La Dra. Debbie-Ann Shirley, profesora asociada de pediatría de la Universidad de Virginia, aborda las inquietudes de los padres sobre las vacunas contra la COVID-19 para niños.
Es fundamental que estos padres conozcan los rigurosos procesos de prueba por los que pasan estas vacunas antes de ser autorizadas, afirma.
Estas vacunas pueden tanto proteger a un niño como reducir el riesgo de propagación del virus.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. amplió la autorización de uso de emergencia de la vacuna contra la COVID-19 de Pfizer-BioNTech para incluir a adolescentes de 12 a 15 años de edad el 10 de mayo de 2021. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades siguieron con recomendaciones que respaldan su uso en este grupo de edad tras la reunión de su grupo asesor el 12 de mayo. La Academia Estadounidense de Pediatría también respalda esta decisión.
Dra. Debbie-Ann Shirley es profesora asociada de pediatría en la Universidad de Virginia especializada en enfermedades infecciosas pediátricas. Aquí aborda algunas de las inquietudes que pueden tener los padres sobre la vacunación contra la COVID-19 de sus hijos adolescentes o preadolescentes.
1. ¿Funciona la vacuna en adolescentes?
Sí, los datos publicados recientemente de Pfizer-BioNTech muestran que la vacuna contra la COVID-19 parece funcionar muy bien en este grupo de edad. Se comprobó que la vacuna contra la COVID-19 es 100 % eficaz para prevenir la COVID-19 sintomática en un ensayo clínico en curso con niños de entre 12 y 15 años en EE. UU. Los adolescentes generaron niveles elevados de anticuerpos en respuesta a la vacuna, y su respuesta inmunitaria fue tan intensa como la observada en adolescentes mayores y adultos jóvenes de 16 a 25 años.
2. ¿Cómo sé si la vacuna es segura para mi hijo?
Hasta ahora, la vacuna contra la COVID-19 parece ser segura y bien tolerada en adolescentes. Todas las vacunas contra la COVID-19 autorizadas para su uso en EE. UU. han pasado por estudios rigurosos, pero no queremos suponer que los niños son adultos pequeños. Por eso es tan importante estudiar estas vacunas con el mismo cuidado en niños antes de que las autoridades sanitarias puedan recomendar su uso. Los estudios en curso seguirán haciendo un seguimiento estrecho de los niños vacunados y una vigilancia robusta de la seguridad ayudará a identificar rápidamente las inquietudes poco frecuentes o inesperadas si surgen.
3. Pensaba que los niños tenían bajo riesgo – ¿aun así necesitan vacunarse?
Actualmente, los niños representan casi una cuarta parte de todos los casos semanales de COVID-19 notificados en EE. UU. Aunque la enfermedad grave por COVID-19 es poco frecuente en niños, sí se produce: miles de niños han sido hospitalizados y al menos 351 niños han fallecido por COVID-19 en EE. UU. Algunos niños que enferman gravemente por COVID-19 pueden tener afecciones de salud subyacentes, pero no todos. La vacunación ayudará a proteger a los niños de desarrollar enfermedad grave.
Además, dado que los adolescentes pueden transmitir la COVID-19 a otras personas, vacunar a los niños puede resultar una parte importante para volver de forma segura a las actividades cotidianas, incluida la asistencia presencial a la escuela, la participación en deportes de equipo y el tiempo con amigos. Una amplia encuesta a niños en edad escolar mostró que los niños que cursaban la escuela de forma virtual total o parcial declararon niveles más bajos de actividad física, menos tiempo presencial socializando con amigos y peor salud mental o emocional en comparación con quienes recibían clases totalmente presenciales. Los niños están experimentando aumentos sin precedentes de consecuencias indirectas adversas para la salud y la educación relacionadas con la pandemia, y necesitamos encontrar formas de ayudarles a volver a una vida normal de forma rápida y segura. La vacunación es una de ellas.
4. ¿Qué efectos secundarios podría esperar en mi hijo?
Tras la vacunación pueden presentarse efectos secundarios no graves. Los efectos secundarios notificados con más frecuencia son dolor e hinchazón en el lugar de la inyección. Otros efectos secundarios comunes incluyen cansancio y dolor de cabeza. De manera similar a los adultos jóvenes, algunos adolescentes han experimentado fiebre, escalofríos, dolores musculares y dolor articular, que pueden ser más frecuentes tras la segunda dosis. Sin embargo, estos efectos son de corta duración, y la mayoría desaparece en uno o dos días.
Algunos adolescentes pueden desmayarse al recibir una inyección. Si esto le preocupa en relación con su hijo, informe con antelación al centro de vacunación: su hijo puede recibir la vacuna sentado o tumbado para evitar lesiones por caídas.
5. ¿Ha habido reacciones graves entre los niños?
No se notificaron eventos adversos graves relacionados con la vacunación en el ensayo clínico de Pfizer-BioNTech. Las reacciones alérgicas graves se han notificado raramente en personas mayores. Quienes tengan una alergia grave o inmediata conocida a la vacuna o a cualquier componente de la misma no deben recibirla. Si su hijo tiene antecedentes de reacciones alérgicas graves o de cualquier tipo de reacción alérgica inmediata a una vacuna o terapia inyectable, informe al responsable del centro de vacunación para que su hijo pueda ser monitorizado durante al menos 30 minutos después de recibir la vacuna.
Los padres deben consultar con un profesional sanitario de confianza o con un alergólogo si tienen preguntas específicas sobre la posibilidad de una reacción alérgica en su hijo.
6. ¿Cuándo se autorizará una vacuna contra la COVID-19 para niños menores de 12 años?
Los fabricantes de vacunas contra la COVID-19 han comenzado o planean comenzar los ensayos con niños más pequeños. A medida que haya más información disponible, las recomendaciones de edad autorizadas podrían cambiar. Los niños de 2 a 11 años podrían ser elegibles ya a finales de este año.
7. Si yo me he vacunado pero mi hijo no, ¿podría aun así transmitirle el virus?
Las vacunas contra la COVID-19 no contienen virus vivo de la COVID-19, por lo que no pueden causar COVID-19. Por el contrario, vacunarse ayudará a protegerle a usted y a sus hijos de la COVID-19. Los estudios han demostrado que las madres vacunadas durante el embarazo y la lactancia pueden transmitir inmunidad protectora a sus bebés pequeños a través de la placenta y en la leche materna – un beneficio más de la vacunación.
Aunque los investigadores todavía están estudiando qué tan bien puede ayudar la vacuna a prevenir la propagación, vacunarse sigue siendo una forma importante de limitar la infección de personas que aún no son elegibles para la vacuna, como los niños más pequeños.
