Un nuevo estudio muestra que los anticuerpos contra el SARS-CoV-2 persisten durante meses después de la infección.
El estudio de la Universidad de Arizona mostró que se siguen produciendo anticuerpos de alta calidad entre cinco y siete meses después de la infección por SARS-CoV-2.
El estudio de 6.000 personas permite a los científicos comprender mejor la inmunidad frente a la COVID-19, una cuestión que sigue desconcertándolos.
Una de las preguntas más importantes sobre el nuevo coronavirus es si las personas infectadas son inmunes a la reinfección y, de ser así, durante cuánto tiempo.
Para hallar la respuesta, los investigadores estudiaron la producción de anticuerpos en una muestra de casi 6.000 personas y descubrieron que la inmunidad persiste al menos varios meses después de la infección por SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19.
«Vemos claramente que se siguen produciendo anticuerpos de alta calidad entre cinco y siete meses después de la infección por SARS-CoV-2», afirma Deepta Bhattacharya, profesor asociado del Departamento de Inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona en Tucson y coautor del nuevo estudio publicado en Immunity.
«Se han expresado muchas preocupaciones sobre la posibilidad de que la inmunidad contra la COVID-19 no dure. Usamos este estudio para investigar esa cuestión y descubrimos que la inmunidad se mantiene estable durante al menos cinco meses».
Protección de los anticuerpos contra el SARS-CoV-2
Cuando un virus infecta las células por primera vez, el sistema inmunitario activa células plasmáticas de vida corta que producen anticuerpos para combatirlo de inmediato. Estos anticuerpos aparecen en los análisis de sangre dentro de los 14 días posteriores a la infección.
La segunda etapa de la respuesta inmunitaria consiste en la creación de células plasmáticas de larga vida, que producen anticuerpos de alta calidad y proporcionan inmunidad duradera. Bhattacharya y su coautor Janko Nikolich-Žugich, profesor y director del Departamento de Inmunobiología, hicieron un seguimiento durante varios meses de los niveles de anticuerpos en personas que dieron positivo en las pruebas de anticuerpos contra el SARS-CoV-2.
Descubrieron que los anticuerpos contra el SARS-CoV-2 están presentes en la sangre en niveles detectables durante al menos cinco a siete meses, aunque creen que la inmunidad dura mucho más.
«Si los anticuerpos brindan protección duradera contra el SARS-CoV-2 ha sido una de las preguntas más difíciles de responder», afirma el coautor Michael D. Dake, vicepresidente sénior de Ciencias de la Salud de la Universidad de Arizona. «Esta investigación no solo nos ha permitido analizar con precisión los anticuerpos contra la COVID-19, sino que también nos ha aportado la certeza de que la inmunidad duradera es una realidad».
Estudios anteriores extrapolaron la producción de anticuerpos a partir de infecciones iniciales y sugirieron que sus niveles disminuyen rápidamente después de la infección, lo que proporciona solo inmunidad a corto plazo. Bhattacharya cree que esas conclusiones se centraron en las células plasmáticas de vida corta y no tuvieron en cuenta las células plasmáticas de larga vida ni los anticuerpos de alta afinidad que producen.
«Los últimos puntos temporales que seguimos en personas infectadas fueron posteriores a los siete meses, así que ese es el periodo más largo durante el cual podemos confirmar que dura la inmunidad», afirma Bhattacharya. «Dicho esto, sabemos que las personas que se infectaron con el primer coronavirus del SARS, que es el virus más parecido al SARS-CoV-2, siguen teniendo inmunidad 17 años después de la infección. Si el SARS-CoV-2 se parece en algo al primero, esperamos que los anticuerpos duren al menos dos años, y sería improbable que duraran mucho menos».
La prueba de anticuerpos tiene un alto nivel de precisión
El estudio comenzó cuando Nikolich-Žugich y Bhattacharya, ambos miembros del Instituto BIO5 de la Universidad de Arizona, dirigieron un equipo que desarrolló un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el SARS-CoV-2. Una colaboración con el estado permitió que 5.882 voluntarios se sometieran a pruebas de anticuerpos en el condado de Pima a partir del 30 de abril. Más adelante, las pruebas se ampliaron a todo el estado.
Como los anticuerpos se adhieren a los virus en más de un lugar, los investigadores desarrollaron la prueba usando dos partes distintas del virus SARS-CoV-2: S1 y S2. La mayoría de las pruebas buscan anticuerpos en S1, que incluye el dominio de unión al receptor, donde la proteína de la espícula se une a un receptor proteico para infectar las células. La prueba también analiza la región S2 de la proteína de la espícula. Para que el resultado de la prueba sea positivo, los anticuerpos deben estar presentes en ambos lugares.
«Cuando empezamos, la primera prueba que desarrollamos tenía una precisión del 99 % para medir los anticuerpos en una parte del virus», afirma Nikolich-Žugich. «Decidimos confirmar y, con suerte, mejorar ese nivel de precisión analizando otra parte del virus que genera anticuerpos independientemente de la primera ubicación».
«Después validamos esa prueba, sabiendo que algunas personas producen anticuerpos de forma más constante para una parte del virus que para la otra. Combinamos las dos pruebas, y solo se considera positivo el resultado de quienes muestran producción de anticuerpos para ambas partes».
La otra conclusión del nuevo artículo es la verificación científica del alto nivel de precisión de la nueva prueba de anticuerpos. De las 5.882 pruebas realizadas, solo una dio un falso positivo, una tasa inferior al 0,02 %. La prueba recibió autorización de uso de emergencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos en agosto.
Nikolich-Žugich afirma que el equipo ya ha hecho pruebas a casi 30.000 personas. Las pruebas de anticuerpos siguen disponibles para cualquier persona de 18 años o más en Arizona, en varios centros de todo el estado. Para obtener más información o inscribirse para una prueba, haga clic aquí.
La financiación provino en parte de una subvención del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, los Institutos Nacionales de Alergias y Enfermedades Infecciosas y el Fondo Bowman de Ciencias Médicas.
Fuente: Universidad de Arizona
