Un estudio realizado durante los cierres de escuelas con jóvenes de entre 13 y 14 años en el Reino Unido reveló que podría haberse producido una reducción de la ansiedad.
Las escuelas pueden generar ansiedad, por las presiones de los deberes y el acoso escolar, así como por la necesidad de gestionar las relaciones con los compañeros y con profesores estresados.
Los estudiantes que ya se sentían desconectados de la escuela y de sus compañeros experimentaron mejoras más notables en su salud mental y bienestar durante el confinamiento.
Las redes sociales y las plataformas digitales permitieron a los jóvenes mantenerse en contacto con amigos y familiares, así como con sus escuelas.
Más jóvenes en el Reino Unido informan de problemas de salud mental, y también se observa un aumento aparente de las autolesiones, especialmente entre chicas y mujeres jóvenes. La pandemia de coronavirus y el confinamiento resultante han agravado estas preocupaciones.
Los cierres de escuelas en todo el Reino Unido han brindado una oportunidad única para estudiar la salud mental y el bienestar de los adolescentes cuando no están en la escuela. Quizás sorprendentemente, a primera vista, nuestro reciente estudio con estudiantes de noveno curso del suroeste de Inglaterra sugirió, de hecho, que podría haberse producido una reducción general de la ansiedad y un aumento del bienestar en jóvenes de entre 13 y 14 años durante el confinamiento por el coronavirus.
El estudio plantea interrogantes sobre cómo el entorno escolar afecta a la salud mental y el bienestar de los adolescentes más jóvenes.
Estrés en la escuela
Nuestros hallazgos sugieren que el periodo de confinamiento, durante el cual los estudiantes no acudían a clase, pudo haberlos protegido de algunos de los factores habituales que pueden conducir a una mala salud mental. Es probable que estos incluyan las presiones de los deberes y el acoso escolar, pero también desafíos más sutiles en la gestión de las relaciones con los compañeros y con los profesores.
Esto puede deberse tanto a un comportamiento o una implicación deficientes por parte del alumno como al nivel de estrés de los docentes, derivado de trabajar en un entorno muy presionado. Los estudiantes que ya se sentían desconectados de la escuela y de sus compañeros experimentaron mejoras más notables en su salud mental y bienestar durante el confinamiento, lo que respalda esta hipótesis.
En un tono más positivo, los estudiantes se sintieron más conectados con la escuela durante el confinamiento. Al verse liberados del estrés de la vida escolar convencional, es posible que los docentes hayan encontrado formas nuevas y mejores de conectar y comunicarse con ellos durante el confinamiento. Es importante que las escuelas reflexionen sobre los cambios que introdujeron durante este periodo y sobre si podrían mantenerse.
El debate sobre las redes sociales
Un ámbito de especial interés para comprender el deterioro de la salud mental de los jóvenes ha sido el impacto de las redes sociales. Se ha producido una rápida expansión del uso de las redes sociales entre los adolescentes, y a menudo esto ha sido el centro de atención de quienes buscan explicar el aumento de los problemas de salud mental en este grupo de edad.
Sin embargo, empiezan a surgir pruebas de que la relación entre el uso de las redes sociales y la salud mental es más compleja de lo que suele afirmarse. En nuestro estudio sobre el confinamiento, constatamos que el uso de las redes sociales aumentó entre las chicas durante este periodo.
El mayor incremento se registró entre semana, cuando más de la mitad de las chicas entrevistadas declararon pasar más de tres horas diarias en las redes sociales durante el confinamiento. Además, no observamos grandes cambios en la conexión con los compañeros respecto a la etapa previa a la pandemia, ni en chicos ni en chicas, a pesar de los cierres escolares y de las diversas medidas de distanciamiento social.
Nuestro estudio destaca los beneficios de las redes sociales y las plataformas digitales para que los jóvenes se mantengan en contacto con amigos y familiares, así como con sus escuelas, en un momento de separación física. Parece que hoy más que nunca es necesario un análisis más matizado de los beneficios y de los riesgos del uso de las redes sociales para la salud mental y el bienestar de los jóvenes.
El cierre de las escuelas para la mayoría de los jóvenes ha supuesto una pausa sin precedentes en la vida escolar. Deberíamos aprovechar esta oportunidad para considerar cómo podríamos rediseñar las culturas y los sistemas escolares para apoyar mejor la salud mental y el bienestar de los adolescentes en el futuro.
Es necesario comprender mejor qué hace que los jóvenes se sientan conectados con la escuela y cómo puede fortalecerse esta conexión. Por otra parte, debemos considerar qué es lo que daña la salud mental de los jóvenes en el entorno escolar y cómo podrían atenuarse o eliminarse estos factores.
Todavía no conocemos los efectos a largo plazo que el alejamiento de la escuela ha tenido, ni en la salud mental de los jóvenes ni en sus resultados educativos. Lo que sí sabemos es que las escuelas desempeñarán un papel clave para apoyar a los jóvenes y subsanar cualquier perjuicio causado durante la pandemia. Por ello, es fundamental que nos aseguremos de que los entornos escolares se configuren de forma que favorezcan, en lugar de socavar, la salud mental.
