El COVID-19 podría ser devastador para los niños migrantes recluidos en centros de detención de EE. UU.
Los efectos de la pandemia suponen riesgos para la salud mental y física de los niños migrantes.
Estas son 6 medidas que el gobierno debería adoptar para proteger a los jóvenes migrantes vulnerables.
A diferencia de muchas enfermedades, se ha señalado ampliamente que los niños parecen correr un riesgo menor que los adultos de sufrir los efectos fisiológicos agudos del COVID-19. Sin embargo, los niños migrantes detenidos en EE. UU. se enfrentarán a consecuencias devastadoras si el gobierno federal no toma medidas inmediatas. Hay casi 7.000 niños en centros de detención y refugios de todo EE. UU., y más de 36 niños bajo custodia de EE. UU. solo en el área de Chicago han dado positivo en COVID-19.
Mientras gran parte del mundo sigue adaptándose a las realidades del distanciamiento social, cumplir las recomendaciones de salud pública emitidas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) es un privilegio que no se concede a los jóvenes migrantes detenidos. El acceso fácil a estas recomendaciones es en sí mismo un privilegio. Los niños son detenidos en espacios reducidos, con acceso limitado o nulo a instrucciones básicas de saneamiento en su idioma nativo ni a jabón, agua o desinfectante de manos. La escasez de equipos de protección ha impedido que el personal y los guardias de las instalaciones tomen las precauciones adecuadas, lo que contribuye aún más al riesgo de propagación del virus dentro de los centros de detención.
Las amenazas a la salud física se agravan aún más por numerosos problemas críticos. La escasez de recursos y servicios médicos para los jóvenes migrantes encarcelados en centros de detención de EE. UU. significa que es muy posible que carezcan de la atención médica necesaria en caso de contraer el coronavirus. Al menos siete niños han muerto mientras estaban bajo custodia de EE. UU. por complicaciones de infecciones como la gripe y otras enfermedades. La administración actual debe liberar de inmediato a los niños de la detención de una manera que esté cuidadosamente planificada para evitar más muertes.
No solo la salud física de los niños está bajo ataque, sino también su salud mental. Los niños que viven en centros de detención y refugios se enfrentan a un miedo y estrés elevados a diario, y muchos ya han sufrido traumas graves en la vida. La dolorosa experiencia de la separación de sus cuidadores ha sido una realidad para muchos, y cientos de niños han realizado viajes en solitario para llegar a EE. UU. Los cuidadores desempeñan un papel central en la regulación del estrés y la ansiedad de los niños al modular el circuito neuronal que controla el miedo y los efectos del trauma en la salud mental de los niños. Los factores de estrés importantes, como la pandemia y la separación familiar, pueden tener efectos profundos en el desarrollo a largo plazo de este sistema neurobiológico. Sin el apoyo esencial de los cuidadores, los niños migrantes que ya han sufrido traumas importantes corren un mayor riesgo de sufrir trastorno de estrés postraumático, ansiedad y depresión. La falta de información adecuada al desarrollo y fiable sobre el COVID-19 y las precauciones pertinentes solo agravará este riesgo.
Las personas que han contraído COVID-19 en centros de detención están siendo aisladas o puestas en cuarentena para evitar la propagación de la enfermedad. El aislamiento en los centros de detención puede significar no solo aislamiento físico, sino también aislamiento social total. Este tipo de confinamiento de cualquier ser humano constituye una forma de tortura. Si los niños siguen detenidos durante la pandemia de COVID-19, podrían ser sometidos a aislamiento social y físico para evitar la propagación de la enfermedad. Infligir tal violencia a los niños pondrá aún más en peligro su salud mental y su vida.
La deportación no solo obliga a los niños migrantes a regresar a los países que dejaron para buscar seguridad, sino que inevitablemente aumenta el riesgo de contagio y propagación del coronavirus. Sin embargo, el gobierno de EE. UU. está deportando activamente a jóvenes migrantes no acompañados, lo que viola la Ley de Reautorización de la Protección de Víctimas de Trata. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) también ha estado realizando redadas utilizando equipos de protección personal esenciales que escasean entre los trabajadores sanitarios de todo el país. Además, estas deportaciones repentinas provocan un estrés tóxico adicional que tendrá efectos a largo plazo en el bienestar mental y físico de los niños.
Instamos al gobierno de EE. UU. a adoptar las seis medidas inmediatas siguientes para poner fin a la violencia contra los niños y las familias migrantes y protegerlos de los efectos de la pandemia de COVID-19.
1. La administración actual debe liberar de inmediato a todos los migrantes, incluidos niños y familias, detenidos bajo custodia de EE. UU., y trasladarlos a viviendas seguras y salubres.
2. Los niños y los miembros de las familias que sean liberados deben recibir los recursos necesarios para aplicar adecuadamente las medidas de salud pública, a fin de protegerse a sí mismos y a otros de la propagación del COVID-19.
3. Los niños y las familias que sean liberados deben recibir ayuda federal para subsistir durante la crisis económica que afecta a millones de familias en todo el país.
4. Toda persona, independientemente de su situación migratoria y de si cuenta con seguro médico, debe recibir la atención médica necesaria de inmediato tras su liberación de la custodia.
5. Para los niños migrantes que siguen sufriendo las consecuencias de la separación familiar en medio de esta pandemia, es necesaria la reunificación inmediata, de manera coherente con las directrices de los CDC que minimice los riesgos para el menor.
6. La administración no puede seguir citando esta crisis mundial como motivo para deportar a niños y sus familias. La deportación, especialmente durante la pandemia de COVID-19, debe detenerse de inmediato; contraviene directamente la legislación federal y pone en riesgo la vida de miles de niños migrantes.
Aunque muchos niños en todo EE. UU. corren un riesgo menor de sufrir enfermedades agudas relacionadas con el COVID-19 que los miembros de mayor edad de nuestra sociedad, los jóvenes migrantes se enfrentan a una realidad devastadora. Ya es más que hora de actuar.
