Junto con la Transport Decarbonisation Alliance, el World Resources Institute ha estudiado el impacto de las respuestas a la COVID-19 en el transporte.
Aunque muchas organizaciones han intensificado sus compromisos, todavía queda más trabajo por hacer para crear una recuperación ecológica y sostenible.
Estas son 5 oportunidades clave para que las inversiones en transporte reduzcan el cambio climático y creen empleo y más oportunidades equitativas para la sociedad en su conjunto.
La pandemia de coronavirus generó una ola de iniciativas públicas y privadas para ayudar a las sociedades a adaptarse y recuperarse, desde la estabilización económica y las medidas de seguridad hasta nuevos modelos de negocio y cambios en el consumo. Muchas de estas iniciativas no son ecológicas, a pesar de que la sociedad necesita cambios importantes para evitar los efectos más peligrosos del cambio climático y garantizar la salud y la equidad para todos.
El transporte es un sector clave que necesita cambios importantes, que representa el 14 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y el 24 % de las emisiones de carbono. Mientras tanto, cada año se producen más de un millón de muertes por accidentes de tráfico, millones de personas están expuestas a una contaminación atmosférica mortal en las carreteras y la mayoría de los habitantes de muchas ciudades, a menudo los más pobres, no pueden llegar a un empleo en menos de una hora de trayecto.
En un nuevo informe con la Transport Decarbonisation Alliance, el WRI evaluó las acciones de los países, las ciudades y las empresas durante la pandemia que repercuten en el sector del transporte. Constatamos que, de los 298 000 millones de dólares en fondos de recuperación mundiales catalogados por el Energy Policy Tracker en el sector del transporte entre marzo de 2020 y febrero de 2021, solo el 44 % tiene un efecto positivo en el clima y la sostenibilidad.
Mientras tanto, algunas de las acciones más alentadoras proceden del ámbito local. Cientos de ciudades, entre ellas Lima, París y Adís Abeba — están añadiendo nuevas instalaciones para bicicletas y peatones como medidas de seguridad frente a la pandemia. Desde marzo de 2020, más de 200 ciudades han puesto en marcha más de 400 intervenciones para bicicletas y peatones.
Las empresas también han intensificado sus compromisos. Las alianzas corporativas, como la Corporate Electric Vehicle Alliance, han visto cómo grandes empresas internacionales de venta minorista, comercio electrónico, logística y transporte con conductor publicaban planes para descarbonizar sus flotas de vehículos. Los principales fabricantes de automóviles también se han comprometido a eliminar gradualmente los vehículos de motor de combustión interna. Entre octubre de 2020 y febrero de 2021, los miembros empresariales de la iniciativa EV100 incorporaron un 89 % y un 23 % más de vehículos de pasajeros y comerciales, respectivamente, e instalaron un 79 % más de estaciones de recarga en comparación con el año anterior.
Pero a medida que los países, las ciudades y las empresas siguen orientando sus estrategias desde la estabilización a corto plazo hacia una recuperación a largo plazo, queda mucho trabajo por hacer para encaminar al mundo hacia un futuro resiliente y de emisiones netas cero. Identificamos cinco oportunidades clave para las inversiones en transporte que no solo pueden abordar el cambio climático, sino también crear empleo, promover el desarrollo económico, mejorar la salud y reforzar la igualdad de acceso a las oportunidades.
1. Estabilizar y reimaginar el transporte público
La demanda y los ingresos del transporte público se desplomaron a nivel mundial durante la pandemia, lo que obligó a muchas agencias a reducir servicios y subir las tarifas. Por ello, un estímulo ecológico sin apoyo al transporte público no es viable.
Por cada dólar invertido, el transporte público genera más de tres veces más empleos que la construcción de nuevas autopistas. Invertir en transporte público mejora el acceso equitativo a los empleos y servicios, la seguridad vial y un crecimiento urbano inteligente, además de limitar las emisiones de carbono. Los fondos de estabilización son el primer paso, ya que ayudarán a que el transporte público siga funcionando y empleando a personas. El treinta por ciento de los fondos de recuperación se ha destinado a estos fondos, incluidos más de 20 000 millones de dólares en Estados Unidos. Nigeria también se comprometió a destinar más de 200 millones de dólares para compensar a los operadores de minibuses por los ingresos perdidos.
El siguiente paso es encauzar el transporte público por la senda correcta para no solo recuperarse, sino prosperar.
En muchas localidades existe una necesidad persistente de reimaginar el transporte público como eje de la movilidad urbana, basado en una financiación fiable, una mejor gobernanza y un enfoque centrado en el acceso a los empleos, la educación y los servicios. En lugar de construir nuevas autopistas urbanas, las ciudades pueden aumentar la financiación nacional y provincial para las líneas de tránsito rápido y los costes operativos del transporte público. Las ciudades también pueden implantar políticas de movilidad más amplias que gestionen la demanda, como la tasa por congestión de Londres, que generó casi 303 millones de dólares en ingresos brutos el año pasado. Estas medidas no solo generan ingresos para el transporte público, sino que también ponen precio al tráfico de vehículos privados.ingresos brutos el año pasado. Estas medidas no solo generan ingresos para el transporte público, sino que también ponen precio al tráfico de vehículos privados.
Los planificadores también tienen un papel que desempeñar. Pueden reasignar el espacio urbano para infraestructuras prioritarias para el autobús, como carriles de alfombra roja, y hacer que los sistemas sean más fáciles de usar mediante la digitalización. Delhi introdujo opciones de pago móvil en 650 autobuses y emitió más de 200 000 billetes en tres meses desde su proyecto piloto inicial el año pasado.
2. Redoblar el apoyo al transporte activo
Los carriles bici y las aceras han sido un salvavidas esencial durante los confinamientos, ya que ofrecen aire fresco y rutas hacia servicios esenciales y empleos. También generan empleo, dinamizan el comercio local y promueven un transporte más saludable, seguro y sin emisiones.
Las ciudades que ampliaron las aceras y habilitaron carriles bici temporales durante la pandemia deberían hacerlos permanentes. Bogotá (Colombia), que creó 84 km de carriles bici de emergencia, anunció un plan para añadir 280 km adicionales a su red existente de 550 km en un plazo de cuatro años. La alcaldesa, una ciclista entusiasta, quiere que la mitad de todos los desplazamientos se realicen en bicicleta.
A nivel nacional también se puede hacer más. Solo el 4 % del gasto de recuperación que muestra el Energy Policy Tracker se destinó a la movilidad activa. Esta financiación se concentra en unos pocos países, como los Países Bajos, Francia y el Reino Unido. La financiación nacional para la movilidad activa también es baja, especialmente en los países de ingresos bajos y medianos. Los programas de recuperación ecológica deberían orientarse hacia un mayor compromiso nacional con el ciclismo, la marcha a pie y la seguridad vial.
3. Electrificar los vehículos
Los vehículos eléctricos (VE) son fundamentales para descarbonizar el transporte. Las recesiones derivadas de la COVID-19 hicieron caer las ventas de VE un 18 % en 2020. Aunque las ventas podrían repuntar, la electrificación debe avanzar mucho más rápido para alcanzar emisiones netas cero de vehículos en 2050.
Los incentivos gubernamentales a los VE y los mandatos de emisión cero pueden acelerar la electrificación. El Consejo Internacional de Transporte Limpio constató que los gobiernos que aplicaron los incentivos fiscales más elevados inmediatamente después de la Gran Recesión de 2008, entre ellos los de Noruega, California y los Países Bajos, lograron los mayores aumentos de la cuota de mercado de los VE en los años siguientes, aunque algunos programas pasaron por alto a los consumidores de ingresos medios y bajos. China logró casi la mitad de la cuota de mercado mundial de VE mediante la imposición de la fabricación de vehículos de cero emisiones y la subvención de las compras de VE.
Las empresas también desempeñan un papel esencial para crear un círculo virtuoso entre los mandatos y la acción del sector privado. Muchas han anunciado fechas límite para salir del mercado de motores de combustión interna.
Este renacimiento eléctrico también exigirá muchos más puntos de recarga públicos. Desplegar la infraestructura será una gran obra pública que, según estima la Agencia Internacional de la Energía, generará 12 empleos por cada millón de dólares invertido. Para ponerlo en perspectiva, solo Estados Unidos necesitará 4700 millones de dólares en inversión en infraestructura de recarga para satisfacer la demanda en los próximos cinco años, lo que generará más de 56 000 empleos.
Los vehículos de pasajeros privados no deberían ser el único foco. Los autobuses eléctricos pueden mejorar el acceso equitativo a las oportunidades para más personas y reducir los gastos operativos a largo plazo. Santiago de Chile cuenta con la mayor flota de autobuses eléctricos fuera de China. Esta flota tiene casi 800 autobuses eléctricos, entre ellos 150 encargados este año. Una empresa local de autobuses constató que los costes operativos y de mantenimiento eran un 70 % y un 37 % más baratos, respectivamente, que con los antiguos autobuses diésel.
4. Trasladar personas y mercancías al ferrocarril
En muchos sentidos, la inversión ferroviaria es el elefante en la habitación. Durante la Gran Recesión, 26 % de los fondos mundiales de estímulo ecológico se destinó al ferrocarril, lo que lo convirtió en la categoría más importante de inversiones de estímulo ecológico en todos los sectores. Hasta la fecha, el gasto de estímulo tras la COVID-19 no ha sido muy distinto: el Energy Policy Tracker identificó casi 30 000 millones de dólares destinados a la expansión ferroviaria.
Ya sea del sector público o del privado, las inversiones de recuperación en ferrocarril deberían ser ecológicas, con el cambio modal y la eficiencia como objetivos. Los países han encargado o planificado más de 32 000 km de ferrocarril interurbano de alta velocidad, incluidas por primera vez conexiones de alta velocidad en países como India. El ferrocarril de alta velocidad es 12 veces más eficiente energéticamente por pasajero-kilómetro que los aviones y los automóviles. La empresa ferroviaria alemana Deutsh-Bahn anunció planes para realizar pruebas piloto de trenes de cero emisiones con hidrógeno antes de 2024.
Mientras tanto, las ciudades de China y India están trasladando mercancías de los camiones a vagones cerrados, lo que reduce las emisiones y mejora la calidad del aire local. Las inversiones también deberían evitar tender vías para actividades más intensivas en carbono, como el transporte de carbón, tal como ocurrió en China tras la Gran Recesión.
5. I+D limpia para sectores de difícil reducción de emisiones
Los paquetes de estímulo para la recuperación económica pueden ayudar a mitigar las emisiones en los llamados sectores de “de difícil reducción”, que requieren combustibles y tecnologías innovadores de cero emisiones. La investigación y el desarrollo (I+D) limpios pueden acelerar la preparación del mercado para los combustibles de cero emisiones y reducir las futuras barreras de precio. Cientos de altos funcionarios bancarios, economistas y ministros de Hacienda votaron la I+D limpia como la favorita entre otras inversiones de estímulo por tener el mayor impacto climático a largo plazo.
Por ejemplo, en el sector de la aviación los viajes se desplomaron un 60 % desde marzo. Un retorno rápido a la normalidad empresarial podría hacer que la aviación consumiera hasta un 27 % del presupuesto mundial de carbono en un escenario de 1,5 grados C para 2050. En el mismo periodo, sustituir el combustible de aviación convencional por biocombustible renovable podría reducir las emisiones de los vuelos internacionales en un 63 %. Mientras tanto, combustibles emergentes como el hidrógeno podrían eliminar por completo las emisiones de los aviones. Para impulsar la transición, Francia invirtió 1500 millones de euros (1800 millones de dólares) para apoyar la I+D y lanzar un avión de combustible limpio para 2035.
¿Qué está haciendo el Foro para ayudar a las ciudades a alcanzar un futuro de carbono neto cero?
Hacer de la movilidad sostenible parte de la “nueva normalidad”
El mundo afrontó enormes cambios en el último año y medio y sigue enfrentándose a una realidad sin precedentes. La transición hacia una “nueva normalidad” deja abiertas preguntas sobre cómo alcanzar un mejor equilibrio para el medio ambiente y las personas. Mientras los países preparan planes para elevar sus ambiciones climáticas antes de la COP26, las decisiones sobre cómo gastar billones en dinero de estímulo tendrán efectos duraderos. El cambio climático debería ser central en esas decisiones y, por extensión, el transporte debe desempeñar un papel protagonista.
La aplicación conjunta de estas cinco recomendaciones generará una gran cantidad de beneficios, como la creación de empleo, la seguridad vial, la mejora de la calidad del aire, la revitalización de las economías y mucho más. Poner la movilidad equitativa y de cero emisiones en primer plano mejora las posibilidades de legar un mundo mejor a los jóvenes de hoy y a las generaciones futuras.
