Muchos de los servicios y tratamientos disponibles para personas que se recuperan de la adicción a las drogas se han visto alterados por la pandemia de coronavirus COVID-19, poniendo miles de vidas en riesgo. Innumerables clínicas que ofrecen servicios de intercambio de jeringuillas o medicación diaria contra la adicción han cerrado o reducido su horario, mientras que los centros de rehabilitación han limitado el número de nuevos ingresos, o incluso han cerrado sus puertas por temor a propagar el virus.
Para atender esta necesidad, el tratamiento de la adicción se ha vuelto más flexible, algo por lo que los defensores de estos tratamientos llevan años haciendo campaña. En Estados Unidos, se han relajado las restricciones gubernamentales, lo que permite a los médicos suministrar a los pacientes dosis de metadona para llevar a casa de 28 días —un medicamento normalmente muy regulado para la adicción a opioides— y prescribir por teléfono por primera vez otros medicamentos contra la adicción.
Aunque quizá no sea lo primero en la mente de todos en medio del caos del coronavirus, el impacto de la pandemia en el tratamiento de las adicciones preocupó de inmediato a la profesora Judith Grisel, una destacada experta en neurociencia de la adicción de la Universidad de Bucknell. Tras haberse recuperado ella misma de la dependencia de drogas y alcohol antes de dedicarse a la docencia, Judith compartió su experiencia personal y profesional sobre la adicción en la Reunión Anual de Davos de este año.
Hablamos con ella para conocer su opinión sobre las consecuencias que esta alteración está teniendo en la vida de las personas con trastornos por consumo de sustancias.
¿Cuál fue su primera reacción cuando los países comenzaron a implementar medidas estrictas de distanciamiento social y confinamientos?
Inmediatamente me preocupé mucho por quienes dependen de la medicación contra la adicción, porque soy plenamente consciente de que hay muchas personas en el mundo que están realmente a una o dos dosis de la desesperación absoluta. Si las personas no pueden acceder a la medicación contra la adicción, entran en abstinencia, que es una especie de inanición para el cerebro. Eso les produce la misma desesperación que sentiría alguien que se muere de hambre; no hay mucho que no harían para conseguir su droga.
Ya es terrible en circunstancias normales, pero especialmente en un momento en que se supone que hay que permanecer aislado para evitar la propagación de un virus muy contagioso. Si yo siguiera consumiendo y no pudiera conseguir lo que quiero, no me preocuparía por mi salud física ni por la posibilidad de contagiarme o contagiar el virus. Me preocuparía por aliviar mi estado de abstinencia, y eso es lo que convierte esta situación en potencialmente explosiva.
¿Cuál es su opinión sobre el paso de las visitas diarias a la clínica a las recetas mensuales?
Una gran preocupación es la posibilidad de un uso indebido y de sobredosis. Hay muchas pruebas de que la metadona se utiliza indebidamente, por lo que las visitas diarias a la clínica han sido la norma. Y es bastante sencillo preparar buprenorfina —otro medicamento contra la adicción— de forma que sea más fácil consumirla para drogarse.
Es un momento realmente estresante y alienante. Para quienes estamos sanos, podemos trabajar desde casa y contamos con un buen apoyo social, sigue siendo estresante. Pero si alguien está al borde de sucumbir a su adicción o está en pleno proceso de superarla, pedirle que se quede con un gran montón de drogas, con indicaciones para que le duren un mes, es demasiado exigir.
¿Cuál es su opinión sobre las consultas médicas virtuales?
Es alentador ver que los profesionales médicos adoptan la telemedicina en estos tiempos inciertos. Ciertamente no es seguro que entren y salgan muchas personas de los centros de tratamiento. Sobre todo porque las personas con trastornos por consumo de sustancias son probablemente más vulnerables al coronavirus, ya que tienen más probabilidades de estar sin hogar, en situación de pobreza, ser fumadoras con enfermedades pulmonares o cardiovasculares, carecer de seguro o tener un seguro insuficiente, o haber sufrido graves problemas de salud y socioeconómicos a causa de la adicción a las drogas.
En muchos sentidos, ya vivían al borde del abismo, y ahora que el propio borde se ha desplazado, está claro que, si queremos mitigar consecuencias como la recaída y la sobredosis, son necesarias algunas medidas provisionales.
Las consultas por vídeo también podrían tener algunas ventajas; por ejemplo, los médicos podrían, por primera vez, hacerse una idea de las condiciones de vida de sus pacientes y ayudar a organizar apoyo adicional si, por ejemplo, se dan cuenta de que su paciente no tiene hogar. Pero, por supuesto, los supuestos de fondo aquí son que las personas tienen acceso a teléfonos inteligentes, lo cual, para muchas, no es la realidad, y que los recursos para ayudar a las personas sin hogar están disponibles.
¿Cómo afectarán estos cambios normativos a la vida de las personas?
Los medicamentos contra la adicción desempeñan sin duda un papel importante, pero en realidad no son «tratamiento». Son una herramienta de un amplio conjunto de herramientas que sabemos que puede ayudar a las personas con trastorno por consumo de sustancias. No se puede subestimar la importancia de la terapia cognitivo-conductual y de otros tipos de ayuda profesional y médica, cosas que realmente pueden facilitar que las personas se liberen de una droga.
La adicción a las drogas es como un cubo con fugas. Cuando el cubo se queda sin agua, está dispuesto a hacer cualquier cosa para volver a llenarlo, pero recetar opioides sustitutivos es como echar más agua en el cubo en lugar de reparar el agujero.
Tratar verdaderamente la adicción requiere un enfoque multifacético que incluya apoyo médico, psicológico y social. El mundo está lleno de personas que, con ayuda, han logrado tapar el agujero del cubo.
No considero que estos cambios normativos sean un tratamiento ni una gran innovación. Para la persona adecuada, facilitar el acceso a terapias sustitutivas podría ayudar a corto plazo, pero no deberían ocupar el lugar de lo que sabemos que ayuda a la recuperación a largo plazo, como el apoyo y las oportunidades. Por ello, es necesario determinar cómo hacer estas cosas de forma segura mientras el coronavirus siga representando un riesgo para la salud.
¿Cuál es el panorama general de la salud mental y la adicción en este momento?
El estrés está fuertemente correlacionado con la ansiedad y la depresión. Una de las estrategias para aliviar los problemas de salud mental es reducir el estrés del entorno, proporcionando mejores estrategias de afrontamiento y una vida más fácil de sobrellevar. Pero da la sensación de que hemos tirado esa idea por la borda en este momento: estamos en modo de triaje. Vamos a dar a la gente tantos salvavidas como podamos y esperar que la mayoría se mantenga a flote. Creo que el estrés causado por las consecuencias de la pandemia hará más probable que quienes luchan contra cualquiera de estos problemas acaben sucumbiendo.
La recuperación no consiste en evitar la desesperación. Reparar los agujeros del cubo requiere conectar con otras personas. Nuestras adicciones prosperan en la alienación, por lo que es todo un reto encontrar formas sostenibles de afrontar la situación y conectar con los demás.
¿Deberían mantenerse algunos de estos cambios después de la pandemia?
En el futuro, las videollamadas con médicos o incluso la entrega diaria de medicación contra la adicción por mensajería podrían combinarse con los demás aspectos del tratamiento, que podrían realizarse en un entorno físico o virtual. Realmente hay que utilizar todo el conjunto de herramientas de recuperación.
Considero que debe basarse en una evaluación individual realizada por todo el equipo de apoyo, que incluya a trabajadores sociales, psicoterapeutas y médicos. No creo que este tipo de inundar la comunidad con sustitutivos redunde en el mejor interés de nadie.
¿Hay algo que quiera transmitir a nuestros lectores?
Los cambios que se han producido, al menos en Estados Unidos, son realmente solo una medida a corto plazo mientras nos adaptamos a una nueva realidad, y no son sinónimo de «tratamiento» contra la adicción. Y, por supuesto, estamos hablando de las personas que tocaron fondo y decidieron iniciar la recuperación, ya sea por voluntad propia o por haber sido obligadas a ello antes de que llegara la pandemia.
He visto a algunas personas que se ponen en contacto ahora por primera vez, y se me conmueve el corazón por ellas, porque ya es bastante difícil cuando puedes conectar con personas y luego intentar hacer cosas para cambiar tu vida. Pero si no estabas en el sistema antes de que llegara la pandemia, es probable que te pierdas.
Por otro lado, quizá los adolescentes que se habrían aventurado por su cuenta y se habrían topado por primera vez con sustancias psicoactivas estén ahora más bien en casa con sus padres y no las consigan en este momento. Desde luego, esperamos que la gente no elija probar drogas altamente adictivas en este momento. Quizá pueda equilibrarse a largo plazo, pero eso no tiene realmente en cuenta las vidas individuales que están sufriendo.
