El contacto virtual durante la pandemia aumentó la soledad en algunas personas de más de 60 años, según un estudio.
La pandemia de COVID-19 ha afectado negativamente al bienestar mental de los adultos mayores.
El estudio constató un aumento notable de la soledad en Estados Unidos y un descenso del bienestar mental general en el Reino Unido.
La interacción virtual, que incluye llamadas telefónicas, mensajes de texto, chats en línea y redes sociales, no resultó útil por sí sola como alternativa a la interacción presencial.
Las llamadas telefónicas, los mensajes de texto y los chats de vídeo en línea durante la pandemia de COVID-19 no bastaron para llenar el vacío dejado por las interacciones presenciales en las personas mayores.
De hecho, la soledad aumentó en Estados Unidos, mientras el bienestar mental disminuyó en el Reino Unido, entre las personas mayores de 60 años, según investigadores de la Universidad de Lancaster.
Los hallazgos se suman a las pruebas de que las medidas de contención del coronavirus han aumentado el riesgo de aislamiento social y soledad. Los investigadores esperaban descubrir una preferencia por la comunicación virtual frente a la ausencia total de comunicación, pero el estudio, publicado en Frontiers in Sociology, reveló lo contrario.
«A pesar de la rápida digitalización en el Reino Unido y en otros lugares, los medios virtuales de interacción social no pueden sustituir el contacto presencial en el apoyo a la salud mental de las personas mayores», afirma la Dra. Yang Hu. «Esto depende de un conjunto complejo de factores, como el acceso digital, las prestaciones de los dispositivos, los conocimientos tecnológicos y el posible estrés digital en la población envejecida».
El aislamiento varía entre las personas mayores
Estos temas, entre otros, fueron analizados por el Consejo Global de Futuro sobre Longevidad, que constató la necesidad de comunidades más sólidas y resilientes que fomenten una mayor participación e incluyan a personas de todas las edades.
Aunque el aislamiento social y la soledad son factores de riesgo importantes para la mala salud física y mental, es importante recordar que, dentro de la categoría de mayores de 60 años, existe una gran variación entre las personas y las actitudes, según constató el consejo del Foro.
También estableció una distinción entre el concepto de aislamiento social y el de soledad, señalando que «una persona socialmente aislada no necesariamente se siente sola».
«Las personas mayores no constituyen un grupo homogéneo», afirma Sofiat Akinola, responsable de proyecto de la Plataforma Dar forma al futuro de la salud y la asistencia sanitaria del Foro Económico Mundial.
«Por tanto, cuando pensamos en formas de abordar o reducir el riesgo de aislamiento social y soledad entre las personas mayores, debemos emplear intervenciones diversas para dar una respuesta inclusiva. Debemos esforzarnos por encontrar soluciones que empoderen a las personas mayores y no las alienen aún más».
Problemas de salud mental «en ciernes»
Es necesario abordar estos problemas de salud mental «en ciernes» entre las personas mayores, afirmaron los investigadores de la Universidad de Lancaster.
Su artículo subraya la necesidad de desarrollar políticas. Sugiere que los responsables de políticas y los profesionales de la salud pública deberían anticiparse y mitigar las posibles consecuencias no deseadas de las respuestas a la pandemia centradas en el hogar para el bienestar mental.
«Más allá del contexto de la pandemia, los hallazgos también indican la necesidad de propiciar lazos sólidos entre hogares para reforzar la salud mental pública a largo plazo», indicó la investigación.
