Esta ilustración muestra cómo la COVID-19 ataca el cuerpo humano.
También detalla cómo el virus puede desencadenar una respuesta hiperactiva del sistema inmunitario en los casos más graves.
Hasta que se desarrolle una vacuna, la mejor defensa consiste en evitar por completo el contagio mediante el lavado frecuente y minucioso de las manos y el distanciamiento social.
Una visualización de lo que la COVID-19 le hace a tu cuerpo
A estas alturas, los investigadores y los expertos en salud comprenden mejor la variedad de síntomas causados por la COVID-19, entre ellos fiebre, tos seca y, por supuesto, la peligrosa inflamación del sistema respiratorio. La mayoría sabemos que la COVID-19 puede ser mucho más grave que una gripe común, pero se conoce menos cómo el virus provoca neumonía en quienes la contraen.
La ilustración informativa de hoy, obra del diseñador científico y animador Avesta Rastan, detalla los efectos de la COVID-19 en nuestros pulmones, desde los casos moderados hasta los graves.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mayoría de las personas que contraen la COVID-19 solo presentan síntomas leves similares a los de la gripe. Sin embargo, en ocasiones la infección puede evolucionar hasta convertirse en un caso grave de neumonía que puede ser mortal, sobre todo para las personas mayores y quienes padecen enfermedades preexistentes.
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Esto es lo que la COVID-19 le hace a tu cuerpo.
Infección
El virus, denominado oficialmente SARS-CoV-2, entra en el cuerpo, generalmente por la boca o la nariz. Desde allí, desciende hasta los sacos de aire de los pulmones, conocidos como alvéolos.
Una vez en los alvéolos, el virus utiliza sus distintivas proteínas de espícula para «secuestrar» las células. El programa genético primario de cualquier virus consiste en hacer copias de sí mismo, y la COVID-19 no es una excepción. Cuando el ARN del virus entra en una célula, se producen nuevas copias y la célula muere en el proceso, liberando nuevos virus que infectan las células vecinas del alvéolo.
Al principio, este proceso puede ocurrir sin que la persona se dé cuenta de la infección, una de las razones por las que la COVID-19 ha podido propagarse con tanta eficacia.
Respuesta inmunitaria
El proceso de secuestrar células para reproducirse provoca inflamación en los pulmones, lo que desencadena una respuesta inmunitaria. A medida que avanza este proceso, empieza a acumularse líquido en los alvéolos, lo que causa tos seca y dificulta la respiración.
En el 80-85% de las personas infectadas por la COVID-19, estos síntomas seguirán un curso muy parecido al de una gripe.
Síntomas graves
En el 15-20% de los casos, la respuesta del sistema inmunitario a la inflamación de los pulmones puede provocar lo que se conoce como una «tormenta de citocinas». Esta respuesta descontrolada puede dañar las propias células del cuerpo más que al virus que intenta combatir, y se cree que es la principal razón por la que el estado de personas jóvenes y sanas puede deteriorarse rápidamente.
Si colapsan suficientes alvéolos, puede producirse el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), que requiere conectar al paciente a un ventilador para ayudarle a respirar.
En esta etapa, el surfactante que ayuda a evitar el colapso de los alvéolos se ha diluido, y el líquido que contiene restos celulares perjudica el proceso de intercambio gaseoso que suministra oxígeno a nuestro torrente sanguíneo.
En los casos más graves, se produce el síndrome de respuesta inflamatoria sistémica (SRIS) cuando el líquido rico en proteínas de los pulmones entra en el torrente sanguíneo, lo que provoca choque séptico e insuficiencia multiorgánica. Esta suele ser la causa de muerte de las personas que sucumben a una infección por COVID-19.
La mejor protección
Afortunadamente, la COVID-19 no es una sentencia de muerte para la mayoría de las personas que se infectan, pero los síntomas descritos anteriormente son desagradables. Hasta que se desarrolle una vacuna, la mejor defensa consiste en evitar por completo el contagio mediante el lavado frecuente y minucioso de las manos y el distanciamiento físicorecomendado por las autoridades sanitarias.
