad permitirán contar con sistemas de suministro más sostenibles, y el planeta y sus habitantes saldrán beneficiados.
Mientras cada uno de nosotros se adapta al aislamiento de trabajar desde casa, este es el momento de centrarnos en crear nuevas redes de colaboración. Para construir un sistema de cadena de suministro adaptable, todas las partes interesadas de la red —entre ellas, fabricantes, empresas de transporte marítimo, operadores portuarios, empresas de transporte por carretera, distribuidores, minoristas y empresas de reciclaje— deben reconocer que formamos parte del mismo ecosistema y trabajar con proveedores de tecnología y organismos reguladores para que ese sistema de suministro esté verdaderamente conectado.
